LA TOMBE DE GA.LEHAUT

« conduire à la Douloureuse Garde (1). Vous « le déposerez dans une tombe voisine de celle a où votre nom est depuis longtemps écrit (2), a où vous-même reposerez un jour. » Ranimé par ces paroles, Lancelot promit de ne pas attenter à sa vie et d'accomplir ce qui lui était demandé. « Comment le fait madame? dit-il. — « Elle fut ces jours derniers en mauvais point; « ses sorts lui avaient appris que vous étiez en « danger de mourir de douleur en découvrant « la tombe de Galehaut. Elle m'a envoyée pour « prévenir ce malheur, et elle vous mande de « ne pas vous désespérer pour un mal sans ■ remède. Si vous lui désobéissez, elle ne « vous viendra plus en aide quand vous aurez « besoin d'elle. Allez reprendre vos armes; « car les cinq chevaliers feront de leur mieux « pour vous empêcher d'emporter le corps de « votre grand ami. » Il alla s'armer pendant que la demoiselle engageait en vain les gardiens à ne pas tenter de retenir ce qui leur devait être enlevé. « Quand le chevalier, dirent- « ils, dont vous nous parlez serait plus preux

(1) Ici le romancier nous avertit que dans la ville et le château, on avait substitué au nom delà Douloureuse celui de la Joyeuse garde. Mais, ajoute-t-il, les gens du dehors n'avaient pas adopté le changement, et s'en tenaient à l'ancien nom.

(2) Voyez Lancelot, t. I, p. 166.

« que Lancelot , nous ne laisserions pas de dé- « fendre ce trésor. » En ce moment reparaissait Lancelot : « Que voulez-vous? demandent « les chevaliers. — Emporter d'ici le corps que « vous gardez. — Nous le défendrons jusqu'à « la mort. » Il rentre dans le prône ; les chevaliers se jettent sur lui pour l'en faire sortir, et le frappent à qui mieux mieux. Mais il a Fépée nue au poing; il la brandit, abat le premier et lui ouvre le crâne sans être arrêté par le heaume d'acier ou la coiffe. Les autres chevaliers fendent son écu, démaillent son haubert; mais son épée suffît à tout : deux sont déjà hors de combat. Le plus grand et le mieux armé tombe lui-même couvert de sang et l'épaule ouverte; les deux derniers prennent le parti de sauter à leur tour par-dessus le prône. Lancelot les poursuit et le seul qui ne soit pas gravement blessé lui demande merci. « Je l'ac- « corde, si vous promettez de conduire le corps « de mon seigneur Galehaut à la Douloureuse « Garde, où vous le veillerez jusqu'à mon ar- « rivée. A ceux qui demanderont quel est celui « qui vous envoie, vous répondrez que c'est « celui qui portait les armes blanches quand la « place fut conquise. » Le chevalier promit tout ce qui lui était demandé.

Alors, Lancelot saisit la lame par le haut : à grand'peine parvint-il à la soulever. La vue