GALEHAUT ET LA REINE

offres que dame pourrait faire ; il ue m'a laissé rien à dire.

^' ivT^è ^ réponse de la reine les fit tous lon-

g^ guemeut rire, et l'entretien enjoué se continua quelque temps, jusqu'à ce qu'enfin la reine s'étant levée annonça qu'elle allait regagner la bretèclie, et pria Galeliaut de la reconduire. Avant de monter sur son palefroi, elle le prit un peu à l'écart : « Galehaut, « lui dit-elle, je vous aime beaucoup, et peut- « être trouverai-je moyen de vous le prouver « mieux que vous ne sauriez penser. Vous avez « assurément dans votre tente le Noir clieva- « lier, et il se pourrait bien que je le connusse « déjà. Si vous comptez mon amitié pour quel- « que chose, faites tant, je vous prie, que je le « voie. — Madame, je n'ai plus de pouvoir sur « lui, depuis que la paix est faite. — Oh ! vous « savez assurément où il est. — Peut-être : mais (( il ne dépendrait ni de vous ni de moi de l'a- « mener ici, quand même il serait en ce moment « dansma tente. — Oùdoncest il? Nepôuvez-vous « au moins le dire ? — Je pense qu'il est en mon « pays : mais, puisque vous le demandez, croyez- « le bien , madame, je ferai ce (j[ue je pourrai

254 LANCELOÏ DU LAC.

« pour vous contenter. — Uli! si vous le voulez, « Galehaut , je le verrai;, et aurai de nouvelles « raisons de vous aimer. Oui , je désire le voir : « est-il rien de plus désirable en effet que la vue « et la conversation d'un prud'homme tel qui; « lui? Faites donc en sorte, cher sire, de nous le « ramener, et, s'il est en votre pays , ne tardez « pas d'un jour à l'envoyer quérir. »

La reine monta, et Galehaut s'en revint au roi qui lui proposa de faire des deux camps un seul. On convint de ranger les tentes sur les bords de la rivière, de façon à ne laisser entre les hommes de Galehaut et les Bretons que l'intervalle du gué. Puis, Galehaut revint raconter à son ami ce qu'il ^avait fait, les vœux exprimés par le roi et par Gauvain, la réponse enjouée de la reine, enfin le désir qu'elle avait témoigné de le voir. « J'ai soutenu que je vous croyais retourné « dans mon pays ; la reine m'a fait promettre « de vous inviter à revenir le plus tôt possible. « Que ferez-vous maintenant? Auriez- vous honte « de voir la reine ? »

Le Noir chevalier ému de ce qu'il entendait fut quelque temps sans répondre. Enfin : « Cher « sire, dit-il, vous avez tout pouvoir sur moi ; « voyez ce qu'il me convient de faire. — Moi, « je pense que vous devez répondre au vœu de « la reine. — Que ce soit alors le plus secrète- <( ment du monde. — Ohl remettez-vous sur

« moi du reste. » Galehaiit mande aussitôt au Roi des cent chevaliers de faire replier les tentes, de lever les lices de fer et de tout disposer eu face des tentes bretonnes , de façon qu'il n'y ait que la rivière entre deux.

Il reprend ensuite le chemin de la tente du roi. La reine, des fenêtres de la hretèchc, le vit approcher et, descendant aussitôt au-devant de lui, elle s'informe des nouvelles : a Dame, j'en « ai tant fait que je dois bien craindre de per- « dre, pour vous, ce que j'aime le plus au monde. « — Oh! ce que vous perdrez à cause de moi, « je vous le rendrai au cent double : quand vien- (( dra-t-il? — Le plus tôt qu'il pourra; je l'ai « envoyé quérir. — Nous verrons : si vous le « voulez bien, il sera demain ici. » Elle remonta danslabretèche et G alehaut revint à son ami.

Plusieurs jours passèrent sans que l'impatience de la reine fût satisfaite. « Le Noircheva- « lier, lui disait Galehaut, est prévenu; il est « sans doute en chemin , le voyage est long, il c( ne tardera guère.» Et la reine, qui devinait la vérité, lui reprochait de vouloir lui faire perdre toute patience.

Enfin, un matin, il dit à son ami : « Il n'y a plus « à s'en défendre, il faut que vous voyiez la reine. « — Faites alors que personne ne s'en aper- « çoive : maints chevaliers autour du roi m'ont « déjà vu et ne manqueraient pas de me rccon-

« naître. » Galèliaut appelant alors son sénéchal : « Je vous avertirai bientôt, lui dit-il, de venir me « joindre dans le camp du roi; vous prendrez « avec vous mon compagnon , sans vous lais- « ser approcher l'un ou l'autre, — Je ferai « votre plaisir. » Puis il se rend chez le roi, et dès que la reine le voit : (( Quelles nouvelles? — a Dame, assez bonnes. La fleur des chevaliers (( est arrivée. — Je pourrai donc le voir sans « que nul autre que vous le sache ? — Ainsi i'en- « tendons-nous : il a toutes les peurs du monde « d'être reconnu. — Il était donc déjà venu en <( cour? Cela redouble mon désir de le voir. — « Madame, il viendra cette nuit même, à la chute a du jour. Voyez- vous là-bas, dans les prés, cet « endroit ombragé d'arbrisseaux? Nous pour- « rons nous y arrêter en petite compagnie. — « Galehaut, vous parlez bien : plût à Dieu que « la nuit fût déjà proche ! » Ils se mettent à rire, la reine lui prend les mains, et la dame de Maleliaut, qui les suit de l'œil, remarque que l'intimité s'est faite entre eux bien vite.

Dans son impatience de voir arriver la fin du jour, la reine va et vient, parle et folâtre, pour tromper le temps. Après souper, aux premières approches de la nuit, elle prend Galehaut par les mains en faisant signe à la dame de Malehaut et à Laure de Carduel de l'accompagner. Ils se dirigent vers l'endroit désigné , et, tout en mar-

chant, Galeliaiit appelle un écuyer et lui dit d'aller avertir son sénéchal de venir les retrouver dans l'endroit où ils allaient s'arrêter. « Eh « quoi! dit] vivement la reine , est-ce votre sé- « néchal que vous me présenterez? — Non, ma- « dame, mais ils viendront ensemble. » Parlant ainsi, ils arrivèrent aux arbres et s'assirent; Galeliaut et la reine d'un côté, à peu de distance des deux dames , légèrement surprises de voir s'établir entre eux une telle privante. Cependant l'écuyer joignait le sénéchal; celui-ci prenait avec lui notre chevalier, et ils arrivaient à l'endroit que le valet avait indiqué. L'un et l'autre étaient grands et beaux; on connaissait peu d'hommes à leur comparer.

La dame de Malehaut toujours inquiète reconnut son cher et ancien prisonnier. Pour n'être pas elle-même découverte , elle baissa la tète et se rapprocha de Laure de Garduel. Le sénéchal les salue en passant près d'elles, et Galehaut qui les voit approcher dit à la reine : « Dame, voici « le meilleur chevalier du monde. — Lequel? « — Lequel vous semble-t-il ? — Tous deux sont (( beaux ; mais ils ne représentent pas la moitié « de ce que je me tigurais du Noir chevalier. — « C'est pourtant l'un des deux. »

Arrivés enfin devant la reine, le Noir chevalier est saisi d'un tel tremblement qu'il peut à peine la saluer. Ils mettent le genou en terre :

i58 LANCELOT DU LAC.

le Noir chevalier reste les yeux baissés, comme saisi de honte. La reine devine alors que c'est lui. Et Galehaut s'adressant au sénéchal : « Allez « donc, sire, faire compagnie à ces dames : nous « sommes ici trois, et elles n'ont pas un seul « chevalier avec elles. » Le sénéchal s'éloigne ; la reine prend le chcYalier par la main, îe relève, le fait asseoir à ses côtés et, d'un air riant : M Sire, nous vous avons bien longtemps désiré; « enfin, grâce à Dieu et à Galehaut, il nous est perce mis de vous voir. Je ne saispourtant pas encore « si vous êtes celui que je demandais. Galehaut « me l'a bien dit; mais j'attends, pour en être « sûre , que vous me l'assuriez de votre bou- « che. » L'autre répond, en bégayant et sans lever les yeux, qu'il ne sait que dire. La reine ne conçoit rien à son trouble, et Galehaut, qui déjà en soupçonne la cause, pense que son ami sera plus à l'aise sans témoins. D'une voix assez haute pour être entendu de l'autre cercle : « Assurément, dit-il, je suis bien discourtois de a laisser ces deux dames en compagnie d'un « seul chevalier. » Il se lève et va de leur côté; les dames se lèvent à son arrivée , il les fait rasseoir et la conversation s'établit entre eux, pendant que la reine entre ainsi en propos avec le chevalier :

« Pourquoi, beau doux sire, vous cacher de « moi? Je n'en puis deviner la raison. Au moins

« êtes-vous celui qui vainquit la première as- « semblée? — Non, dame.

« — Comment ! ne portiez-vous pas les armes « noires? N'avez-vous pas reçu les trois che- « vaux de messire Gauvain? — Oui, dame, je « portais les armes noires et je reçus les chevaux.

« — Vous aviez les armes de Galehaut dans la « dernière assemblée? — Il est vrai, dame. — « Vous avez donc été vainqueur le premier, « vainqueur le second jour? — Non, dame, je (( ne le fus pas. » Alors la reine devine qu'il ne voulait pas dire qu'il eût été vainqueur, et elle l'en prise davantage.

« Maintenant, reprend-elle, me direz-vous qui « vous fit chevalier? — Vous, madame. — Moi ! « et quand donc? — Dame, il peut vous souvenir « du jour qu'un chevalier vint à Kamalot devant « mon seigneur le roi : il était navré parmi les « flânes, une épée lui séparait le corps en deux. « Ce même jour un valet vint àjlui et fut che- « valier le dimanche.

« — De cela me souvient-il bien. Seriez-vous « celui qu'une dame présenta au roi, vêtu de la « robe blanche? — Dame, oui.

« Pourquoi dites-vous donc que je vous lis « chevalier? — Au royaume de Logres, la cou- « lume est telle : on ne peut faire sans épée un (( chevalier; qui donne l'épée fait le chevalier, a Je tiens de vous la mienne et non pas du roi.

(( — En vérité j'en ai beancoup do joie. Mais « où allâtes-vous en nous quittant*^ — J'allai « porter secours à la dame de Nohan, et j'eus à a défendre mon droit contre messire Ken , qui « était venu dans la même intention.

« — Et alors ne m'avez vous rien mandé? — « Dame, je vous ai adressé deux demoiselles. — « Oui, je m'en souviens. Et quand vous revîntes « de Nohan, n'avez-vous pas rencontré quelle qu'un se réclamant de moi? — Dame , oui. « Un chevalier gardien d'un gué me dit de « descendre de cheval. Je lui demandai à qui il « était; il me dit : A la reine. — Descendez, « descendez , ajouta-t-il. Je lui demandai en 0 quel nom il parlait ; il répondit : En mon seul « nom. Alors je remis le pied àrétrier et joutai « contre lui. Ce fut de ma part grand outrage, « ma dame, et je vous en crie merci; prenez-en « l'amende, telle que vous la marquerez. — Ger- « tes, bel ami , vous n'avez en rien méfait ; c'est « à lui que j'en sais mauvais gré , car je ne lui (( avais pas donné telle charge. Enfin, de là, oi'i « allâtes-vous? — A la Douloureuse garde. — « Qui parvint à la conquérir? — Dame, j'y en- « trai. — Vous y ai-je vu? — Dame, oui, plus d'une 0 fois. — En quel endroit? — Dame, devant la « porte : je vous demandai s'il vous plaisait d'ena trer; vous dites que oui. — Oh! vous paraissiez « bien troublé ; car je vous l'ai demandé doux

PREMFER UENDEZ-VOUS. '2(ii

(t fois inutilomont. Et quelles armes portiez-vous « alors?— La première fois j'avais un écu blanc « à la bande vermeille de belle; la seconde « j'avais deux bandes. — Je me souviens de les « avoir distinguées. Vous ai-je encore vu une au- « tre fois? — Dame, oui ; la nuit où vous croyiez « avoir perdu monseigneur Gauvain et ses com- « pagnons. Les gens du château criaient au roi : « Prenez-le ! prenez-le ! Je sortis cependant, « portant au cou l'écu à trois bandes vermeilles de « belic. Et quand je fus près du roi, les mêmes « gens criaient : Roi, prends-le ! roi, prends-le! « Le roi me laissa pourtant aller. — A notre « grand regret; car, en vous arrêtant, il eût mis (( lin aux enchantements du château. Mais, dites- « moi : est-ce vous qui avez jeté de prison mon- « seigneur Gauvain et ses compagnons? — « Dame, j'y aidai comme je pus. »

La reine, à cette dernière réponse, devina qu'il était bien Lancelot du Lac. Elle reprend : « Du jour où vous fûtes chevalier, jusqu'au « temps de notre séjour à la Douloureuse garde , « vous avais-je vu? — Dame , oui : sans vous, je « ne serais plus en vie ; car vous avez averti mon- « seigneur Yvain de me tirer de l'eau quand « j'allais me noyer. — Comment î c'est vous que « le couard Dagonnet ramena prisonnier? — « Dame, je fus pris, mais j'ignore par qui. — « Et où alliez-vous? — Je suivais un chevalier.

« — Et quand vous vous êtes la dernière fois éloi- « gné de nous, où allâtes-vous? — Dame, je « trouvai deux vilains géants qui tuèrent mon « cheval; monseigneur Yvaiu voulut bien alors « me donner le sien.

« — Maintenant, beau sire, je sais qui vous . « êtes. Vous avez nom Lancelot du Lac. » Et ne le voyant pas répondre : « On sait au moins votre (( nom à la cour, grâce à messire Gauvain. Mais (( comment vous étiez-vous laissé prendre par (( le dernier des hommes ? — Ma dame, je n'a- « vais alors ni mon corps ni mon cœur. — Me « direz-vous, maintenant, pour qui, aux deux as- « semblées, vous avez fait tant d'armes? » Il pousse alors un profond soupir, et la reine qui le tient de court : « Avouez-le-moi; je ne « le dirai à personne. Assurément, vous les •' faisiez pour quelque dame ou demoiselle. (( Voyons, nommez-la moi, par la foi que vous « me devez. — Ah 1 dame, je le vois, il faut vous (i le dire. Cette dame. .. — Eh bien ? — C'est vous. « — Moi! — Oui. — Ce n'est pas pour moi que « vous avez rompu les deux glaives que ma dece moiselle vous avait portés ; je n'étais pour rien « dans le message. — Ma dame, je fis pour vos « dames ce que je dus; pour vous, ce que je « pus. — Comment! tout ce que vous avez fait, « vous l'avez fait pour moi ! M'aimez-vous donc « tant? — Dame, je n'aime ni moi ni autre au-

« tant que vous. — Et depuis quand m'aimez- <( vous ainsi? — Dès le jour que je fus appelé (( chevalier. — Et d'où vous vint ce grand « amour?»

Au moment où la reine prononçait ces derniers mots, la dame de Maleliaut se prit h tousser en relevant sa tète jusque-là baissée. Lancelot la reconnut, et il en fut assez ému pour ne pouvoir répondre. Les larmes lui vinrent aux yeux; plus il regardait la dame de Maiehaut, plus il avait de malaise au cœur (1).

La reine aperçoit et son trouble et les regards qu'il jette sur les dames voisines. « Répondez, « dit-elle, d'où vous est venu cet amour ? » Lui, faisant un suprême effort : « Dame, du jour que « je vous ai vue. Si votre bouche a dit vrai, « vous me fîtes alors votfe ami. — Mon ami! et « comment? — Quand j'eus pris congé de mon- (' seigneur le roi, je vins devant vous armé , « sauf la tète et les mains. Je vous recommandai (( à Dieu et dis que, si vous y consentiez, je serais

(i) Il y a dans le Paradis de Danle, chant XVi, une allusion ingénieuse à cette toux de ladame deMalehnut; c'est quand le poète, oubliant un instant la contemplation céleste pour s'arrêter aux souvenu's de la terre, est averti de sa distraction par Béatrice :

Onde Béatrice, ch'era un poco sovra, Ridendo parve quella che tossio Al primo fi^l|o spritto d' Gipev|-Q.

« votre chevalier. Puis je dis : Adieu, dame! et « vous avez répondu : Adieu, beau doux ami. Ce « mot, depuis, ne m'est pas sorti du cœur. Ce « mot me fera prud'homme, si jamais je le dois « être, etje ne me suis jamais trouvé en aventure « de mort sans m'en souvenir. Ce mot m'a con- « forte dans tous mes ennuis ; ce mot m'a guéri « de toutes douleurs, m'a sauvé de tous dangers. (( Ce mot m'a nourri dans mes faims, m'a enrichi « dans mes pauvretés. — Par ma foi ! dit la « reine, le motfut dit de bonne heure, et Dieu soit « loué de me l'avoir fait dire. Mais je ne le pre- « nais pas tant au sérieux; souvent je l'ai dit (( à d'autres chevaliers par simple courtoisie : « vous l'avez entendu autrement ; bien vous en (( est venu , puisqu'à vous en croire , il a fait de (( vous un prud'homme. Ce n'est pourtant pas (( la coutume parmi les chevaliers de prendre « telle parole à cœur^, et d'imaginer qu'ils soient, « à compter de là, retenus par une dame. D'ail- « leurs, je vois bien à vos yeux, à vos regards, « que vous avez mis votre amour dans une de « nos deux voisines ; car vous avezpleuré, quand « vous avez pu croire qu'elles vous entendaient. (( Dites-moi donc, par la foi que vous devez à la « chose que vous aimez le plus , à laquelle des « trois vous êtes engagé d'amour. — Ah ! ma a dame, je vous crie merci : jamais l'une ou « l'autre n'eurent le moindre pouvoir sur mes

PREMIER REiNDEZ-VOUS. 205

« pensées. — Oh ! l'on ne me trompe pas ainsi. « J'ai surpris vos yeux, et j'ai vu par d'autres « indices que, si votre corps est près de moi, « votre cœur est près d'elle. » Elle parlait ainsi pour le mettre à malaise, car elle ne doutait déjà plus de son amour pour elle. Mais l'épreuve était trop forte , et il en ressentit telle angoisse qu'il pensa se trouver mal : la crainte d'être remarqué par les dames le retint; cependant la reine, qui le vit pâlir, chanceler et incliner la tête en avant, posa vite la main sur son capuchon, pour l'empêcher de tomber. En même temps, elle appela Galehaiit qui accourut , et quand il voit la mine piteuse de son compain : (( Pour Dieu ! « ma dame , dit-il , qu'a-t-il donc eu? — Je ne « sais : je lui ai seulement demandé laipielle de « ces dames il aimait. — Merci, dame ! avec de « telles paroles, vous pourriez bien me l'enlever, « et tout le monde y perdrait. — J'y perdrais au- « tant que personne ; mais enfin , Galehaut , sa- « vez-vouspour qui il a fait tant d'armes? — Non, (( dame. — Croiriez-vous qu'il assure les avoir « faites pour moi? — S'il vous l'a dit^ vous devez « le croire , car personne ne l'égale en prouesse « et personne ne le surpasse en sincérité. — Ah ! « Galehaut, si vous connaissiez tout ce qu'il a (' fait depuis qu'il fut armé chevalier, vous auriez « encore plus raison de le dire prud'homme! 11 « a vengé en maintes rencontres le chevalier na-

« vré ; il a sauvé la dame de Nohan ; il a terrassé « deux géants ; il a pris la Douloureuse garde ; il « a été le mieux faisant des deux assemblées. « Tout cela, dit-il, pour un seul mot, pour le « nom de beau doux ami que je lui donnai à son « départ de la cour !

« — Dame, dit Galeliaut, j'ai fait pour vous ce « que vous avez demandé ; c'est à vous mainte - « nant de lui accorder la merci qu'il demande. « — Quelle merci voulez-vous que j'en aie? — « Dame, vous savez qu'il vous aime plus que « tout au monde et qu'il a fait pour vous plus « que ne fit aucun chevalier. Sans lui, jamais il (■ n'aurait été parlé de paix avec monseigneur « le roi. — Oui, répond la reine ; je le sais, et « n'eût-il amené que cette paix, encore aua rait-il plus fait que je ne pouvais mériter, car « il a sauvé l'honneur de monseigneur le roi : il « ne peut donc rien demander que j'aie hon- « nêtement le droit de refuser. Mais, Galeliaut , « il ne demande Hen : au lieu de cela , il ne « cesse de pleurer, depuis qu'il a jeté les yeux « sur ces autres dames : peut-être a-t-il peur « d'avoir été reconnu. — Je ne sais rien , dit (( Galehaut, de ses secrets , mais il craint beau- « coup d'être découvert. Ne vous arrêtez pas à « cela, ma dame ; ayez seulement merci de qui « vous aime cent fois plus que lui-même. — « J'en aurai la merci que vous souhaiterez , car

(( j'y suis tenue envers vous; mais enfin, il ne « me prie de rien.

« — Ma dame, vous devez savoir, dit Galehaut, H qu'on ne peut se défendre de trembler devant « celle qu'on aime. Je vais demander pour lui, et (( je ne vous prierais pas, qu'encore le devriez- « vous accorder : tous ne pouvez gagner un plus « riche trésor. — Je le sais ; et je ferai pour lui ce « que vousdirez. — Grandmerci! Je réclame pour (( lui votre amour; vous le tiendrez désormais a pour votre chevalier ; vous serez loyalement sa « dame jusqu'à la fin de vos jours. Ainsi l'au- « rez-vous rendu plus riche qu'en lui donnant « le monde entier. — Eh bien, oui ! je m'accorde « à ce qu'il soit tout mien, moi toute sienne ; el M que vous vous portiez garant de notre fidé- M lité à cet engagement (1). — Grand merci, 'f dame ! maintenant je demande les premières « arrhes. — Vous me voyez prête à les donner. « — Grand merci ! j'entends que devant moi

(i) « Et que par vous seront amendé le méfait et le trespas del convenant. » F^ar. « des convenances. » Ce passage laisse quelque doute; on serait tenté de l'entendre : « et que sur vous retombe le bon marché que nous ferons des convenances. » Mais une telle interprétation serait de notre temps plutôt que du douzième siècle. L'ancien traducteur italien l'a entendu comme moi : « che per voi sieno emendate tutte le cose ' mal fatte. » C'est-à-dire : k et que vous soyez juge de « la façon dont ce commun engagement sera tenu. ■

« VOUS le baisiez. —J'y consentirais volontiers; « mais le temps, le lieu ne le permettent pas. « Ces dames s'étonnent que nous soyons restés « si longtemps à part; elles ne manqueraient « pas de regarder. Si pourtant il le voulait, je « m'y accorderais encore. » Et Jjancelot est tellement ravi de ces paroles qu'il ne peut que répondre : « Dame , grand merci ! — Quant à « son vouloir, reprend Galeliaut, vous n'en pouce vez douter. Nous allons nous lever, nous irons « un peu plus loin , comme si nous étions en a grand conseil ; ces dames ne pourront rien « voir. — Pourquoi, dit la reine, me ferais -je « prier? Je le veux en vérité plus que lui. »

Alors ils s'éloignent un peu tous les trois , faisant semblant de traiter une affaire sérieuse, et la reine, voyant que le bon chevalier n'ose commencer, le prend par le menton et le baise longuement ; si bien que la dame de Maleliaut s'en aperçut.

Et la reine, comme sage et vaillante dame qu'elle était, dit : « Beau doux ami, je suis « toute vôtre, et j'en ai grande joie. Mais que la « chose demeure entièrement secrète. Je suis, « vous le savez, une des dames dont on dit, hélas ! « plus de bien qu'on ne devrait; si par vous je « venais à perdre mon bon renom, nos amours en « seraient bien contrariées. Et vous, Galeliaut, « qui êtes le plus sage, souvenez-vous que s'il

« nous arrive malheur, vous en aurez été la pre- « mière cause , comme vous le serez de tout le « bonheur que nous nous promettons.

« — De mon côté, fit Galehaut, j'ai un don à « vous demander : au lieu do travailler à me « séparer de lui, vous vous emploierez, dame, « à resserrer les liens de notre amitié. — Ah! « Galehaut ! si j'y manquais, combien serait mal 0 employé ce que vous avez fait pour nous ! » Elle prit alors Lancelot par la main : « Gale- « haut, je vous donne à toujours ce chevalier, « mes droits réservés sur lui. Vous y consentez, « n'est-ce pas?» Lancelot lève la main en signe d'engagement. — « Cher sire, continua-t-elle, je « vous ai donné Lancelot du Lac , le fils du roi « Ban de Benoïc. » Galehaut apprit ainsi le nom de son compagnon et il en ressentit une grande joie ; car il avait entendu parler déjà de l'ancienne prud'homie du roi Ban de Benoïc , et des hauts faits de Lancelot.

Ce fut la première entrevue de la reine et de Lancelot, ménagée par le prince Galehaut. Ils se levèrent enfin : la nuit était arrivée , la lune éclairaittoute la prairie. Us regagnèrent la tente du roi Artus , tandis que le sénéchal faisait la conduite aux deux dames. Galehaut avertit Lancelot de les joindre avant de retourner à son camp , et pendant que lui-même accompagnerait la reine. Le roi on les rovovnnt demanda d'où ils venaient : —

270 LANCBLOT DU LAC.

« Sire, dit Galoliaut, de ces prés, où nous étions « même assez peu accompagnés. » Ils s'assoient et parlent de diverses choses, la reine et Galehaut ayant peine à couvrir leur ravissement intérieur. Enfin la reine se lève et s'en va reposer dans la bretèclie; Galehaut la recommande à Dieu, en lui disant qu'il s'en va partager le lit de son cher compain.

La reine, rentrée dans la bretèche et penchée sur la fenêtre , se mit à rêver à toutes les joies du cœur dont elle était inondée. Mais déjà le secret de son bonheur ne lui appartenait plus ; la dame de Malehaut avait vu beaucoup, et deviné ce qu'elle n'avait pas vu. Elle approcha doucement et se prit à dire : « Gomme est bonne la compa- « gnie de quatre ! » La reine entend et ne sonne mot, comme si la parole n'était pas arrivée jusqu'à elle. «Oui, reprend l'autre, bonne est lacom- « pagnie de quatre. » La reine alors se tournant : « Dites-moi pourquoi vous parlez ainsi? — J'ai « peut-être été indiscrète, ma dame, contre mon « désir; je sais qu'il ne faut pas être avec sa « dame trop familière, si l'on tient à conserver « ses bonnes grâces. — Non, vous ne pouvez rien « dire qui m'empêche de vous aimer ; je vous

« sais trop sage et trop courtoise pour rien (( craindre de vous : dites-moi le fond de votre « pensée ; je le veux, je vous en prie. — Puisque « vous le voulez, ma dame, j'ai dit que bonne « était la compagnie de quatre, parce que j'ai « vu la nouvelle liaison que vous avez faite hier « avec le bon chevalier, dans le verger. Vous « êtes la chose du monde qu'il aime le plus, et « vous n'avez pas à vous en défendre ; vous « ne pouviez mieux employer votre amour. — « Mon Dieu ! le connaîtriez-vous? dit vivement a la reine. — Je le connais si bien qu'il ne tenait « qu'à moi de vous disputer sa possession ; je l'ai (( gardé dans ma chartre privée pendant plus « d'un an. Les armes vermeilles, les armes noi- « res avec lesquelles il a vaincu les deux assem- (1 blées, c'est moi qui les lui avais fournies. Et 0 quand l'autre jour je vous ai priée de lui man- « der de faire pour vous des armes , c'est que A déjà je soupçonnais son cœur d'être à vous, ;( comme à la seule dame digne de lui. Quelque « temps, j'eus l'espérance de m'en faire aimer; (! mais il me répondit de façon à me désabuser, (( et dès lors je n'ai plus songé qu'à découvrir « où s'adressaient toutes ses pensées. C'est pour « cela que je suis venue à deux reprises à la « cour.

« — Mais vous disiez que mieux valait la comp pagnie de quatre : pourquoi? Le secret, s'il y

« en a, n'est-il pas mieux gardé par trois? — Oui , « sans doute. — La compagnie de trois vaut « donc mieux que celle de quatre. — Ma dame, « ce n'est pas ici le cas. Le chevalier vous aime, « cela est certain : Galehaut le sait , ils pourront « donc en parler à leur aise, quand ils seront « ensemble. Mais ils ne seront pas toujours « ici ; ils ne tarderont même pas à s'éloigner : « vous resterez, et vous n'aurez personne à la- « quelle vous puissiez découvrir vos pensées ; « vous en porterez seule tout le faix. S'il vous « plaisait de me mettre en quatrième dans votre « compagnie , nous nous consolerions de l'ab- « sence en parlant d'eux entre nous , comme « entre eux ils ne manqueront pas de parler de a nous.

a — Maintenant, dit la reine, savez- vous quel a est le chevalier dont vous parlez ? — Mon Dieu ! « non ; mais aux regards qu'il me jeta, quand « il était avec vous, à la crainte qu'il témoigna « d'être aperçu, vous pouvez juger s'il m'avait re- « connue. — Oh ! je vois que vous êtes trop subtile « pour qu'on puisse espérer de vous cacher quel- « que chose. Vous souhaitez avoir toute ma con- « fiance, vous l'aurez. Oui, j'aime le bon che- « valier , je ne veux pas m'en défendre auprès « de vous; mais si j'ai mon faix, je veux que « vous portiez aussi le vôtre. — Que voulez-vous « dire, ma dame? assurément, il n'est rien que

a je ne fasse pour mériter votre amitié. — Vous « l'avez ; quelle meilleure compagnie pourrais- <i je espérer jamais? Mais sachez-le bien, une « fois engagée, je n'entends plus me séparer de « vous; dès que j'aime, il n'est pas d'amitié « aussi ferme que la mienne. — Nous serons dohc « ensemble, ma dame, toutes les fois et tant « qu'il vous plaira. — Remettez- vous à moi du « soin de bien établir noti e intimité ; et, dès ce « moment, apprenez le nom du chevalier que « vous avez retenu et qui m'a donné sa foi ; c'est « le fils du roi Ban de Bhjqoïc, c'est Lancelot du « Lac, le meilleur chevalier du monde. »

Tout en devisant ainsi, il fallut se mettre au lit. La reine voulut partager le sien avec la dame de Malehaut qui fut longtemps à s'en défendre, comme ne méritant pas un tel honneur. Ne demandez pas si elles parlèrent encore de ce qui leur tenait au cœur, avant de s'endormir. La reine demanda à son amie si elle avait déjà mis son amour en quelque lieu. « Non : je n'aimai « qu'une seule fois, et ce fut seulement en pen- « sée. » Elle entendait parler de Lancelot qu'elle avait un instant éperdument aimé. La reine se confirma alors dans son projet : mais elle n'en voulut rien dire avant de savoir dans quelle disposition se trouverait Gaiehaut.

Elles se levèrent au point du jour et se rendirent à la tente du roi pour faire bonne com-

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pagnic à monseigneur Gauvain : « Éveillez-vous, a sire , dit la reine en riant , c'est en vérité trop « de paresse de dormir encore. » Puis , prenant avec elle une nombreuse suite de dames et demoiselles, elle vint à l'endroit où elle avait donné les premiers gages d'amour. « C'est, dit- « elle à la dame de Maleliaut, le lieu que je pré- « férerai maintenant à tous les autres. Là m'a-t- « il été permis de bien connaître les deux plus « vaillants chevaliers de la terre ! Avez-vous re- « marque tout ce qu'il y a de beau, de grand, de « généreux dans Galeli^pt ? J'entends bientôt lui « conter comment nous sommes devenues amies « inséparables, et j'ai l'assurance qu'il en aura « grande joie. »

Quand elles revinrent à la tente du roi , elles y trouvèrent Galehaut, et la reine ayant saisi l'occasion de le prendre à part : « Galeliaiit, dit-elle^ {( au nom de ce qui vous est le plus cher au « monde, dites-moi si vous aimez d'amour dame « ou demoiselle? — Non^ ma dame. — Voici « pourquoi je vous fais cette demande : j'ai placé « mes amours à votre volonté ; j'entends placer « les vôtres à la mienne , c'est-à-dire en dame « belle, courtoise et sage , d'assez haute condi- « tion, revêtue d'assez grands honneurs. — Ma « dame, vous pouvez vouloir; mon cœur et mon « corps sont à vous : veuillez dire quelle est cette « dame dont vous entendez me rendre l'ami. —

LA DAME DE MALEHAUï. ' 275

« D'ici VOUS pouvez la voir; c'est la dame di; « Malehaut. y>

Elle lui conte alors comment la dame avait surpris leur secret, et comment elle avait, pendant un an, retenu Lancelot dans sa prison. « Je lu « sais la meilleure et la plus loyale dame du « monde ; voilà pourquoi je désire que vous « vous engagiez d'amour l'un envers l'autre. Le « plus sage des chevaliers ne doit-il pas avoir la « plus sage des amies? Quand vous serez en « terres lointaines, vous et mon chevalier, vous « pourrez parler en commun de ce que votre « cœur aime, de ce qui sera dans le fond de voce tre pensée. Et cependant, nous qui serons res-. « tées , aurons plus de courage à supporter nos « maux; nos joies seront communes, nos peines « et nos espérances.

« — Je vous l'ai dit, ma dame, reprend Gale- « haut, vous avez le corps, vous avez le cœur. » Alors la reine appela la dame de Malehaut : « Étes-vous, lui dit-elle, disposée à faire ce qui « me plaira? — Assurément, ma dame. — Je vous « donne donc, cœur et corps, à ce chevalier. Y « consentez-vous? — Ma dame, vous pouvez faii-e « de moi comme de vous-même. — Donnez-moi (( tous deux la main. Galehaut, je vous donne à « cette dame, en sincère et loyal amour. Et « vous, dame de Malehaut, je vous donne à ce (( chevalier, comme à celui qui désormais aura

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« VOS plus douces pensées. » Tous deux déclarèrent s'y accorder : la reine les fit entrebaiser, et ils convinrent d'aviser aux moyens de se voir le plus secrètement et le plus souvent possible.

Cela fait, ils retournent à la tente du roi qui les attendait pour se rendre à la messe. Après le service et le manger du matin, ils vont tenir bonne compagnie à monseigneur Gauvain : ils vont visiter les chevaliers blessés dans les dernières assemblées, Galeliaut tenant d'une main la dame de Malehaut , de l'autre la reine. Enfin, ils conviennent de se réunir la nuit prochaine, ainsi qu'ils avaient fait la veille, et à la même place. « Je resterai, dit la reine, « avec le roi, pendant que vous avertirez votre a ami de se mêler à la foule des chevaliers; « comme on l'a vu rarement, personne ne s'occu- « pera de lui; et quand l'assemblée se dispersera « petit à petit, nous pourrons, sans éveiller les « soupçons, gagner l'endroit que vous savez. »

Galehaut ne manqua pas de mettre son ami au courant de ces conventions. Quand la nuit fut proche, il avertit son sénéchal de passer dans la prairie avec Lancelot, dès que lui-même aurait rejoint le roi et la reine. Il se rendit d'abord chez le roi; on se mit à table, et, quand les nappes furent levées, la reine proposa aux dames une promenade dans les prés. Tous partirent ensemble, le roi, la reine, les chevaliers, les dames.