LE LIT AVENTUREUX

« ser la tcte. — Vous verrez si j'ose y cou- « cher et si j'y laisse ce que vous dites. »

Il défait ses chausses non sans peine, n'ayant pas d'écuyer; et quand il est dévêtu, il se met dans le moins haut et le plus beau des deux lits. La demoiselle remarque qu'il place au chevet son épée, et va conter partout que le chevalier honni est entré dans le Lit aventureux. « Quel chevalier? demande messire « Gauvain. — Eh ! le charreté ; il ne sait pas « que personne encore n'en est sorti sans a avoir reçu mort ou fortes blessures. — Il a « bien fait , dit l'autre demoiselle ; qui est « honni en terre n'a rien de mieux à faire « que d'affronter la mort. » Messire Gauvain les écoute et ne dit mot. La nuit venue, la demoiselle couche le neveu d'Artus dans le plus grand lit; ses écuyers autour de lui. Avant de s'éloigner elle dit à Lancelot : « Pre- « nez bien vos aises, chevalier vaincu, car vous « allez reposer pour la dernière fois. » Il ne répond pas : bientôt le sommeil gagne tous les habitants du château.

Lancelot seul rêva longtemps aux promesses de la Dame du lac et aux dangers de àa reine. Mais il avait tant couru, tant fatigué le jour, qu'à la fin il s'endormit.

Quand vient l'heure de minuit , toute la maison commence à trembler. Lancelot en-

tend un bruit sourd qui se rapproche et grandit ; un tourbillon de vent s'élève , pénètre dans la chambre, soulève, éparpille la jonchée, et emporte les robes jusqu'aux lattes du faîte. Après l'ouragan jaillit une grande clarté qui semble embraser la maison. Une lance descend du toit par la fenêtre et vient percer le lit où il dormait. Le fer en était merveilleux , rouge comme charbon ardent ; de la pointe sortait une flamme bleue et vermeille comme un gonfanon. Aussi rapide que la foudre, elle pénétra dans les draps, dans les matelas (1), dans le sommier, et alla se ficher en terre de la profondeur d'un pied. Lancelot saute du lit et saisit son épée ; ne voyant rien, il tranche en deux le bois de la lance, arrache de terre le bout qui adhérait au fer, et le jette avec force au milieu de la salle. Il regarde ensuite de tous côtés, et n'entendant rien il se remet au lit en maudissant le couard qui frappe ainsi sans se montrer. — « Qu'avez- « vous, sire? demande messire Gauvain qui « l'entend parler. — Rien, sire; dormons! » Et en effet il se rendort jusqu'au point du jour.

(1) a La coûte et le feurre. »