LANCELOT ET LA REI^E

lors, le nain qui l'avait charrie vint frapper à s;i porte : « Eh! chevalier « de la charrette, je suis prêi ;i faire ■ ce que je t'ai promis. ■ Lancelofl se

lève, en prenant à peine le temps (le passer ses

braies et de jeter un manteau sur ses épaules.

Il s'élance hors de la porte ; le nain le conduit à une fenêtre qui donnait sur les prés. s Approche, dit-il, elle est la f. ■ Lancelot regarde, voit la reine en avant de Meleagan ; après venait lveu le sénéchal en litière. Il suit la reine avidement dis \eu\. et quand le palefroi tourne et va disparaître, il avance la tête , les bras et la moitié du corps ; il allait tomber, quand arrivent les deux demoiselles avec messire Gauvain qui, le reconnaissant à son visage découvert, le saisit au bras : « Hé !

beau sire, lui dit-il, donnez-vous plus de « garde. » Lancelot reste confus. .< Mais, di- « sent les demoiselles, n'a\ait-il pas raison de

(1) Chrestien passe ici l'intervention du nain; c'est Lancelot qui va par hasard se pencher à la fenêtre au moment où la reine vient à passer. Ainsi on ne voit plus pourquoi le nain avait promis ce qu'il ne songe pas à tenir.

« vouloir se tuer? — Ne parlez pas ainsi, re- « prend messire Gauvain, il aura sa bonne « part d'honneur tant que le monde en don- « nera. Mais vous, beau doux ami, pourquoi « vous cacher de moi ? — Je ne suis plus digne « de la compagnie des preux : l'occasion m'é- « tait offerte de conquérir grand honneur, et « je l'ai manquée. — Si vous l'avez manquée, « la faute n'en peut être à vous : on sait trop « que celui-là n'est pas encore né qui achè- « vera ce que vous aurez laissé. » Les demoiselles entendant parler ainsi messire Gauvain s'émerveillent de ce que peut être celui qu'elles avaient tant déprisé. — « Sire, quel « est donc ce chevalier ? — Vous ne saurez pas « son nom par moi, répond messire Gauvain : « qu'il vous suffise d'apprendre que de tous les « bons c'est le meilleur. »

Elles s'adressent à Lancelot : « Sire, veuil- « lez nous dire qui vous êtes. — Demoiselles, « un chevalier charreté. — Oh Dieu! quel « dommage ! » Et quand messire Gauvain et lui demandent leurs armes, l'aînée voulant réparer ses torts : « Beau sire, nous avons ici de « bons chevaux , choisissez celui qui vous « plaira le mieux, et le meilleur des glaives. « — Non, demoiselle, dit Gauvain; tant que « j'aurai un cheval à lui offrir, il n'en aura pas « besoin d'autres. Pour ce qui est du glaive,

« je lui donnerai le mien et je prendrai le « vôtre. » Les chevaux sont amenés, Lancelot et messire Gauvain montent, la même demoiselle les recommande à Dieu. Mais à peine sontils éloignés qu'elle se désole de De pas savoir le nom de ce preux des preux. Ce n'était pas Lancelot, tout le monde le disait mort. Elle appelle la seconde demoiselle : ■ Allez au eaire- « four du pont : vous \ trouverez les deux « chevaliers, et vous ferez en sorte (rapprendre « le nom que nous désirons tant savoir. »

La demoiselle monte < t prend la voie la plus droite, enveloppée de façon à ne pas être reconnue. Quand elle passe devant eux, ils la saluent et lui demandent si elle sait quelque chose de la reine. — « Oui vraiment; le fils « du roi de Gorre l'a emmenée en la Terre « foraine dont nul Breton ne sort une fois « qu'il y est entré. — Comment pourrons- « nous y pénétrer? demande messire Gauvain. « — Je vous le dirai, si vous voulez m'en tenir « compte. — Demoiselle, dit Lancelot, tout « ce qu'il vous plaira. — Fiancez -moi donc, « tous les deux, le premier don que je vous « demanderai. » Ils le fiancèrent. •

« Deux voies, dit-elle, conduisent dans la u Terre foraine. L'une va au Pont-de-VEpèe, « l'autre au Pont -Perdu, autrement nommé « Sous- Veau, parce qu'il est entre deux eaux

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« et justement au milieu du courant. Il a de « largeur et d'épaisseur un pied et demi. L'au- « tre pont offre encore plus de dangers; il est « fait d'une longue poutre aiguë comme une « lame d'épée. Le Pont-Sous-1'eau est à droite, « le Pont-de-1'Epée à gauche. »

La demoiselle les quitte alors et prend un sentier peu frayé entre les deux voies qu'elle venait d'indiquer. Elle est sûre de pouvoir ainsi rejoindre le chevalier à la charrette, qu'il prenne à droite ou à gauche.

Lancelot laisse à messire Gauvain le choix de la voie qui lui plaira le mieux : « L'une et « l'autre, dit messire Gauvain, sont assez aven- « tureuses ; mais puisque vous m'avez parti le « jeu, je prendrai celle du Pont-Sous-1'eau. — « J'irai donc au Pont-de-1'Epée. » Et sans parler davantage, ils se séparent en se recommandant à Dieu.