LE ROMAN

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LÀNCELOT DU LAC.

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k chagrin de vh re <' loii^nc'» de la reine et d'être, comme il le croyait, oublié

39B?) (^(,"('- avait une seconde lois troublé la tête de Lanotlot. Après avoir vainement cherché Galehaul en Sorelois, il s'était enfermé; puis, un matin, il avait quitté son lit et s'était pris à courir les champs en chemise, objet d'épouvante et de compassion pour tous ceux qui le rencontraient. C'est dans ce lamentable état qu'il fut tout l'été et le commencement de l'hiver. Or la Dame du lac sut bientôt qu'il avait le plus grand besoin d'elle, sans pourtant deviner encore ce qu'il était devenu. Ayant alors jeté ses sorts, elle apprit qu'en

sortant de la prison de Morgain, il avait perdu la raison, et qu'il errait, malgré les rigueurs de l'hiver, dans une forêt voisine de Tintagel en Cornouailles. Elle s'y rendit en toute hâte et le reconnut aisément à l'anneau qu'elle lui avait autrefois donné et dont il ne faisait aucun usage. Lancelot sourit amèrement en la voyant; il se laissa poser en litière et ramener dans la retraite de sa tendre nourrice, où il resta le reste de l'hiver. Peu à peu il revint à lui et reprit avec la raison son embonpoint et sa première beauté.

Il lui souvint alors du grand sujet de ses douleurs : non pourGalehaut dont il ignorait la mort, mais pour la reine dont il croyait avoir encouru la disgrâce. Bien qu'il n'eût jamais confié à la Dame du lac le secret de ses amours, on sait qu'elle ne l'ignorait pas. Un jour, elle lui dit : « Vous avez du chagrin, « Lancelot ; que penseriez-vous , si je vous « donnais un moyen de retrouver la joie perce due ? — Madame, vous m'auriez mieux guéri « que vous ne l'avez encore pu faire.

« — Ecoutez-moi donc : il vous faut trouver « non loin de Kamalot, la veille de l'Ascen- « sion : le jour de la fête, aux heures de nones, « la reine sera conquise et emmenée dans la « forêt voisine de la ville, quoi que fasse pour la • reprendre Keu le sénéchal. Vous pourrez la

ARTUS A KAMALOT. 5

a délivrer, si vous êtes sur son passage en « temps et lieu. — J'y serai assurément. »

Cinq jours avant la fête, la Dame du lac fit disposer le cheval et les armes que Lancelot devait prendre. Elle le baisa, et il monta. Au jour indiqué, il était dans la forêt de Kamalot, attendant avec impatience ce que la Dame du lac ini avait annoncé,

IAW1X.

I roi ArtUfl tenait sa cour dans cette ■ville, une des plus plaisantes et des

plus aventureuses. I /assemblée n'était pourtant pas aussi nombreuse, aussi belle qu'au temps passé, quand la présence de Lancelot et de Galebaut, le réeit de leurs prouejsses donnaient à toutes les (êtes un attrait, un éclat incomparables. Artus, au retour de la messe, vit arriver Lionel, qui avait inutilement erre dans toute la Grande-Bretagne pour apprendre ce qu'était devenu son cousin. Tous les chevaliers s'affligèrent avec lui, mais leur deuil ne fut rien près de celui de la reine. Pour comble d'affliction, on apporta bientôt à la cour la nouvelle de la mort de la vaillante dame de Malehaut qui n'avait pu survivre à son grand ami Galehaut. On craignait que

f> LANCELOT DU LAC.

Lancclot ne les eût suivis dans l'autre monde, a Et, dit alors messire Gauvain, je ne saurais « l'en blâmer; on ne doit pas tenir à sa vie, « quand un vaillant prince tel que Galehaut « a perdu la sienne. » Ces paroles firent tressaillir la reine : « Comment, Gauvain, re- « prit-elle, n'est-il plus sur la terre un seul a homme qui vaille Galehaut ? — En vérité , a dame, je n'en connais pas. — Et votre oncle? a — Oh! sans doute. » Et il s'éloigna pour cacher ses larmes. Arrive alors Keu le sénéchal, la verge d'or en main et la tête défublée, pour annoncer que les tables étaient dressées. Le roi s'assoit, moins parce que l'appétit l'y conviait que pour faire honneur aux chevaliers de sa maison. Mais la reine entraîna Lionel dans sa chambre, afin d'y parler à son aise de leur commune douleur. En se levant de table, le roi se jeta sur une couche et se mit à rêver, au lieu de donner, comme à l'ordinaire, le signal des jeux et des récits. Tout à coup on voit entrer un chevalier de haute taille, armé de haubert et de chausses de fer, l'épéc ceinte et le heaume levé. Il avance à grands pas dans la salle, la main droite appuyée sur le pont de son épée ; et quand il est devant le roi : « Roi Artus, dit-il d'une voix haute et « fière, je suis Meleagan, fils du roi Baude- « magus de Gorre. Je viens me justifier et me

di:fi dp. mbleacan. ;

« défendre contre Lancelot du lac qui s'est « plaint, ainsi qu'on me Ta rapporté, d'avoir a été navré par moi d'une façon déloyale, dans « le behour de l'an dernier. J'entends soutenir, « de mon corps contre le sien, que je l'avais « frappé loyalement, comme doit faire tout « preux chevalier. »

Le roi répondit : « Meleagan, nous avons « entendu déjà parler de votre prouesse ; d'ail- « leurs vous êtes le fils d'un des grands pru- « d'hommes du monde. Quant à la plainte « dont vous parlez, nous pensons (pie Lancelot « n'hésiterait pas à vous en rendie raison; mais ■ il n'a pas, depuis longtemps, paru dans notre « cour. S'il v était et qu'il crût avoir à se « plaindre de vous. ero\ e/.-moi, il ne vous don- « lierait pas le temps de réclamer. — Sire, re- « prend Meleagan, je n'en offre pas moins de « défendre mon droit. Si Lancelot est ici, qu'il « se montre ; j'aurais grand désir de lui prou- « ver qu'on peut l'égaler en prouesse. »

La nouvelle de ce qui se passait dans la grande salle arrive aux chambres de la reine. Lionel aussitôt se lève, et courant au roi : « Sire, « voici mon gage : je suis prêt à montrer que « Meleagan a déloyalement afteint monsei- « gneur Lancelot dans la dernière assemblée. » Mais la reine qui avait suivi de près Lionel le prend vivement par le bras : « Lionel, dit-

« elle à demi-voix, si Dieu ^îous rend votre « cousin, il saura bien avoir raison de ce che- ■ valier, et sans doute %il trouverait mauvais « qu'un autre se chargeât de le défendre. «Lionel ne résista pas au vœu de la reine : quant à Meleagan, il parut s'éloigner assez mécontent de l'accueil qu'il avait reçu ; puis , revenant sur ses pas : « Sire roi, dit-il, je pensais trouver « ici bonne chevalerie; je me suis trompé. Mais « avant de partir, je ferai une autre proposition. « Vous savez que dans le royaume de Gorre « sont retenus de nombreux sujets de vos do- « maines (1) : jusqu'à présent vous n'avez pu « les délivrer; je vous en offre les moyens. « Qu'un de vos chevaliers prenne en sa garde « la reine, et qu'il me suive avec elle dans « la forêt. Nous combattrons : si j'ai l'avance tage, j'emmènerai la reine; si je suis outré, « tous les Bretons prisonniers de Gorre seront « délivrés. — Beau sire, répond le roi, je « plains beaucoup vos prisonniers ; dès que je

(1) "Voyez Lancelot, t. II, laisse lxtv. — A partir d'ici, Chrestien de Troyes a puisé dans notre roman le fond de son poëme de la Charrette. Mais afin d'en conserver l'unité, il a dégagé son récit des premiers motifs du défi de Meleagan contre Lancelot; et pour n'être pas obligé de reprendre les choses de plus haut, il s'est contenté de faire parler Meleagan de ce qui touchait aux exilés du pays de Gorre.