D*ARIMATHIE

Or Bron et Enigée avaient dou/e enfants qui, devenus grands, les embarrassèrent. Enigéc pria son époux de demander à Joseph ce qu'ils devaient en faire. — « Je vais, >* répondit Joseph, « consulter le Saint Vaisseau. » Il se mit à genoux, et cette fois un ange fut chargé de lui répondre. « Dieu, » dit-il, « fera pour tes ne- « veux ce que tu peux désirer. Il leur permet « à tous de prendre femmes, à la condition de « se laisser conduire par celui d'entre eux qui « n'en prendra pas. ^

Bron, quand ces paroles lui furent rapportées, réunit ses enfants et leur demanda quelle vie ils voulaient mener. Onze répondirent qu'ils désiraient se marier. Le père leur chercha et trouva des femmes auxquelles il les unit dans

De Moyses se clameront Et durement raeeiiseron!.

Le dernier versjeUe un peu d'incerlitude sur lésons. Le texte en prose rend ainsi je passage : Kt cil tiui ifcrniront ma compai^iiic clanirront la sépulture cors Mo\s. Cet endroit send)le rappeler d'un côté j'épllrc de saint Jude, vers 5 et 9; de l'autre l'Évangile saint Matthieu, ch. XXIII, § 1, u et 3:

■ Jésus, parlant au peuple cl à ses diseiples, dil :

• — Les Scribes et les Pharisiens sont sur la chaire

• de. Moïsf. — Ohserve/, et laites ce qu'ils diront^ mais ■ ne faites pas cunmie eux; car ils disent et ne lonl « pas.»

les formes primitives de sainte Église (i). Il leur recommanda de garder loyalement la foi de mariage, et d'être toujours purs et unis de cœur et de pensées.

Un seul, nommé Alain, dit qu'il se laisserait écorcher avant de prendre femme. Bron le conduisit à son oncle Joseph, qui Taccueiliit en riant : « Alain doit m' appartenir, » dit-il; « je «' vous prie, ma sœur et mon frère, de me le « donner. » — Alors, le prenant entre ses bras: « Mon beau neveu, » dit-il, « réjouissez-vous, « Notre-Seigneur vous a choisi pour glorifier « son nom. Vous serez le chef de vos frères, et « vous les gouvernerez. •»

Il revint au Graal, pour demander comment il devait instruire son neveu. « Joseph, >• répondit la voix, « ton neveu est sage et prêt à recevoir « tes instructions. Tu lui feras confidence du « grand amour que je te porte et à tous ceux « qui sont endoctrinés sagement. Tu lui con- « tcras comment je vins en terre pour y souffrir « mort honteuse ; comment tu lavas mes plaies « et reçus mon sang dans ce vaisseau ; et com- « ment j'ai fait le plus précieux don à toi, à « ton lignage et à tous ceux qui voudront mé-

(i) Prisrent les selonc la viez loi,

Tous sans orgueil et sans bu foi, ^ En la forme de sainte Église.

(V. 2yS.)

d'arimathie. 140

« riter d'y avoir part. Grâce à ce don, vous « serez bien accueillis partout, vous ne déplairez « à personne ; je soutiendrai votre cause dans « toutes les cours, et vous n'y serez jamais cou- « damnés pour des délits que vous n'aurez pas « commis. Quand Alain sera instruit de tout « cela, apporte le saint vaisseau ; montre-lui le

■ sang qui sortit de mon corps ; avertis-le des « ruses qu'emploie l'ennemi pour décevoir ceux « que j'aime : surtout, qu'il se garde de colère, « la colère aveugle les hommes et les éloigne

■ de la bonne voie : qu'il se défie des plaisirs « de la chair et n'hésite pas à glorifier mon « nom devant tous ceux dont il approchera. Il « aura la garde de ses frères et sœurs ; il les • conduira dans la contrée la plus reculée de « l'Occident.

« Demain, quand vous serez tous assemblés, « une grande clarté descendra sur vous, vous « apportera un bref à l'adresse de Petrus, pour « l'avertir de prendre congé de vous. Ne lui dé- « signez pas la route à suivre ; lui-même vous « indiquera celle qui conduit aux Vaus d'A- « varon (i); il y demeurera jusqu'à l'arrivée du

(i) ('es Vaus cl'Avaron, vers Occident, rappellent les fontaines i^ Alaron que le poëme tle Merlin place en Grande-Bretagne :

Sic Bladudus cos, regni dum sceptra teneref, Constituit nomenque siiae consort is Alarnn (v. 878) .

« fils d'Alain, qui lui révélera la vertu de ton •« saint vaisseau, et lui apprendra ce que Moïse « est devenu. >

Joseph fil ce qui lui était commandé. Il enseigna le jeune Alain, que Dieu remplit de sa grâce. Il lui conta ce qu'il savait lui-même de Jésus-Christ et ce que la voix lui en avait encore appris.

Puis, le lendemain, ils furent tous au service du Graal, et virent descendre du ciel une main lumineuse qui déposa le bref sur la sainte table. Joseph le prit, et appelant Petrus : « Beau frère, « Jésus, qui nous racheta d'enfer, vous a nommé «< son messager. Voici le bref qui vous revêt de « cet office : apprenez-nous de quel côté vous « pensez aller. — Vers Occident, » répond Petrus, « dans une terre sauvage , nommée les '< Vaus d'Avaron ; c'est là que j'attendrai tout « de la bonté de Dieu. »

Cependant les onze enfants de Bron, conduits par Alain qu'ils agréèrent pour leur guide , avaient pris congé de leurs parents. Ils se rendirent en terres lointaines, annonçant à tous ceux qu'ils rencontraient le nom de Jésus. Partout Alain gagnait la faveur de ceux qui l'écoutaient.

Mais Petrus, cédant aux prières de ses amis, consentait à demeurer un jour de plus au milieu d'eux. Et l'ange du Seigneur dit à Joseph :

d'artmathie. 131

'. Petnis a bien fait de retarder son départ; Dieu « veut le rendre témoin des vertus du Graal. n Bron, que le Seigneur avait déjà choisi pour u pêcher le poisson, gardera le Graal après toi, «< [1 apprendra de toi comment il se doit main- « tenir, et quel amour Jésus-Christ eut pour « toi. Tu hii diras les paroles douces, pré- « cieuses et saintes appelées les secrets du Graal, « Puis tu lui remettras le saint vaisseau, et déa sormais ceux qui voudront hii donner son •» vrai nom rappelleront le Riche Pêcheur, »

Puis l'ange du Seigneur ajouta : ic Tous tes « compagnons doivent se diriger vers l'Occi- « dent : Bron, le Riche Pécheur, prendra la '< même route et s'arrêtera où le cœur lui dira. Il « y attendra le fds de son fils, pour lui re- " mettre le vase et la grâce attachée à sa pos- « session. Celui-ci en sera le dernier déposi- « taire. Ainsi se trouvera accompli le symbole « de la bienheureuse Trinité, par les trois pru- « d'hommes qui auront eu le vase en garde. '< Pour toi , après avoir remis le Graal à Bron, « tu quitteras le siècle et entreras dans la joie « perdurable réservée aux amis de Dieu (j). »

{i) Il y a une sorte de contractietioii entre ces vers :

Et tu, quant tout ce fait aras, Dou siècle te départiras, Si venras en parfaite joie

Joseph fit ce que lui commandait la voix. Le lendemain, après le service du Graal , il apprit à tous ses compagnons ce qu'il avait entendu, à l'exception de la parole sacrée que Jésus-Christ lui avait révélée dans la prison ; parole seulement transmise au Riche Pécheur, qui la mit en écrit avec d'autres secrets que les laïques ne doivent pas entendre.

Le troisième jour après le départ de Petrus, Bron, désormais gardien du Graal, dit à Joseph ; a J'ai la volonté de m'éloigner, je te demande « congé de le faire. — De grand cœur, >» répond Joseph, « car ta volonté est celle de « Dieu. » C'est ainsi qu'il se sépara du Riche Pêcheur, dont on a depuis tant parlé (i).

Qui as hoens est et si est moie;

Ce est en pardurable vie... (V. SSgS.)

et ce qu'on lit plus loin , après le récit du départ de Bron :

Ainsi Joseph se demoura...

En la terre là ù fu nez :

Et Joseph si est demourés. (V. 3455.)

Mais ces derniers vers sont transposés et peut-être sottement ajoutés. En tous cas, que Joseph soit retourné en Syrie ou soit mort après le départ de Bron, d'Alain et de Petrus, on voit que Robert ne le faisait pas aborder en Albion.

(i) Dont furent puis maintes paroles Contées, qui ne sont pas folles.

n'ARTMATHIE. 153

Messirc Robert de Boroii dit : « Maintenant « il conviendrait de savoir conter ce que devint «t Alain, le fils de Bron; en quelle terre il par- « vint; quel héritier put naître de lui, et quelle « femme put le nourrir. — Il faudrait dire la \ ie u que Petrus mena, en quels lieux il aborda, « en quels lieux on devra le retrouver. — Il « faudrait apprendre ce que Moïse devint, après « avoir été si longuement perdu; — puis enfin où « alla le Riche Pêcheur, où il s'arrêtera et « comment on pourra revenir à lui.

« Ces quatre choses séparées , il faudrait les « réunir et les exposer, chacune comme elles « doivent l être : mais nul homme ne les pour- « rait assembler, s'il n'a d'abord entendu conter « les autres parties de la grande et véridique « histoire du Graal; et dans le temps où je la « retraçais (i), avec feu monseigneur Gautier, « qui était de Mont-Belial, elle n'avait encore u été rclrac('e par nulle personne mortelle, r Maintenant je fais savoir à tous ceux qui au- « ront mon œuvre ([uc, si Dieu me donne vie et « santé, j'ai l'intention de reprendre ces quatre « parties, pourvu que j'en trouve la matière en « livre. Mais, pour le moment, je laisse non- • seulement la branche que j'avais jusque-là

Kl vc lens que je la refrcis^,..

Utif|iH'S rrf/o/fr cslé n'avcil.

JOSEPH D ARTMATHIE.

« poursuivie, mais même les trois autres qui

« en dépendaient, pour m'attacher à la cin-

« quième, en promettant de revenir un jour

" aux précédentes. Car, si je négligeais d'en

« avertir, je ne sais personne au monde qui ne

« dut les croire perdues, et qui pût deviner

« pourquoi je les aurais laissées. »

TRANSITfON.

^j.*-v i^3 EL est le premier livre ou, pour mieux ^!^ parler, l'introtluclion primitive de L*4''tous les Romans de la Table ronde. Après l'histoire de Joseph d Aiima- L'iiie ^ llobcrt de Boron, laissant en réserve la suite des aventures d'Alain, de Bron, de Petrus et de Moïse, aborde une autre laisse ou branche, celle de Merlin^ dont nous trouverons la seule forme entièrement conservée, dans le roman en prose du même nom.

Mais occupons-nous d'abord du roman en prose du Saint-Graal^ deuxième forme de la légende de Joseph que Robert de Boron avait versifiée.

Ce n'est plus, comme dans le poëme, un interprète plus ou moins exact de la légende galloise du GAvra/; c'est Tauteur du Graal c^m^ parlant en son nom, va rapporter à Jésus-Christ luirmême la rédaction, la communication du livre.

Cet auteur ne se nomme pas, et nous a donné de sa réserve trois raisons peu satisfaisantes. S'il se faisait connattre, dit-il , on aurait peine

à croire que Dieu eût révélé d'aussi grands secretsà une personne aussi humble; on n'aurait pas pour le livre le respect qu'il mérite; enfin on rendrait l'auteur responsable des fautes et des méprises que peuvent commettre les copistes. Ces raisons, dis-je, ne sont pas bonnes. Dieu, qui lui ordonnait de transcrire le livre, ne lui avait pas en même temps recommandé de cacher son nom ; s'il avait été jugé digne de recevoir une telle faveur , il ne devait pas prendre souci de ce qu'en diraient les envieux ; enfin la crainte des méprises et des interpolations que pouvaient commettre les copistes ne devait pas lui causer plus d'inquiétude qu'elle n'en avait causé à Moïse, aux Apôtres, à tant d'auteurs sacrés ou profanes. Il ne s'est pas nommé, pour entourer sa prétendue révélation d'un mystère plus impénétrable; mais c'est là ce qu'il ne pouvait dire : seulement il eut pu se dispenser d'alléguer d'autres excuses.

Il s'est donné pour un prêtre, retiré dans un ermitage éloigné de tous chemins frayés. Laissons-le maintenant parler en abrégeant son récit :

« Le jeudi saint de l'année 717, après avoir achevé l'office de Ténèbres, je m'endormis, et bientôt je crus entendre d'une voix éclatante ces mots : Eveille-toi : écoute cVune

trois ^ et de trois une. J'ouvris les yeux, je me vis entouré rrune splendeur extraordinaire. Devant moi se tenait un homme de la plus merveilleuse beauté : « As-tu bien compris mes «c paroles? » dit-il. — « Sire, je n'oserais Tas- « surer. — C'est la reconnaissance de la Tri -

• nité. Tu doutais que dans les trois personnes « il n'y eut qu'une seule déité, une seule puis- « sance. Peux-tu maintenant dire qui je suis ? « — Sire, mes yeux sont mortels; votre grande « clarté m'éblouit, et la langue d'un homme ne « peut exprimer ce qui est au-dessus de Fhu « manité. »

« L'inconnu se baissa vers moi et souilla sur mon visage. Aussitôt mes sens se développèrent, ma bouche se remplit d'une infmité de langages. Mais, quand je voulus parler, je crus voir jaillir de mes lèvres un brandon de feu qui arrêta les premiers mois que je voulus prononcer. « Prendsconfiance, » médit l'inconnu. « Je suis la source de toute vérité, la fon- « laine de toute sagesse. Je suis le Grand Maî- « tre, celui dont Nicodème à dit : Nous sni'ons « que vous êtes Dieu. Je viens, après avoir

• confirmé ta foi, te révéler le plus grand « secret du monde. »

« Alors il me tendit un livre qui eût aisément tenu dans le (^reux de la paume : <« Je te con- « fie, >» dit-il, « la plus grande merveille que

« riiomme puisse jamais recevoir. C'est un livre « écrit de ma main, qu'il faut lire du cœur, au- '< cune langue mortelle ne pouvant en prononcer « les paroles sans agir sur les quatre éléments, « troul)ler les cieux, agiter les airs, fendre la « terre et changer la couleur des eaux. C'est « pour tout homme qui l'ouvrira d'un cœur « pur la joie du corps et de l'a me, et quiconque « le verra n'aura pas à craindre de mort su- « bite, quelle que soit même l'énormité de ses « péchés. »

ft La grande lumière que j'avais eu déjà tant de peine à soutenir s'accrut alors au point de m'aveugler. Je tombai sans connaissance, et, quand je sentis mes esprits revenir, je ne vis plus rien autour de moi, et j'aurais tenu pour songe ce qui venait de m'arriver, si je n'eusse retrouvé dans ma main le livre que le Grand Maître m'avait donné. Je me relevai alors, rempli d'une douce joie; je fis mes prières, puis je regardai le livre et y trouvai au premier titre : C'est le commencement de ton lignage. Après l'avoir lu jusqu'à Prime (i), il me sembla l'avoir à peine commencé, tant il y avait de lettres dans ces petites pages. Je lus encore jusqu'à Tierce, et continuai à suivre les

(i) Six heures du matin. — Tierce répond à neuf; Sexte^ Noue et Vêpres à midi, trois et six heures.

degrés de mon lignage et le réeit de la bonne vie de ceux qui m'avaient préeédé. Auprès d'eux, je n'étais qu'une ombre d'homme, tant j'étais loin de les égaler en vertu. En avançant dans le livre, je lus : Ici commence le saint GtaaI. Puis, le troisième titre : C'est le commencement des Peurs. Puis un (juatrième titre : C'est le commencement des Merveilles. Un éclair brilla devant mes yeux, suivi d'un coup de tonnerre. La lumièrepersista, jcn'en pus soutenir l'éclat, et tombai une seconde fois sans connaissance.

«J'ignore combien de tempsje demeurai ainsi. Quand je me relevai, je me trouvai dans une obscurité profonde. Peu à peu le jour revint , le soleil reprit sa clarté, je me sentis pénétré des odeurs les plus délicieuses, et j'entendis les plus doux chants que j'eusse encore entendus; les voix d'où ils [)artaient semblaient me toucher, mais je ne les voyais ni ne pouvais les atteindre. Elles louaient Notre-Seigneur et disaient en refrain : Honneur et gloire au F^ainqueur de la mort., à la source de la vie perdurahlel

« Ces paroles huit fois répétées , les voix s'arrêtèrent; j'entendis un grand bruissement d'ailes, suivi d'un parfait silence : il ne resta (pu* les parfums dont la douceur me [)énétr;\it .

« None arriva, je me croyais encore aux pieniières lueurs du matin. Alors je fermai le livre et commençai le service du vendredi sain!. On

ne consacre pas ce joui -là, parce que Notrc-Seigneur Ta choisi pour y mourir. En présence de la réalité, on ne doit pas recourir à la figure ; et, si l'on consacre les autres jours, c'est en mémoire du vrai sacrifice du vendredi (i).

<« Comme je me disposais à recevoir mon Sauveur et que j'avais déjà fait trois parts de pain, un ange vint, me prit par les mains et me dit : « Tu ne dois pas employer ces trois parts, avant « d'avoir vu ce que je vais te montrer. » Alors il m'éleva dans les airs, non en corps, mais en esprit, et me transporta dans un lieu où ;e fus inondé d'une joie que nulles langues ne sauraient exprimer, nulles oreilles entendre, nuls cœurs ressentir. Je ne mentirais pas en disant que j'étais au troisième ciel où fut transporté saint Paul ; mais, pour n'être pas accusé de vanité, je dirai seulement que là me fut découvert le grand secret que, suivant saint Paul, aucune parole humaine ne pourrait exprimer. L'ange me dit : « Tu as vu de grandes merveilles, pré- « pare-toi à la vue de plus grandes. » Il me porta plus haut encore, dans un lieu cent fois

(i) - Car là où ia vérité vient, la figure doit arrières « eslre mise. Les autres jours sacre-l'en en reraein-

■ brance de ce que il fu sacrefiés. Mais à celui jour du « saint vcnredi fu-il vcraitiuenl sacrefiés; car il n'i a

■ point de senifiance, puis que li jours est venus que il fu « voirement sacrefiés. ■

AU SAINT-GRAAL. i6i

plus clair que le verre, et cent fois plus étincelant de couleurs. Là j'eus vision de la Trinité , de la distinction du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et de leur réunion dans une mémo forme, une même déité, une même puissance. Que les envieux ne me reprochent pas (Taller ici contre l'autorité de saint Jean FEvangéliste, quand il nous a dit que les yeux rnorfels ne verront et ne pourront voir jamais le Père éternel'^ car saint Jean entendait les yeux du corps, tandis que l'Ame peut voir, quand elle est séparée du corps, ce que le corps renipécherait d'apercevoir.

« Comme j'étais en telle contemplation, je sentis le firmament trembler, au bruit du plus éclatant tonnerre. Une infinité de Vertus célestes entourèrent la Trinité, puis se laissèrent tomber comme en pâmoison. L'ange alors me prit et me ramena où il m'avait pris. Avant de rendre à mon âme son enveloppe ordinaire, il me demanda si j'avais vu de grandes merveilles. — « Ah! si grandes, » répondls-je, <- que nulle langue ne pourrait les raconter. — « Reprends donc ton corps, et, maintenant que « tu n'as plus de doutes sur la Trinité, va di- « gnement recevoir celui que tu as appris à « connaître. »

L'ermite, ainsi rentré en possession de son corps, ne vit plus Tange, mais seulement le livr«»,

qu'il lut après avoir coiîinmnié et qu'il déposa clans la châsse où Ton enfermait la boîte aux hosties. Il ferma le coffre à la clef, retourna dans son habitacle, et ne voulut plus toucher au livre avant d'avoir chanté le service de Pâques. Mais quelle fut sa surprise et sa douleur quand, après l'office, il ouvrit la châsse et ne l'y retrouva plus, quoique la porte n'en eût pas été défermée ! Bientôt une voix lui apporta ces paroles : « Pourquoi t'étonner que ton livre « ne soit plus où tu l'avais enfermé? Dieu « n'est-il pas sorti du sépulcre sans en re- « muer la pierre ? Voici ce que le Grand Maître « te commande : demain matin, après avoir «chanté la messe, tu déjeuneras, puis entreras « dans le sentier qui mène au grand chemin. « Ce chemin te conduira à celui de la Prise, « auprès du Perron. Tu te détourneras un peu «« et prendras vers la droite le sentier qui conduit « au carrefour des Huit Voies, dans la plaine de « Valestoc. Arrivé à la fontaine de Pleurs, où « fut jadis la grande tuerie, tu trouveras une « bête étrange chargée de te guider. Quand tes « yeux la perdront de vue, tu entreras dans la « terre de Norgave (i), et là sera le terme de •« ta quête. »»

(i) Je n'ai retrouvé la trace d'aucun de ces noms de iieu. Je suis assez disposé à les croire défigurés.

« Le lendemain, 35 reprend ici l'ermilc, « je fis ce qui m'était commandé. Je sortis de mon habitacle en faisant le signe de la croix sur la porte et sur moi. Je passai le Perron, arrivai au Val des morts, que je reconnus aisément pour y avoir autrefois vu combattre les deux meilleurs chevaliers du monde. Je marchai pendant une lieue galloise (i) et j'arrivai au carrefour : devant moi, sur le bord dune fontaine, s'élevait une croix, et sous la croix gisait la béte dont l'ange m'avait parlé. En me voyant, elle se leva ; plus je la regardais, moins je reconnaissais sa nature. Elle avait la tête et le cou d'une brebis, de la ])lancheur de la neige tombée. Ses pieds, ses jambes, étaient d'un chien noir, sa croupe et son corps d'un renard, sonpoil et sa queue d'un lion. Dès qu'elle me vit faire le signe de la croix, elle se leva, gagna le carrefour et prit à droite la première voie. Je la suivis d'aussi près que mon âge et ma faiblesse le permettaient : à l'heure de Vêpres , elle quitta le grand chenn'n frayé pour aborder une longue coudrière, dans laquelle elle marcha jusqu'à la chute du jour. Alors nous nous enfonçâmes dans une vallée profonde ond)ragée d'une épaisse forêt. Nous arrivâmes ainsi défi) « Une licuvc jçalesclie, » Je crois (\\iv ces lieues sont les milles, dont les Aiif^lais ont le bon sens de préférer le nom tr.ulilionnel à vi-\\\\ i\v double làlomètre.

vant une loge (i): à la porte se tenait un vieillard en habit de religion. Le prud'homme en me voyant ôla son chaperon, se mit à genoux, et demanda ma bénédiction. — «Je suis, »• lui dis-je, « un pécheur comme vous, et ne puis « vous la donner. » Mais j'eus beau faire, il ne se leva qu'après avoir élé béni. Alors il méprit par la main, me conduisit dans sa loge et me fit partager son repas. J'y reposai la nuit, et le lendemain, après avoir chanté, comme le bon homme m'en avait prié, je me remis en chemin, et trouvai à la fin de l'enclos la bête qui m'avait conduit jusque-là. Je continuai à la suivre dans la forêt, et nous arrivâmes, vers midi, dans une belle lande (2) : là s'élevait le Pin dit des aventures^ sous lequel coulait une belle fontaine, dont le sable était rouge comme feu ardent, et l'eau froide comme glace. Chaque jour elle devenait à trois reprises verte comme émeraude et amère comme fiel. La bêle se coucha sous le Pin : comme j'allais m'asseoir auprès d'elle, je vis venir à moi sur un cheval en sueur un valet qui, descendant près de la fontaine, détacha de son cou une toile et

(i) Ancien synonyme de petit logis. Il est encore usité par les bûcherons et forestiers.

(•2) Ce mot reviendra si souvent qu'il faut le conserver : c'est une terre non cultivée, comme il y en avait tant alors.

me dit à genoux : «< Madame vous salue, celle « qui dut au Chevalier au cercle d'or sa déli- « vrance (i), le jour que celui que bien con- « naissez vit la grande merveille. Elle vous « envoie à manger. » Il développa la toile, en tira des œufs, un gâteau blanc et chaud, un hanap et un barillet plein de cervoise. Je mangeai avec appétit, puis je dis au valet de recueillir ce qui restait et de le reporter à la dame en lui rendant grâce de son envoi.

a Le valet s'éloigna, et je repris mon chemin à la suite de la bête. Nous sortîmes du bois au déclin du jour, et arrivâmes à un carrefour, devant une croix de bois. Là s'arrêta la bête: j'entendis un bruit de chevaux, puis parurent tiois chevaliers, «c Bien êtes-vous venu ! >» me dit le premier en descendant; il me prit par la main, me pria de venir héberger chez lui. « Emmenez les chevaux, » dit-il à son écuyer. Je suivis les deux chevaliers jusqu'à riiôtel. Le premier crut me reconnaître à un signe que j'avais sur moi; il m'avait vu dans un lieu qu'il menomnu». Mais je ne voulus rien lui diiede ce que j'avais en pensée, si bien qu'il n'insista pas et se contenta de me recevoir aussi bien que possible.

« Je repartis le matin, et reconnus la bête à la

(i) « H(>(|uéist (le sa perde » (ms. 759', « ici^ul » MIS. 747-

porte de mon hôte , en prenant congé. Vers l'heure de Tierce, nous trouvâmes une voie qui conduisait à Tissue de la forêt , et je vis, au milieu d'une grande prairie, une belle église appuyée sur de grands bâtiments, devant une eau qu'on appelait le Lac de la Reine. Dans l'église étaient de belles nonnes qui chantaient Foffice de tierce à haute et agréable voix. Elles m'accueillirent, me firent chanter à mon tour, puis me donnèrent à déjeuner; mais en vain me prièrent-elles de séjourner : je pris congé d'elles et rentrai dans la foret à la suite de la bête. Quand vint le soir, je jetai les yeux sur une dalle au bord du chemin ; et j'y aperçus des lettres fermées que je m'empressai de déplier; j'y lus: « Le Grand Maître te mande « que tu achèveras ta quête, cette nuit même. » Je me tournai vers la bête , et ne la vis plus ; elle avait disparu. Je me repris à lire les lettres où j'appris ce qui me restait à faire.

« La forêt commençait à s'éclaircir : sur un tertre à demi-lieue de distance s'élevait une belle chapelle, d'où j'entendis partir une clameur épouvantable. Je hâtai le pas, j'arrivai à la porte, en travers de laquelle était étendu de son long un homme entièrement pâmé. Je fis devant son visage le signe de la croix; il se leva, et je m'aperçus à ses yeux égarés qu'il avait le diable au corps. Je dis au démon de sortir, mais il me ré-

pondit qu'il n'enferaitrien, qu'il était venu de par Dieu, et que de par Dieu seul il sortirait. J'entrai alors dans la chapelle, et la première chose que je vis sur l'autel fut le livre que je cherchais. J'en rendis grâce à Notre-Seigneur et le portai devant le forcené. Le diable alors se prit à hurler : « N'avance pas davantage, » criait-il, « je vois bien qu'il me faut partir ; mais je ne « le puis, à cause du signe de la croix que tu « as fait sur la bouche de cet homme. » — « Cherche, » répondis-je, « une autre issue. 35 Il s'échappa par le bas, en poussant des hurlements hideux, comme s'il eût renversé sur son passage tous les arbres de la forêt. Je pris alors entre mes bras le forcené, et le portai devant l'autel, où je le gardai toute lanuit. Le matin je lui demandai ce qu'il voulait manger. — « Ma « nourriture ordinaire. — Et quelle est-elle? « — Des herbes, des racines, des fruits sau- « vages. Voilà trente-trois ans que je suis « ermite, et depuis neuf ans je n'ai pas mangé « autre chose. »

■ « Je le laissai, pour dire mes heures et chanter ma messe : quand je revins, il dormait ; je m'assis près de lui et je cédai au sommeil. Je crus voir en dormant un vieillard qui, passant devant moi, déposait pommes et pones dans mon giion. Je trouvai à mon réveil ce vieillard, qui en me donnant de ses fruits m'an-

nonça que, tous les jours de ma vie, le Grand Maître me ferait le même envoi. Je réveillai Taulre prud'homme et lui présentai un fruit qu'il mangea très-volontiers, comme celui qui de longtemps n'avait rien pris. Je restai huit jours avec lui, ne trouvant rien que de bon dans ce qu'il disait et faisait. En prenant congé, il m'avoua que le démon s'était emparé de lui pour le seul péché qu'il eut commis depuis qu'il avait pris l'habit religieux. Voyez un peu la justice de Notre-Seigneur : ce prud'homme le servait depuis trente-trois ans le mieux qu'il pouvait ; pour un seul péché, le démon prit possession de lui, et, s'il était mort sans l'avoir confessé, il serait devenu la proie de l'enfer; tandis que le plus méchant homme, s'il fait à la fin de ses jours une bonne confession, rentre pour jamais en grâce avec Dieu, et monte dans le Paradis.

« Je repris le chemin de mon ermitage avec le livre qui m'était rendu. Je le déposai dans la châsse où d'abord je l'avais mis; je fis le service de Vêpres et Complies, je mangeai ce que le Seigneur me fit apporter, puis je m'endormis. Le Grand Maître vint à moi durant mon somme et me dit : « Au premier jour ouvrable « de la semaine qui commence demain, lu te « mettras à la transcription du livret que je t'ai « donné; tu finiras avant l'Ascension. Le monde « eu sera saisi ce jour-là même où je montai

• au Ciel. Tu trouveras dans rainioirc placée « tierrière l'autel ce qu'il faut pour écriic. » .. Le matin venu, j'allai à Tarnioire, et j'y trouvai ce qui convient à Técrivain, encre, plume, parclieniin et couteau. Après avoir chanté ma messe, je pris le livre, et, le lundi de la quinzaine de Pâques, je commençai à écrire, en partant du crucifiement de Notre-Seigneur , ce que Ton va lire(i). »

(i) Il y a dans ce préambule plusieurs points Irèsobscurs cpii pourraient bien être autant d'inlerpolalions, et se rallaclier à Tinlenlion qu'avaient les Assembleurs de faire du prêtre, auteur de la légende latine, le fils de Nascien, ou Nascien, dont on va bientôt parler. Ainsi l'allusion au combat mortel ■ des deux plus vaillants chevaliers du monde, » ainsi le « chemin de Pleurs, » peuvent s'appliquer au dernier épisode des romans de la Table ronde. Après la mort du roi Artus, Nascien, ou le fils de Nascien , aurait renoncé aux armes pour prendre l'habit religieux, et c'est alors qu'il aurait eu la vision qui lui ordonnait de transcrire le livre divin du GraaI. Rien n'était assurément plus absurde (jue de faire d'un piètre du huitième siècle le contemporain d'autres personnages appartenant les uns au premier, les autres au cin({uième siècle de notre ère. Mais, au temps de Philippe-Auguste, on ne reculait pas encore devant de pareilles énormités. Les siècles passés ne semblaient former «pi'une seule et grande épotjue, où se réunissaient toutes les célébrités de l'hisloire; comme dans la toile peinU" par Paul Uelaroche pour l'hémicycle de l'iùole des Beaux-Arts.

ROM. Uk LA TAULE KO>OL. 10