CI REPOSERA LANCELOT DU LAC, LE FILS AU ROI BAN DE BENOIC

Il lut, et se hâta de laisser retomber la pierre : mais la demoiselle du lac, demeurée à ses côtés, avait aussi lu les lettres. Elle demanda ce qu'il avait vu. — « Ah! demoiselle, ne le demandez « pas. — Volontiers, car je l'ai vu aussi bien que « vous. » Et elle lui glissa le nom à l'oreille. Pour le consoler elle lui promit de ne le dire à personne.

Du cimetière, les gens du château le menèrent dans la partie qu'habitait le seigneur de la Dou-loureuse garde. C'était un pavillon bien fourni de tout ce qui pouvait agréer à cœur de prud'homme . La demoiselle voulut elle-même le désarmer, le baigner et demeurer auprès de lui. Mais il fallait encore attendre longtemps avant de voir tomber tous les enchantements qui retenaient tant de vaillants chevaliers et tant de belles et nobles dames. Nous pouvons donc aller voir ce qui se passe à la cour d'ArtuSé

N valet, frrèe de messire A iglin des Vaux ' chevalier de la maison d'Artus, était là ! quand fut prise la Douloureuse garde ; il pensa que le roi en apprendrait volontiers la nouvelle et fit diligence pour arriver à Carlion où se trouvait la cour : « Sire, dit-il en abordant « le roi, Dieu vous sauve ! J'apporte la nouvelle « la plus étrange qu'on ait encore ouïe dans voce tre maison : la Douloureuse garde est con- « quise ; les portes en ont été franchies par un « chevalier dont personne ne sait le nom. — Voilà, « dit le roi, ce que tu ne feras pas aisément croire. « — Sire, je dis ce que j'ai vu de mes yeux. »

En ce moment entra messire Aiglin des Vaux qui, voyant son frère agenouillé devant le roi, demanda ce qui pouvait l'amener à la cour. — « Aiglin, dit Artus, ce valet serait-il votre frère? a — Oui, sire roi. — Je suis donc tenu de le croire; « car on ne ment pas dans votre race. Quelles (( armes portait cet heureux chevalier? — Sire, « des armes blanches; son cheval était également « blanc. — Sire , dit Gauvain , n'en doutez pas ; » c'est le chevalier nouvel, celui que vous avez « adoubé de ses propres armes. »

Il y eut parmi les barons un grand mouve^

ment , chacun demandant à partir sur-le-champ pour la Douloureuse garde. Gauvain fut d'avi^S que le roi ferait bien d'envoyer avant lui dix chevaliers pour savoir comment la chose était arrivée. Voici le nom de ceux qui furent désignés : Gauvain, Yvain le grand, Galegantin le Gallois, Galesconde, le fils Are, Karadoc Briebras , Yvam l'avoutre (ou le bâtard) , Gosoiu d'Estrangor, Meraugis et Aiglin des Vaux.

En chemin, ces ciievaliers rencontrèrent un frère convers monté sur un mulet et affublé d'une chape bleue. « Savez-vous, lui dirent-ils, « le chemin de la Douloureuse garde ? — Oui. « Pourquoi le demandez-vous ? — Nous y voulons « aller. Vous plairait-il de nous accompagner?» Le frère convers avait reconnu Gauvain, il consentit à les guider. Ils arrivent au tertre et le gravissent. La porte de la Douloureuse Garde était ouverte ; personne n'en défendait l'entrée. Mais la seconde était fermée, et sur la guérite était un gardien qui voulut savoir le nom de ceux qui demandaient à passer. « Je suis Gau- « vain, le neveu du roi Artus ; ces chevaliers « sont de la Table ronde. — Sire, dit la guette, « il faut vous résigner à passer la nuit dans le a bourg : revenez demain. »

Gauvain n'insista pas, et, pendant qu'ils se dirigent vers le bourg, la guette s'en va dire au Blanc chevalier que monseigneur Gauvain, lui

dixième, s'était présenté devant la seconde porte. Le Blanc chevalier ne voulait pas que personne y entrât avant la reine ; il défendit de leur ouvrir sans en recevoir de lui la permission.

Le lendemain, de grand matin, voilà monseigneur Gauvain qui revient à la seconde porte. « Je ne puis vous ouvrir encore, dit la guette ; « mais, si quelqu'un de vous avait été mis aux « lettres, vous feriez bien de voir ce que la pre- « mière enceinte contient. » Gauvain répond en montrant le frère convers, et la guette descendant aussitôt sort de la seconde enceinte par la poterne et revient introduire les chevaliers dans le cimetière. Là se trouvaient de nombreuses lames que le seigneur du château avait couvertes d'inscriptions fausses , afin que , la nouvelle en arrivant au roi Artus , ce prince vînt se faire prendre en essayant de venger ses amis. Le convers lut à plusieurs reprises : Ci-gît tel, et voici son image. Sur le mur qui abritait les rangées de tombes, il leur était aisé de voir autant de heaumes, apparemment ceux des chevaliers dont les corps reposaient plus bas. Ces chevaliers étaient de la maison du roi; mais la plupart vivaient encore.

Pendant que les div chevaliers les regrettaient, le frère convers s'arrêtait devant une dalle posée au milieu du cimetière. Les lettres disaient : Ci-git le meilleur des bons, celui qui UOM. i)i; i.A TviîLi; noMu . 10

170 LANCBLOT DU LAC.

conquit la Douloureuse garde. « Ah 1 dit Gauvain, « c'est le nouvel adoubé, dont le frère d'Aiglin (( des Vaux nous a raconté les prouesses. » Et ils répandirent de nouvelles larmes sur la funeste destinée d'un chevalier qui, s'il eût vécu, aurait, pensaient-ils, effacé la renommée de tous ceux de la Table ronde.

AUVAiN ne pouvait douter de la mort , du chevalier vainqueur de la Douloureuse garde. Il rentrait tristement avec ses compagnons, quand il fait rencontre d'un baron entre deux âges et de haute mine, qui leur demande qui ils étaient. « Pourquoi, « dit Gauvain, tenez- vous à le savoir? — Pour « vous être peut-être de bon secours. — Eh « bien, j'ai nom Gauvain, le neveu du roi Ar- « tus. — Qui vous donne l'air si désolé? — La « mort de plusieurs de nos amis que nous ve- « nous d'apprendre. — Le pays en effet est loin « d'être sur, depuis que le châtelain de la Douce loureuse garde a été contraint d'abandonner « la place. Il a juré de faire payer son malheur « au monde entier : mais venez héberger chez a moi; mon château ne redoute aucune attaque^

(( VOUS y serez en pleine sécurité. D'ailleurs je « dois vous dire que vous avez été trompés et « que je pourrai vous rejoindre aux amis dont « on vous a montré la tombe. — Pour les revoir, « s'écrie Gauvain, j'irais volontiers au bout du « monde. — Suivez-moi donc. »

Us côtoyèrent pendant quelque temps la rivière d'Hombre et arrivèrent en face d'une île sur laquelle se dressait un château. Une nacelle attachée au rivage les transporta; le baron inconnu les conduisit dans une tour où. des écuyers "V'inrent les désarmer en leur présentant de belles robes fourrées. On leur proposa ensuite de visiter le château : ils montèrent au solier ou étage supérieur. Tout à coup ils se voient entourés de chevaliers armés de toutes pièces qui les avertissent, en levant les épées, de ne pas résister. Comment se seraient-ils défendus? ils étaient désarmés. Gauvain se laissa lier les mains; mais Galegantin le Gallois, moins patient, s'élança sur un des fervêtus, le renversa et lui prit son épée. Vingt autres fondent sur lui, le terrassent et lui font de larges blessures. Ainsi tous furent liés et poussés au bas des degrés, jusqu'à l'entrée de la cuisine où le seigneur châtelain hâtait le manger. « Traître ! lui cria Yvain l'avoutre, est-ce l'hôtel « que vous npus aviez promis? — Assurément, ré- 0 pond le châtelain ; n'êtes- vous pas dans une des « plus fortes maisons de la Grande-Bretagne ? Je

cf VOUS ai parlé des compagnons que vous croyez « déjà dans l'autre monde ; vous allez les re- « voir. » Il donne ordre à ses gens de conduire et enfermer ses nouveaux prisonniers dans un souterrain profond où depuis longtemps gémissaient le roi Ydier, Guiffrey de Lamballe, Yvain de Lionel, Garadoc de Karmesin, Raeddin le petit, Keu d'Estraus, Giflet fils de Do de Carduel, Dodinel le sauvage, le duc Talas, Madot .de la Porte et Lohos, le fils du roi Artus et de la belle Lisamor de Garadigan. Ce fut un grand sujet de joie et de douleur pour tous ces bons chevaliers; heureux de se retrouver, dolents de se voir tous à la merci du plus félon des hommes.

EVENONS au Blanc chevalier. 11 avait i conquis la Douloureuse garde , mais ) n'avait pas le secret des enchantements qui en maintenaient les mauvaises coutumes. Il s'était installé dans les salles d'honneur, avec la demoiselle du lac qui lui avait apporté les trois écus. Comme il était assis devant une table couverte d'an excellent manger, il entend les gémissements d'une autre demoiselle qui, passant rapidement sous les murs, prononçait en pleurant les

noms de Gauvain, d'Yvain et de leurs compagnons : elle suivait la route de Galles. Le Blanc chevalier repousse la table et demande ses armes. « Où voulez- vous aller? dit la demoiselle « du lac; ne faut-il pas que vous demeuriez ici (I quarante jours ? — Je veux aller en quête de « monseigneur Gauvain et de monseigneur « Yvain , mon maître. — Je vous suivrai. — « Non, demoiselle ; au nom de votre dame qui a est aussi la mienne, veuillez attendre ici mon «retour qui ne devra pas, je l'espère, tarder « beaucoup. »

Gela dit, il presse son cheval et rejoint la demoiselle éplorée. Après l'avoir saluée : a Pour « Dieu ! que parliez-vous de monseigneur Gau- « vain? — Ah 1 s'écrie-t-elle, je vous reconnais ; « soyez le bien venu. Fils de roi ! J'avais un mes- « sage à fournir auprès de vous ; mais à l'entrée « du château on m'annonça votre mort, on m'in- « diqua votre sépulture ; je revenais fort affli- « gée, quand, pour comble de deuil, j'appris que « monseigneur Gauvain, lui dixième, était pric sonnier de Brandus. Le traître les a conduits « dans son châtelet des lies, à bon droit surce nommé la Prison douloureuse , et vous seul u pourrez les en tirer. — Dites-moi , demoiselle, « quel était votre message ? — Ma dame m'avait « chargée de vous recommander de garder votre « cœur d'un amour indigue de vous ; car il vous

« empêcherait de monter en prix. La valeur des « chevaliers grandit ou diminue en raison de la « bonté, de la valeur de la dame qu'ils font vœu « d'aimer. »

Le Blanc chevalier ne répond pas, mais se laisse conduire en vue de l'île où Brandus retenait les dix chevaliers. Sur le conseil de la demoiselle, il s'arrête dans le bois qui touchait à la rivière d'Hombre, pour voir sans être vu ceux qui entraient dans l'île. Bientôt d'une nef descendent quinze fer-vêtus, qui prennent le chemin de la Douloureuse garde. Le Blanc chevalier, la poitrine couverte de l'écu aux trois bandes vermeilles, lance son cheval; les hommes de Brandus s'effi-ayent, rebroussent chemin, se pressente qui rentrera plus vite dans la nef. Le Blanc chevalier jette morts sanglants les plus attardés ; mais Brandus en fut quitte cette fois pour la peur, regagna la nef et se mit au large.

Le Blanc chevaher revint tristement dans la Douloureuse garde par une fausse poterne (1). A son retour il apprit que la reine et le roi , impatients de savoir si la Douloureuse garde était réellement conquise , étaient arrivés dans le

(i) Lancelol jiréfère la poterne aux grandes portes, sans doute afin de ne pas être aperçu de ceux qui, dans lechâteau, altendaieutde lui leur délivrance, hai fausse poterncy dans les châteaux fortifiés, était uue porte secrète connue seuleineiit du châtelain.

LA PRISON DOULOUREUSE. i75

bourg, et ne comprenaient pas qu'on s'obstinât à tenir les portes fermées (1). Il se hâta d'avertir la guette de laisser entrer le roi et la reine. Mais Arfus tombait fréquemment dans une rêverie dont on n'osait le tirer. Ce jour-là, au commencement de Tierce, il était dans son pavillon, la tète inclinée, l'esprit perdu en imaginations qui lui firent oublier d'envoyer à la Douloureuse garde. Vainement les gens du cbàteau, qui espéraient aussi de lui leur délivrance, criaient du haut des murs : « Roi Artus, l'heure passe, l'heure « passe 1 » 11 n'entendait rien, La reine dont l'oreille était plus éveillée , voulant savoir quelle était la raison de ces cris, arriva devant la porte, comme le Blanc chevalier, après avoir été visiter les pavillons tendus dans le bourg, revenait au château; il la reconnut, et fut assez maître de lui pour dire : « Dame, Dieu vous bénisse ! — Vous « aussi, répond-elle. — Voulez-vous entrer ici? — « Assurément, sire chevalier. — Ouvrez I » criet-il à la guette : mais, ne sachant plus ce qu'il fait, il pousse son cheval sous la voûte ; la guette laisse retomber derrière lui les battants, et la reine reste à la porte. Pour lui, sans mot dire il monte à la guérite et regarde avec une

(i) Le msc. 754, que nous avions suivi pour remplir la première partie de la lacune du bon manuscr. 339, s'arrête ici; nous prenons, à son défaut, le n''3/i[, f 45, et le n» 773, f" 6a.

sorte d'extase la reine qui pe comprend rien à l'insulte qu'on lui a faite. Enfin , au bruyant retentissement de la porte qu'on referme, le roi Artus sortit de sa rêverie, et appelant messire Keu : « Sénéchal, dit-il, allez voir si l'on « veut enfin ouvrir. » Keu rencontre la reine encore émue de ce qui lui était arrivé. Elle lui conte son aventure, et le sénéchal apercevant à la guérite le Blanc chevalier : « Sire chevalier, « dit-il, c'est à vous grande vilenie d'avoir ainsi « gabé la reine. » L'autre n'entendaitrien, mais la demoiselle du lac qui l'avait conduit à la Prison douloureuse arrivant à lui : « Êtes-vous sourd? « dit-elle ; n'entendez-vous pas les reproches de a ce chevalier ? — Quel chevalier ? — Là, devant « vous. — Ah ! sénéchal, que voulez- vous? — Je « vous blâme d'avoir fait deux hontes : à madame « la reine en la laissant dehors, à moi en ne me « répondant pas. » Ces mots navrent de douleur le Blanc chevalier, et s'en prenant à la guette : (( Malheureux! ne t'avais-je pas commandé d'ou- « vrir à madame la reine ? Sans tes cheveux « blancs je te clouerais de cette épée contre la « porte. Ouvre désormais à tous ceux qui se « présenteront. »

La guette obéit en tremblant de tous ses membres. On vit alors arriver barons, chevaliers, dames et demoiselles^ en même temps que la reine et le roi. Le cimetière attire d'abord leur

LA PRISON D OULOUREUSE. 177

attention. Artus y entre et fait lire à ses clercs les mots tracés sur les tombes : Ci-gît messire Yvain^ Ci-<jtt messire Gauvain, et les autres. Quel sujet de douleur 1 11 jure de venger son cher neveu, sort de ce lieu funeste et arrive à la seconde porte qu'il pensait trouver également ouverte. Mais celui qui la gardait lui déclare que le nouveau seigneur du château ne lui avait pas donné ordre d'ouvrir, et qu'il devait attendre cet ordre. Artus retourne donc à son camp, assez mécontent de délais dont il ne peut comprendre la raison.

■i'EST que notre Blanc chevalier, afin d'a- ^paiser le ressentiment de la reine, avait ! repris le chemin de la Prison douloureuse. En sortant du bois, il vit descendre d'une nacelle un ermite lisant ses heures. C'était un prud'homme, autrefois bon chevalier, que le chagrin de la mort de ses enfants avait éloigné du siècle. «Mon frère, lui dit-il en le saluant, d'où « venez-vous? — De la Prison douloureuse où je « suis allé porter le calice à deux chevaliers en « danger de mort . L'un est Galegantin , l'autre « Lolios, le fils du roi Artus et le plus malade des « deux. C'est vous, je pense, qui avez conquis la « Douloureuse garde, et qui venez tenter de dé-

a livrer messire Gauvain? Or, j'ai entendu que (( Brandus devait, cette nuit, tenter de surpren- « dre le camp du roi , avec cent cinquante de «ses hommes. Vous pouvez sauver le roi en al- « lant le prévenir du danger qui le menace ; Bran- « dus sera facilement vaincu, et, pour conser- « ver la vie, il rendra volontiers ses prisonniers.» Le Blanc chevalier remercia l'ermite, et le suivit jusqu'à sa demeure. C'était une forte maison, nommée le Plessis, construite sur un monticule entouré de fossés à la Galloise. Après avoir reconnu qu'elle pourrait lui être de grand secours, il revint aux abords de l'île, décidé à déjouer lui-même les projets de Brandus, sans en avertir le roi. Quand la nuit fut serrée, il entendit un léger bruit de gens armés débarquant et prenant le chemin de la Douloureuse garde. Il les suivit jusqu'à la sortie du bois ; et comme ils avaient mis pied à terre pour resserrer la sangle des chevaux, il fondit sur eux en criant : « A « mort ! à mort les traîtres ! » Ils se croient prévenus par toute la chevalerie du roi, et, saisis d'épouvante, courent çà et là, les uns à pied, les autres à cheval. Nul ne songe à se défendre, et, le bruit arrivant aux sentinelles posées devant les pavillons, l'alarme est donnée au camp. Les gens de Brandus, entendant les cris et le mouvement des chevaux, se rejettent dans le bois. Un rayon de lune permet au Blanc chevalier de re-

connaître Brandus, qu'il atteint d'un revers d'épée et renverse sur la crinière de son cheval. D'un second coup, il le jette à terre et le foule aux pieds : il allait lui trancher la tête et avait déjà délacé le heaume, quand Brandus lui crie : « Merci! ne me tuez pas si vous aimez le roi « Artus ! — Vous rendez-vous ? — Oui, si vous « ne me donnez pas pour prison la Douloureuse « garde. — C'est là précisément que j'entends « vous retenir. — Eh bien, je préfère la mort, et « vous perdrez, en me frappant, tout moyen « de délivrer monseigneur Gauvain. — Pour « délivrer messire Gauvain , il n'est rien que je « ne fasse : montez en croupe derrière moi; « nous irons, non pas à la Douloureuse garde, « mais à l'ermitage du Plessis. »

Brandus eut grande peine à se soulever et à monter sur le cheval du Blanc chevalier. Mais, avant de gagner le Plessis, ils tirent rencontre des chevaliers du roi, qui revenaient de la poursuite des gens de Brandus. Messire Keu fut le premier à les apercevoir, et s'adressant au Blanc chevalier : « Au nom de monseigneur le « Roi, j'entends savoir qui vous êtes. — Je suis « un chevalier ; cela doit vous suffire, et celui « que je mène en croupe est mon prisonnier. » Keu regarde et reconnaît l'ancien et le nouveau maître de la Douloureuse garde : (( Oh ! oh ! dit-il, « c'est vous, chevalier, qui avez hier fermé la

0 porte au nez de madame la reine. Celui que « vous menez en croupe est l'ennemi de notre « sire le roi Artus. Gomme homme du roi, je « serais parjure de ne le réclamer pas ; laissez-moi « le conduire à monseigneur Artus. » Le Blanc chevalier répond : « Celui-là n'est pas encore « né qui me l'enlèvera. — Ce sera moi, pour- « tant. — Ne le touchez pas, ou je faisuntron- « çon de votre bras. — Eh bien! que votre pri- « sonnier descende, nous verrons qui méritera « de le garder. — Il n'est pas besoin ; je le défeu- « drai bien sans le mettre à terre. » Ils prennent alors du champ, reviennent l'un sur l'autre le glaive en arrêt. Mais Keu brise le sien sur l'écu du Blanc chevalier ; celui-ci l'atteint au-dessous de la selle, lui met le fer dans la cuisse et le jette lourdement à terre. Avant de s'éloigner : «Mes- « sire Keu, dit-il, vous pourrez dire si le cham- « pion de la dame de Nohan avait besoin de « vous pour la défendre. »

Les gens du roi, qui avaient été témoins de la rencontre, relevèrent messire Keu et le transportèrent sur leurs écus dans sa tente. Pour le Blanc chevalier, il arrivait au Plessis et faisait jurer à Brandus, sur les saints de l'autel, qu'il lui rendrait les prisonniers. Brandus envoya aussitôt vers son sénéchal, avec ordre d'amener à l'ermitage tous les chevaliers retenus dans l'Ile. Dès qu'ils furent arrivés ; a Sire, dit-il au

« Bluiic clicvalior, je vous ronds ces prisonniers, « et je vous somme à mon tour de tenir votre « promesse. — Brandus, répond le Blanc che- « valier, vous êtes libre. — Eh quoi! dit l'ermite, « vous laissez échapper Brandus? — Oui; j'en « avais pris l'engagement- — Malheureux ence gagementi Brandus seul pouvait abattre les « mauvaises coutumes de la Douloureuse garde « et vous aurez peine à retrouver la même occa- « sion de les conjurer. »

Le Blanc chevalier ne voulait pas cependant que les prisonniers de Brandus pussent paraître devant le roi Artus avant l'entrée de la reine dans la Douloureuse garde. Il les pria de rester dans l'ermitage jusqu'à son prochain retour, et revint à la Douloureuse garde. Dans la partie du palais qu'il avait choisie étaient demeurées les deux pucelles envoyées par la Dame du lac : l'une qui lui avait remis les trois écus, l'autre qui l'avait conduit à la Prison douloureuse. « Sire chevalier , dit la première en le re- « voyant, vous vous êtes fait longuement dési- « rer. — Belle douce amie, patientez encore, « je ne vous donnerai congé qu'après avoir « délivré monseigneur Gauvain. Je ne tarderai « guère.»

Gela dit, il va demander à la guette de la seconde porte si le roi s'y était présenté. « — Oui, « sire. — Eh bien, -la défense est levée. Laissez

BON. DE lA TAItLE RONDE. Il

182 LANCEl.OT DU LAC.

« entrer le roi, la reine et tous ceux qui le deuiau- « deront. » Artus , sortant de ses habituelles rêveries , venait d'envoyer nn chevalier à la seconde porte. Quand on lui annonça que la défense était levée , il monta à cheval ainsi que la reine et leur nombreuse compagnie. Mcssire Keu fut transporté en litière , les blessures qu'il avait reçues en voulant reprendre Brandus ne lui permettant pas de chevaucher.

La seconde porte s'ouvrit avec fracas. Devant eux se dressaient de vastes et superbes constructions, de belles et nombreuses maisons. Ce qu'on appelait alors château était en même temps luie ville, construite autour ou à la suite d'un château. Ils virent le double rang des loges, ou galeries extérieures, peuplées de dames, chevalici-s, demoiselles et bourgeois, tous pleurant amèrement, mais sans dire un seul mot. Le roi entra , parcourut les salles : partout le même silence. « Nous voyons assuré- « ment ici, dit-il à la reine, les victimes d'un a enchantement, et nous ne pouvons deviner qui « les en délivrera . »

INlais quand le lilanc chevalier sortait du château pour aller reprendre messire Gauvain, il entendit les prisonniers pousser un immense cri: Roi, arrêtez-le! Roi, arrêtez-le! A ce bruit imprévu, le roi, la reine paraissent à une fenêtre; ils sont apperçus par le Blanc cheva-

lier qui s'arrête involontairement à les regarder, et s'incline. Le roi en lui rendant son salut : « Me direz-vous, chevalier, pourquoi ces gens « me crient de vous arrêter? — Non, sire, car ('je ne le sais pas non plus : mais demandez - « leur ce qu'ils me veulent ; je ne pense pas « qu'ils aient rien à me reprocher. » Le roi va vers eux et leur demande ce qui les engage à vouloir retenir le chevalier. « C'est que par lui « doivent être abattues les mauvaises coutumes « de céans. » Mais quand il revint sur ses pas, le chevalier avait déjà passé la première porte , et, désolé de n'avoir rien compris aux cris qu'il entendait, le roi demeura plus troublé que jamais.

Le Blanc chevalier fut bientôt arrivé à l'ermitage où il avait laissé Gauvain et les autres prisonniers de Braudus. « Vous pourrez , leur dit' « il, entrer demain matin dans la Douloureuse « garde ; Vous saluerez de ma part monseigneur {( le roi et madame la reine. Mais ne demandez « pas qui je suis, il vous suffit de savoir que je « suis un chevalier. »

11 prit congé d'eux, se rendit de ce pas à la maison religieuse de la Tombe-Lucan, où il avait averti ses écuyers de l'attendre , avant d'entreprendre la conquête de la Douloureuse garde. Cependant arrivait dans ce fameux château monseigneur Gauvain, monseigneur Yvain

et les autres prisonniers de Braudus. Grande fut la joie du roi Artus, en baisant son cher neveu et tous ses compagnons. « Que vous est-il donc « arrivé? demanda-t-il. — Sire, nous ne le sa- « vous pas bien. Un chevalier félon nous a con- « duits dans son château et nous a retenus pri- « sonniers, après nous avoir fait déposer nos « armes. Un chevalier inconnu nous a délivrés « en nous recommandant de saluer de sa part « le roi et la reine. Tout ce que nous pouvons « dire, c'est qu'il porte un écu d'argent à trois « bandes vermeilles. — C'est donc, dit la reine, « le chevalier qui sortit hier du château et que « les gens qui sont retenus ici vous criaient « d'arrêter. L'avez-vous vu désarmé? — Non, « madame ; il ne voulut pas ôter son heaume, « sans doute afin de n'être pas reconnu.

<( — Je n'ai maintenant, dit le roi, aucune rai- « son de séjourner ici plus longtemps. — Com- (( ment ! sire, » lui dit vivement la première demoiselle du Lac, « pouvez-vous partir sans avoir « le secret des aventures de ce château? — Je ne (( vois pas, fait le roi, le moyen de les apprendre ; « mais si je connaissais celui de vous délivrer, je « ne me laisserais arrcterpar aucun danger. Dites « ce qu'il faudrait faire pour cela. — Sire, je ne « puis être délivrée que par le chevalier que vous « avez laissé partir. — Mais, fit alors messire « Gauvain, vous le connaissez donc? — Assuré-

< ment. — Ainsi, vous pouvez nous apprendre qui « il est? — J'ai promis de le taire; je pour- « rai seulement vous aider à le découvrir. — « Moi, je jure de ne m'arrèter qu'après l'avoir « trouvé {\). » Ce vœu fut peu agréable au roi; car, avant de s'éloigner, Gauvain lui avait rappelé que le prince Galchaut, fils de la Géante et prince des Iles étranges, s'était promis d'obliger bientôt les barons bretons et leur roi luimême à le reconnaître pour suzerain (2), et qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour tenter de l'arrêter sur les marches du Galore. « Ah ! beau « neveu , dit le roi , comment songez-vous à « nous quitter? — Sire, je l'ai juré ; et vous de- « vez autant que moi désirer de connaître le nonce veau seigneur de céans. Je ne tarderai pas « sans doute à vous satisfaire, » Gela dit, ils se séparèrent ; le roi fort inquiet d'un départ qui

(i) Lancelot, lié par les- derniers conseils de la Dame du lac, devait cacher son nom aussi longtemps qu'il le pourrait (voy. p. laS}-. Voilà pourquoi il a évité de paraître désarmé devant la reine, et pourquoi il change d'armes si souvent.

(a) Ici, les derniers compilateurs ayant trouvé dans certaines rédactions le nom du roi d'Outre les marches de Galore, et dans les autres celui de Galehaut, le prince des lies étranges, ont, pour cela, deux fois mentionné trois assemblées successives; les premières avec ce roi de Galore, les secondes avec Galehaut. Je n'ai pas cru devoir m'égarer avec eux dans cette voie confuse.

pouvait le priver de son meilleur chevalier dans la guerre qu'il allait soutenir.

■^ous avons vu que le Blanc chevalier, quand il avait laissé Gauvain chez l'er- ^mite du Plessis, était nllé reprendre ses écuyers qui l'attendaient à la Tombe-Lucan. Il chevaucha quelques jours sans trouver aventure : enfin, dans une épaisse forêt où il s'était engagé, il entendit un grand bruit, puis vit un chevalier qui traînait à la queue de son cheval un homme en chemise , les yeux bandés , les mains liées derrière le dos : à son cou était nouée par les cheveux la tète sanglante d'une femme. Il se sentit ému de grande pitié : « Qui « êtes-vous?» demande-t-il au malheureux qu'on traînait ainsi. — « Je suis à la reine de la Grande- (( Bretagne. — Sire, dit aussitôt le Blanc cheva- « lier à celui qui tenait les rênes, est-ce là le « traitement qu'on doit infliger à chrétien ? — « On lui ferait, dit l'autre, pis encore, si on lui « rendait justice. Il m'a honni dans ma femme « épousée, celle dont il soutient la tète. — N'en « croyez rien, chevalier. Jamais je n'eus telle « pensée à l'égard de sa femme. — Puisqu'il « nie, chevalier, au lieu de vous venger de vos

LE GUEVALIEU ïRALNi:. 187

(( propres mains, que ne l'accusez-vous en cour? " ne redoutez-vous pas la reine, à laquelle il ap- « par tient? — Il n'y a pas de rcino qui m'em- « pèche de venger ma honte. — C'est donc « moi qui le protégerai : je le prends sous ma « garde. » En même temps, il débande les yeux du patient; l'autre recule, revient et reçoit dans les reins une pointe de lance qui l'abat mort aux pieds de son cheval. Ceux qui l'accompagnaient prennent la fuite et le Blanc chevalier présentant le cheval conquis à celui qu'il venait de venger : «Montez, dit-il, et suivez-moi. — « Sire chevalier, si vous le trouviez bon, je ga- « gncrais mon logis, pour me saigner et ven- 0 touser avant de retourner près de la reine. Et « comment lui nommerai-je mon libérateur? — « Vous lui deviserez mon écu, cela suffira. » Ils se quittèrent, et quand la reine, à quelques jours de là, apprit de la bouche du chevalier ce aui lui était arrivé, elle n'eut pas de peine à deviner que le libérateur était encore le vainqueur de la Douloureuse garde.

On était au mois d'août, la sécheresse était grande. Chemin faisant, le Blanc chevalier rêvait profondément, et nous n'avons pas besoin de dire quel était le sujet de sa rêverie. Son cheval, qu'il ne dirigeait plus, entre dans un bourbier nouvellement desséché , pose les pieds dans une profonde crevasse, bronche , tombe et l'entraîne

SOUS lui. Les écuyers accourus lo trouvent embarrassé sous les flancs de l'animal. On le dégage avec peine, on relève le cheval, et, comme il venait de remonter, il fait rencontre d'un homme de religion auquel il demande la voie de la maison la plus voisine. « Écoutez, dit le saint homme, « un bon conseil. Ne chevauchez jamais après les « Nones du samedi; autrement il vous arrivera a plus de mal que de bien. » Il les mène dans l'abbaye où lui-même était reclus; le Blanc chevalier y resta dix jours, baigné, ventouse, mais non guéri. En quittant cette maison, il échangea l'écu d'argent à trois bandes vermeilles pour un autre de sinople à la bande blanche de behc; ne voulant plus rien devoir aux vertus surnaturelles du premier écu.

Le jour même, il rencontre un chevalier armé qui lui demande à qui il est. — « Au roi Artus. « — Dites alors au plus vain des rois. Sa mai- « son est le rendez -vous de tous les vaniteux. « L'autre jour un chevalier navré avait fait jurer 0 à l'un de ceux qui vivent à cette cour, qu'il le « vengerait de quiconque dirait mieux aimer « que lui celui qui l'avait navré : c'était un « engagement bien déraisonnable; Gauvain lui- « même n'en serait pas venu à son honneur. — « Seriez-vous, sire chevalier, de ceux qui aiment « moins le navré que celui qui l'avait navré? — 0 Oui, sans doute. — Et moi, je suis celui qui

LE CIIEYALIEIl MALADE. 189

« fit le serment dont vous parlez. Confessez que « vous aimez mieux le navré. — Je ne mentirai 0 pour rien au monde. — Défendez-vous donc. »

Ils prennent du champ, reviennent et se frappent rudement ; ils font plier sous eux les arçons : mais le glaive du Chevalier malade perce l'écu, s'ouvre passage dans le haubert, et y laisse le fer et le bois. Ils tombent de cheval eu même temps; le Chevalier malade relevé le premier s'élance sur l'autre chevalier l'épée haute. Mais il ne trouve plus qu'un corps inerte; l'âme s'en était allée.

11 remonte à grand' peine , et gagne lentement la forêt. Sesécuyers rassemblent des branches et des rameaux, en forment une litière qu'ils (enferment dans un merveilleux tissu de soie, présent de la Dame du lac. Après avoir doucement couché leur seigneur, ils attachent à la litière deux beaux palefrois et se remettent lentement en marche.

ifj^ESsmE Gauvain, de son côté, avait 'commencé sa quête. Après avoir erré quinze jours sans rien apprendre du chevalier vainqueur de la Douloureuse garde, il fit rencontre d'une demoiselle à laquelle il ne

manqua pas de demander nouvelles de celui qu'il cherchait. C'était précisément la pucellc que la Dame du lac avait envoyée au Blanc chevalier pour lui indiquer le chemin de la Prison douloureuse, a Ah! dit-elle, vous êtes mon- (( seigneur Gauvain qui nous aviez laissées dans « la Douloureuse garde ! — Ce n'était pas à moi, (1 demoiselle, à vous en tirer; mais enfin quelles « nouvelles de notre chevalier? — Suivez votre « chemin; peut-être en apprend rez-vous quelque « chose. » Cela dit, elle laissa Gauvain à l'entrée d'une forêt.

Quand il en sortit, il vit la prairie couverte de nombreux pavillons, et non loin de lui deux palefrois traînant lentement la litière du Chevalier malade. Il alla demander aux écuyers à qui la litière appartenait. — a A un chevalier « gravement blessé, qui vient de s'endormir. » Gauvain n'insista pas et revint aux pavillons de la prairie. Il voit bientôt passer deux chevaliers qui allaient prendre le frais dans le bois. Il les salue et apprend d'eux que ces tentes sont au roi des Cent chevaliers. On ne désignait pas autrement ce pripce, parce qu'il se faisait toujours accompagner ainsi : le livre de Merlin le nomme Aguiguenon, et celui de Lancelot, Malaquin; il était cousin de Galehaut, et la terre d'Estrangor qui lui appartenait était sur les marches de Norgalles et de Cambenic

LE fllIEVALIER MALADE. l'.M

Comme ils s'éloignaient, Gauvain vit sur la même voie deux écuyers qui portaient une bière. « Leur seigneur, dirent-ils , venait d'être '( lue pour avoir soutenu qu'il aimait moins le (( navré que celui qui l'avait navré. — Et quelles '( étaient les armes de celui qui mit à mort vo- '( tre seigneur ? — Un écu de sinople à la bande (( blanche de belic ; à le voir, on eût cru qu'il « était lui-même assez malade. — Oh! pensa « Gauvain, ce doit être le chevalier quejecher- « che et qui déferra le chevalier navré à la cour (c du roi. » Il allait rentrer dans la forêt, quand il remarqua à peu de distance une enceinte de lances formée autour d'un riche pavillon devant lequel était assis Hélain le blond, un des meilleurs chevaliers de la Table ronde. « Soyez « le bienvenu, monseigneur Gauvain! li\i dit « Hélain en se levant; où allez-vous ainsi? — « En quête d'un chevalier qu'on porte en litière. « — Mais le jour baisse; vous n'espérez pas le (t retrouver, une fois la nuit venue : remettez à " demain votre quête. » Gauvain y consentit et entra dans le pavillon.

On allait le désarmer, quand on entendit un grand bruit au dehors. C'était la compagnie d'une dame montée sur un palefroi, et chevauchant sous un dais que tenaient quatre chevaliers, pour la garantir des rayons du soleil couchant. Elle portait un manteau d'hermine jeté

sur une robe de satin vermeil. Yingt chevaliers du roi des Cent chevaliers arrivent et s'adressent à l'escorte : « Seigneurs, dit le premier, no- « tre roi désire que vous conduisiez cette dame à « son pavillon. — Nous n'avons rien à faire avec « votre roi. — Nous saurons bien vous contrain- (( dre d'obéir. » Le combat s'engagea^ et le parti des Cent chevaliers l'eût emporté, si Gauvain ne fût intervenu, a J'offre, leur dit-il, de conduire « cette dame au pavillon de votre roi et de la « ramener. » C'était la dame de Nolian, qui se rendait de son côté à l'Assemblée des Marches de Galore; car alors les hautes dames paraissaient à ces réunions pour mieux encourager ceux qui prenaient part aux joutes (1). Le roi des Cent- Chevaliers vint à la rencontre de la dame , et l'aurait volontiers retenue, si Gauvain ne se fût engagé à la ramener au milieu des siens. Après l'avoir reconduite , il revint au pavillon d'Hélain; mais ce retard d'une nuit l'empccha de rejoindre le Chevalier malade.

Celui-ci, le lendemain, se lit poser à terre sous un grand orme, pour prendre le frais et essayer de dormir. Vient à passer une dame richement accompagnée ; elle veut voir quel est ce chevalier

(i) L'usage en revint au treizième siècle; mais on voit qu'il était interrompu au douzième, époque de la composition du Lanceiot. Pour cette assemliiéc de Galore, voyez plus haut, page i85, note.

LE ClIEVALlEll MALADE. 193

endormi, descend, se baisse, lui découvre le visage, et reconnaît en fondant en larmes celui qui l'avait délivrée des poursuites du roi de Northumberland. « Ali! dit-elle aux écuyers, guétt rira-t-il? — Nous le croyons. » Réveillé par le bruit, le malade a beau se détourner, elle lui porte les mains sur le visage et lui couvre de baisers la bouclie et les yeux. « Cher seigneur ! « disait-elle, ne vous cachez pas, je vous ai re- « connu : je vous demande en grâce de con- « sentir à attendre chez moi votre parfaite gué- « rison ; vous n'aurez à craindre aucun indiscret, « et nous prendrons de vous tout le soin possi- « ble. »

C'était encore, ou l'a déjà deviné, la dame de Nolian, que le Chevalier malade ne put se défendre de suivre. La litière se remit en marche : ils passèrent devant la Douloureuse garde sans s'y arrêter, et descendirent dans un des châteaux de la dame, qui était à dix lieues de Nolian. Le chevalier y séiourna jusqu'au temps de sa parfaite guérison.

Nous ne suivrons pas Gauvain dans tous les incidents de sa quête ; nous ne dirons pas comment il rencontra le félon Bréhus sans pitié, frère de Brandus; comment il se défendit de ses mauvais tours , et apprit enfin le nom du vainqueur de la Douloureuse garde. Ces aventures multipliées et assez confuses peu-

idi LANCELOT DU LAC.

vent être facilement distraites du livre de Lancelot.

XXYII.

NE fois guéri de ses blessures, notre chevalier remerciait la dame de Nolian et prenait congé d'elle. Il rencontra le ,soir môme un écuyer chevauchant à toutes brides. « Qui vous oblige à tant de hâte? » lui dit-il en passant devant lui. — a Je cherche « celui qui seul peut nous tirer de peine ; ma- « dame la reine est dans la Douloureuse garde , « et les gens du château jurent de la retenir (( tant que ne sera pas revenu le preux cheva- « lier qui l'a conquise. La reine a envoyé des « messagers sur toutes les routes pour s'enqué- (( rir de lui et le prier de venir la délivrer. — « Bel ami , dit le Chevalier, madame la reine « sera- 1- elle délivrée si celui dont tu parles ren- « tre dans le château? — Assurément. — Re- « tourne, et dis à madame la reine qu'il arri- « vera cette nuit ou demain matin. — Mais j'ai « ordre de ne revenir qu'après avoir vu ce che- « valier. — Rapporte que tu l'as vu. — Vous « êtes donc celui que je cherche ? — Eh ! tu me « fais parler malgré moi. »

Il entra dans la Douloureuse garde en même

LA .lOYEUSK GARDE. lîK)

temps que l'éciiyer. Toutes les rues étaient illuminées de cierges et de torches. « Où est la « reine? demande- t-il àl'ccuyer. — Je vais vous « conduire ù elle : mais il faut traverser un sou- « terrain fermé d'une porte de fer. » Avant de la franchir, le Chevalier dépose son heaume, il entre , l'écuyer lui tend une poignée de chandelles (1), en l'avertissant de les allumer pendant qu'il poussera la porte derrière lui ; mais il la ferme en dehors et s'esquive. Le Chevalier, ne l'entendant plus, devine qu'on l'a trompé , qu'il ne trouvera pas la reine et ne sortira du souterrain que par la grâce de Dieu. La nuit arrive et s'écoule. Au point du jour, il aperçoit d'incertaines lueurs et entend une voix de femme : '( Sire « chevalier, vous le voyez , vous n'avez pas de « défense; il faut composer pour sortir d'où vous « êtes. — Que demande-t-on de moi? — Que vous « rameniez la paix dans ce lamentable château. « — Mais la reine, où est-elle? —Loin d'ici; elle « vous charge d'être son otage. Par vous doi- « vent cesser les enchantements de la Doulou- « reuse garde. — Et par quel moyen? — Faites « ce que vous pourrez et ce qu'exigera l'aven- « ture. — J'en prends l'engagement. » Une fenêtre s'éclaire au haut de la voûte et laisse voir

(i) Plein poing de chandelles. Expression qui revient sou vont.

des reliques de saints : Lancelot jure sur elles de ne reculer devant aucun obstacle.

Alors la porte de fer tourne sur ses gonds et s'ouvre de nouveau ; il trouve en dehors un repas abondant dont il avait grand besoin. Une voix Lui crie : « Maintenant, vous avez le choix de « demeurer quarante jours dans le château, ou « de tenter de conquérir la double clef des en- « chantements. — Je préfère, dit-il, le second « parti. »

En reprenant les armes qu'il avait déposées â l'entrée, il se signe et avance. D'abord il est dans une nuit profonde, puis, par la baie d'une porte éloignée, il voit poindre une lumière. Il marche de ce côté, franchit la porte, et, tout d'un coup, entend un grand bruit; il avance encore, malgré un fracas horrible qui lui donne à penser que la voûte s'écroule. Les parois, le seuil, tout semble tourner sur lui; il se retient à la muraille du mieux qu'il peut, jusqu'à l'entrée d'une seconde porte cintrée. Elle était défendue par deux chevaliers de cuivre émaillé (l), tenant chacun une grande épée que deux hommes auraient eu peine à soulever. Ils en ferraillaient constamment, de façon que rien ne pouvait passer sans être mis en pièces.

(i) Deux chevaliers de cuivre tresje té. Ce dernier mol parait avoir précisément le sens iVc'mtillé, Cet émail

Le Chevalier, l'écu en avant, s'élance entre les épées qui pénètrent dans les mailles de son haubert jusqu'à l'épaule, d'où s'échappe un jet de sang; il passe outre en tombant sur ses mains: malgré la douleur qu'il ressent de cette chute, il reprend l'épée tombée devant lui et continue d'avancer, toujours l'écu devant sa poitrine. Il arrive ainsi à une troisième porte défendue par un puits (1) de sept pieds de long et de large, exhalant une odeur fétide, et d'où sortait un bruit effroyable. A la porte était un grand éthiopien, jetant par la bouche des torrents de flamme bleue, tandis que jaillissaient des charbons ardents de ses yeux. A l'approche du Chevalier, le monstre lève des deux mains une hache énorme, prête à retomber dès qu'il le verrait à portée.

Le Chevalier hésita un instant, le puits seul paraissant offrir un obstacle insurmontable. Cependant il se souvient du serment qu'il a prononcé, remet l'épée dans le fourreau, prend son écu par l'extrémité des guiches, et le lance de toute sa force au visage de l'éthiopien : la hache écartèle l'écu, mais elle y reste engagée. D'un grand élan, le Chevalier saute de l'autre côté du puits en levant les mains qu'il arrête sur le cou de l'éthiopien. Celui-ci fait de grands efforts

donnait au cuivre une lielle couleur d'or et d'outre- ' mer.

(i) Ici finit la lacune du bon masc.^ 337, f° 16.

pour dégager sa hache, et cependant le Chevalier hii étreint la gorge et le frappe au visage à poings fermés. Force lui est de lâcher son arme, il fléchit , tombe à la renverse ; le Chevalier, tombé en même temps que lui, se relève, le saisit par les pieds et le précipite dans le gouffre.

Alors il regarde autour de lui. Une femme de cuivre merveilleusement émaillé tenait de la main droite la double clef des enchantements. Pour les prendre il approche d'un pilier de cuivre dressé au milieu de la salle. Des lettres creusées dans le métal disaient : La grosse clef déferme le pilier, la menue le coffre. Il ouvre le pilier, aperçoit le coffre; mais, quand il touche à la seconde clef, il entend un bruit si effroyable, des cris si perçants, que le pilier lui-môme en est ébranlé. Il se signe, ouvre le coffre, et de trente tuyaux de cuivre sortent autant de voix distinctes, plus douloureuses l'une que l'autre. De là partaient tous les enchantements répandus dans le château. De violents tourbillons se forment et de noires vapeurs, puis des clameurs aussi épouvantables que si tous les diables d'enfer eussent été là réunis. En réalité, il s'y en trouvait un assez grand nombre. Le Chevalier sent ses forces l'abandonner ; il tombe pâmé devant le pilier : quand il revient à lui, le pilier, l'image de cuivre, le puits, les deux chevaliers qui

LE CHEVALIER A LA BRETÊCIIE. Iî)l)

gardaient la première porte, tout avait disparu. Le souterrain était ouvert , il en sortit tenant dans ses mains la double clef des enchantements. En repassant par le cimetière, il n'y trouva plus de tombes, de lettres ni de heaumes ; il s'agenouilla dans la chapelle, déposa les clefs sur l'autel et monta au palais.

Comment peindre la joie illuminant tous les visages , et dire les actions de grâces qu'on lui rendit! Il sut alors que la reine n'avait pas été retenue prisonnière et qu'on s'était entendu pour le tromper et le décider ainsi à revenir à la Douloureuse garde. Il ne s'y arrêta qu'une seule nuit et, dès le lendemain, il lit ses adieux à ceux qu'il venait de délivrer de la cruelle oppression des démons.

A compter de ce moment, la ville , le bourg et le château ne s'appelèrent plus que la Joyeuse Garde : nous en reparlerons plus d'une fois.

*^)^WoTRE chevalier, le lendemain, Ion- ' ;^ géant le cours d'une rivière, aperçut ^sur l'autre rive une haute bretèche que protégeait une enceinte de palissades. Dans l'intention de s'y arrêter, il passa le gué avec la demoiselle qui l'avait si longtemps attendu

dans la Joyeuse garde. Le gardien de la bretèche tira la porte coulante (1) h leur approche, et laissa entrer les écuyers et la demoiselle. Mais, quand ce fut au tour du Chevalier, il fit revenir la porte sur elle-même. « Frère, lui de- « mande le Chevalier, pourquoi me laisses-tu « dehors? — C'est qu'avant d'entrer, vous devez « me dire qui vous êtes. — Je suis delà maison a du roi Artus ; cela doit te suffire. — Oui, pour a que la porte reste baissée. — Au moins laisse « sortir mes ccuyers et ma demoiselle. » Ici, pas de réponse , et le bon chevalier, outré de dépit, repassait lentement le gué, pendant que la dame de la bretêche ôtait la housse de l'écu que les écuyers avaient déposé. A la vue du blason d'argent à la bande noire (2), elle se hâte d'ou-

(i) • La porte coléice. » Comme celle dont il est parlé dans la Roman de la Rose :

Si a bones portes coulans, Pour faire ceux dehors dolans; El pour eux prendre et retenir S'il osoient avant venir.

On peut voir une belle gravure de la porte coléice ou coulante de Villeneuve-sur-Yonne, qui existe encore, dans le Dictionn. (l'arcliitecture de M. Viollet-Le-Duc, t. VII, p. 336.

(2) Nous avons déjà averti nos lecteurs, p. i85, que nous laisserions de côté les trois assemblées ou rencontres qui, dans le roman, nous paraissaient faire

LE CUEVALIEH A LA BRETÈCllE. 201

vrir la feiiôtre et de crier : « Revenez, revenez, « chevalier ! veuillez , au nom de la chose que « vous aimez le mieux, passer la nuit dans notre « maison. »

Le Chevalier revient sur ses pas. Cette fois la porte se tire devant lui ; il est conduit dans une chambre haute où ses écuyers le désarment. La dame eut tout loisir d'admirer la beauté de son corps et la bonne grâce de ses mouvements. On cornait le diner, quand arrive le maître de la bretèche : « Ah! sire, lui dit la dame en le « débarrassant de ses armes , vous avez pour « hôte le preux jouteur dont vous me parliez, « celui qui vainquit l'assemblée. — Dame, dit « sévèrement le bon chevalier, vous n'êtes pao « courtoise d'avoir découvert l'écu que je tc- « nais caché. — Pardonnez , sire , à ma curio- « site; elle nous permet de vous rendre tout « l'honneur qui vous est dû. — En effet, dit à « son tour le maitre du logis, vous êtes l'homme « que je désirais le plus connaître. Non que vous « m'ayiez bien traité à la deuxième assemblée ; « vous nous avez renversés, moi et mon cheval

double emploi avec celles où Gulihaul sera le tenant contre le roi Arlus. Des incidents d'un seul récit primitif les rédacteurs de l'ensemble avaient formé sans nécessité deux récits distincts. C'est dans ces prcmiîrcs assemblées que Lancelot axait poité l'écu d'argent à la bande noire qui le fait ici reconnaiirc.

« l'un sur l'autre, et peu s'en fallut que j'en (( eusse le cœur crevé, n

On se mit au manger. Les nappes ôtées, le bon chevalier demande au maitre de la maison ce qui l'avait obligé à sortir armé. « Je revenais <{ de garder un pont, dans l'espoir de voir passer « celui qui promit au navré de combattre quiet conque aimerait mieux celui qui l'avait navré. (« Le navré était mon ennemi mortel, pour avoir « tué le frère de ma mère : vous comprenez que, « pour venger cette mort, je donnerais ma vie. »

Ces paroles désolèrent le bon chevalier, qui regretta bien de les avoir provoquées. Il cacha son émotion ; les lits furent dressés , ils allèrent reposer. Mais lui ne put dormir : toute la nuit il gémit et pleura; car il se voyait contraint, pour éviter le parjure, de provoquer celui qui lui donnait une si courtoise hospitalité.

De grand matin, il se présente devant sonhôte, tout armé, à l'exception du heaume et des gants : « Beau sire, dit-il en s'agenouillant, vous m'avez « fait grande courtoisie; je vous demande un « don, pour le temps que je resterai dans votre « maison. — Sire, relevez-vous; sauf mon hon- « neur, il n'est rien que je puisse vous refuser. — (( Grand merci ! avouez donc que vous aimez « mieux le navré que celui qui l'a navré.

— « Sainte-Marie 1 êtes -vous donc le chevalier « qui jura de venger le navré?