E ROMAN EN VERS

DE JOSEPH D'ARÏMATHIE,

'tHi'

^^) avait fait annoncer par les prophè sa venue et sa passion donloureu

tf/:^)^ES pécheurs doivent savoir qu'avant £jcle descendre en terre, Jésus-CIn-ist

tes eu se.

Tous jusque-là, rois, baions et pauvres gens, justes et coupables, passaient en enfer à la suite d'Adam et Eve, d'Abraham, Ysaïe, Jérémie. Le démon réclamait leur possession, et croyait avoir sur eux un droit absolu; car la justice éternelle devait être satisfaite. M fallut que la rançon de notre premier père fut apportée par les trois personnes divines qui sont une seule et même chose. A peine Adam et Eve avaient-ils approché de leurs lèvres le fruit

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défendu, que, s'apercevant de leur nudité, ils étaient tombés dans le péché d'impureté (i). Dès ce moment s'évanouit le bonheur dont ils jouissaient. Eve conçut dans la douleur, leur postérité fut comme eux soumise à la mort^ et le démon réclama de droit la possession de leurs âmes. Pour nous racheter de l'enfer, Notre-Seigneur prit naissance dans les flancs de la vierge Marie, Et quand il voulut être baptisé par saint Jean, il dit : « Tous ceux qui « croiront en moi et recevront l'eau du bap- « léme, seront arrachés au joug du démon, a jusqu'au moment où de nouveaux péchés les « rejetteront dans la première servitude. » Notre-Seigneur fit plus encore pour nous : il institua, comme un second baptême, la confession, par laquelle tout pécheur qui témoignait de son repentir obtenait le pardon de ses nouvelles fautes.

Or, au temps où INotre-Seigneur allait prêchant par les terres, le pays de Judée était en partie soumis aux Romains, dont Pilate était

(i) Robert tie Boron semble penser ici que Dieu avait interdit l'arbre de la science du bien et du mal, parce que la pomme fatale devait ouvrir leur imagination aux appétits charnels, et les priver ainsi de l'innocence dans laquelle ils avaient été créés.j^» Et ils virent qu'ils étaient nus, » se contente de dire )a Genèse.

d'arimathie. 125

le bailli. Un pnidhomme, nommé Joseph d'Arimathie, rendait à Pilate un service de cinq chevaliers. Dès que Josepli avait vu Jésus-Christ, il l'avait aimé de grand amour, bien qu'il n'osât pas le témoigner par la cramte des mauvais Juifs. Pour Jésus, il avait un petit nombre de disciples ; encore un d'entre eux, Judas, était-il des plus méchants. Judas avait dans la maison de Jésus la charge de sénéchal et touchait, à ce titre, une rente appelée dîme , sur tout ce qu'on donnait au maître. Or il arriva, le jour de la Cène, que Marie la Madeleine entra chez Simon , où Jésus était à table avec ses disciples; elle s'agenouilla aux pieds de Jésus et les mouilla de ses larmes ; puis elle les essuya de ses beaux cheveux, et répandit sur son corps un pur et précieux onguent. La maison fut aussitôt inondée des plus suaves odeurs; mais Judas, loin d'en être touché : « Ces parfums, » dit-il, « valaient bien trois cents deniers ; c'est donc «< une rente de trente deniers dont on me fait « tort. » Dès l'heure, il chercha les moyens de réparer ce dommage (i).

(i) " Marie prit ensiiilo une livre d'Iiuile de senteur d'un nard excellent et de grand prix, elle en lava les pieds de Jésus et les essuya avoc ses cheveux ; et la maison fut embaumée de cette licjueur. — Alors Judas l'Iseariotc, (jui devait le livrer, dit : «Que n'a-t-on vendu*

Il sut qne dans la maison de l'évêque Chaiplias se tenait une assemblée de Juifs pour y délibérer sur les moyens de perdre Jésus. Il s'y rendit et offrit de livrer son maître, s'ils voulaient lui donner trente deniers. Un Juif aussitôt les tira de sa ceinture et les lui compta Judas assigna le jour et le lieu où ils pourraient saisir Jésus : « N'allez pas, » dit-il, « pren- « dre à sa place Jacques, son cousin germain, « qui lui ressemble beaucoup : pour plus de « sûreté, vous saisirez celui que je baiserai. »

Le jeudi suivant, Jésus, dans la maison de Simon, fit apporter une grande piscine, dans laquelle il ordonna à ses disciples de mettre les pieds, qu'il lava et qu'il essuya tous ensemble. Saint Jean lui demanda pourquoi il s'était servi de la même eau pour tous. « Cette « eau, » répondit Jésus, « devient sale comme « est l'ame de tous ceux dont je l'approche : « les derniers sont pourtant lavés comme « les premiers. Je laisse cet exemple à Pierre « et aux ministres de l'Eglise. L'ordure de « leurs propres péchés ne les empêchera pas

cette liqueur trois cents deniers et que ne les a-t-on donnés aux pauvres ? » Ce qu'il dit, non qu'il s'intéressât pour les pauvres, mais parce que c'était un voleur, et qu'étant chargé de la bourse , il avait entre les mains ce qu'on y mettait. » (S. Jean, chap, XI, V.3.)

DARIMATUTE. 127

« (l'enlever celle des pécheurs qui se confes- « seront à eux (i). »

Ce fut dans cette maison de Simon que les Juifs vinrent prendre Notre-Seigneur. Judas en le baisant leur dit : « Tenez-le bien, car il « est merveilleusement fort. » Jésus fut emmené, les disciples se dispersèrent. Sur la table était un vase où le Christ avait fait son sacrement (2). Un Juif l'aperçut, le prit et l'emporta dans l'hôtel de Pilate, où Ton avait

(i) Passage remarquable qui semble répondre au développement de l'axiome : Fais ce que je dis^ non ce que je fais. On voit ici que Robert de Boron n'hésite pas

trouvera plus cela dansle.SVz////-6'w<'//.

{'x) Séans ot un vessel moût grant,

Où Crisl faiscit son sacrement.

Il serait naturel d'entendre par ce mot sacrement Pinstitution de rp'ucharislie. dépendant l'auteur semble plutôt désigner ici le bassin dans lequel Jésus-Christ avait lavé ses mains en rendani grâces après le repas- Il y aurait alors une méprise du copiste, (jui aurait mis sacrement an lieu de lavement. On sait que saint Jean est le seul qui ail pailé du lavement fies pieds., et qu'il n'a rien dit de l'Eucharistie, (^'est peut-être parce (jue les inventeurs de la légende du Graal connaissaient seulement l'Évangile de saint Jean, (pi'ils conçurent l'idée d'un vase eucharisli(|U(î <|ui donnait cette antre explication de la présence réelle, dans le sacrifice de la messe.

conduit Jésus; et quand le bailli, persuadé de rinnocence de l'accusé, demanda de Teau pour protester contre le jugement, le Juif qui avait pris le vase le lui présenta, et Pilate, après s*en être servi, le fit mettre en lieu sur.

Et quand Jésus fut crucifié, Joseph d'Arimathie vint trouver Pilate et lui dit : « Sire, « je vous ai longtemps servi de cinq chevaliers, « sans en recevoir de loyer ; je viens deman- « der pour mes soudées le corps de Jésus cru- « cifié. — Je raccord e de grand cœur, »» répondit Pilate. Aussitôt Joseph courut à la Croix; mais les gardes lui en défendirent l'approche. « Car, » disaient-ils, « Jésus s'est « vanté de ressusciter le troisième jour; s'il a « dit vrai, tant de fois ressuscitera-t-il, tant ff de fois le referons-nous mourir. » Joseph revint à Pilate, qui, pour vaincre la résistance des gardes, chargea Nicodème de prêter mainforte. « Vous aimiez donc bien cet homme ! » dit Pilate; « tenez, voici le vase dans lequel il a « lavé ses mains en dernier; gardez-le en mé- « moire du juste que je n'ai pu sauver. » Pilate, d'ailleurs, ne voulait pas (ju'on put l'accuser de rien retenir de ce qui avait appartenu à celui qu'il avait condamné.

Ce ne fut pas sans peine que les deux amis triomphèrent de la résistance des gardes. Nicodème était entré chez un fèvre, et, lui ayant

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emprunté tenailles et marteau, ils montèrent à la croix, en détachèrent Jésus. Joseph le prit entre ses bras, le posa doucement à terre, rej)laca convenablement les membres, et les lava le mieux qu'il put. Pendant qu'il les essuyait, il vit le sang divin couler des plaies; et, se souvenant de la pierre qui s'était fendue en recevant le sang que la lance de Longin (i) avait fait jaillir, il courut à son vase, et recueillit les gouttes qui s'échappaient des flancs, de la tète, des mains et des pieds : car il pensait qu'elles y seraient conservées avec plus de révérence que dans tout autre vaisseau. Cela fait, il enveloppa le corps d'une toile fine et neuve, le déposa dans un coffre qu'il avait fait creuser pour son propre corps, et le recouvrit d'une autre pierre que nous désignons sous le nom de tombe.

Jésus, le lendemain de sa mort, descendit en enfer poui* délivrer les bonnes gens; puis il ressuscita, se montra à Marie la Madeleine, à ses disciples, à d'autres encore. Plusieurs morts, rappelés à la vie, eurent permission de visiter leurs ann's avant de prendre place au Ciel. Voilà les Juifs bien émus, et les soldats chargés de garder le sépulcre bien iiupiiets

fiy Le nom pvv «le lancr tsl y^r/y^, d'où l'on a lail Lotif^in, nom propre dti soldai ({ui avait omerl de sa lance le côlé de Nolre-Seigiieur.

du compte qu'ils auraient à rendre. Pour échapper au châtiment, ils résolurent de s'emparer de Nicodème et de Joseph et de les faire mourir; puis, si Ton venait leur demander ce qu'ils avaient fait de Jésus, ils convinrent de répondre que c'était aux deux Juifs chargés de le garder de dire ce qu'il était devenu (i).

Mais Nicodème, averti à l'avance, parvint à leur échapper. Il n'en fut pas de même de Joseph, qu'ils surprirent au lit et auquel ils donnèrent à peine le temps de se vêtir, pour l'emmener et le faire descendre à force de coups dans une tour secrète et profonde. L'entrée de la tour une fois scellée, il ne devait plus jamais être question de lui.

Mais au besoin voit-on le véritable ami. Jésus lui-même descendit dans la tour, et se présenta devant Joseph, tenant à la main le vase où son divin sang avait été recueilli. « Joseph, » dit-il, « prends confiance. Je suis le Fils de Dieu» « ton Sauveur et celui de tous les hommes. » — « Quoi ! » s'écria Joseph, « seriez-vous le « grand prophète qui prit chair en la vierge « Marie, que Judas vendit trente deniers, que « les Juifs mirent en croix, et dont ils m'ac- « cusent d'avoir volé le corps? — Oui; et pour

(i) Cette circonstance se trouve dans l'Évangile de Nicodème^

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« être sauvé il te suffit de croire eu moi. — «< Ah! Seigneur, » répondit Joseph, « ayez pitié « de moi; me voici enfermé dans cette tour, je «« dois y mourir de faim. Vous savez combien « je vous ai aimé ; je n'osais vous le dire, par la « crainte de n'en être pas cru, dans la mau- « vaise compagnie que je hantais. — Jo- « seph, » dit Notre-Seigneur , « j'étais au « milieu de mes amis et de mes ennemis. Tu « étais des derniers, mais je savais qu'au bc- « soin tu me viendrais en aide , et, si tu n'avais « pas servi Pilate, tu n'aurais pas obtenu le « don de mon corps. — Ah î Seigneur, ne « dites pas que j'aie pu recevoir un si grand « don. — Je le dis, Joseph, car je suis aux «• bons comme les bons sont à moi. Je viens à « toi plutôt qu'à mes disciples, parce qu'aucun « d'eux ne m'a autant aimé que toi et n'a connu « le grand amour que je t'ai porté : tu m'as « détaché de la croix, sans vaine gloire, tu « m'as secrètement aimé, je t'ai chéri de même, «< et je t'en laisse un précieux témoignage en te « rapportant ce vase, que tu garderas jusqu'au « moment où je t'apprendrai comment tu '« devras en disposer. »

Alors Jésus-Christ lui tendit le saint vaisseau en ajoutant : « Souviens-toi que trois personnes « devront en avoir la garde, l'une après l'autre. « Tu le posséderas le premier, et, comme tuas

« droit à de bonnes soudées, jamais on n*of- « frira le sacriBce sans faire mémoire de ce « que tu fis pour moi.

« — Seigneur, >» reprit Joseph, <» veuillez « m'éclaircir ces paroles.

« — Tu n'as pas oublié le jeudi où je fis la « Cène chez Simon avec mes disciples. En bé- « nissant le pain et le vin, je leur dis qu'ils « mangeaient ma chair avec le pain, et qu'ils « buvaient mon sang avec le vin. Or il sera fait « mémoire de la table de Simon en maints « pays lointains : l'autel sur lequel on offrira « le sacrifice sera le sépulcre où tu me déposas; « le corporal sera le drap dont tu m'avais en- «< veloppé ; le calice rappellera le vase où tu « recueillis mon sang ; enfin le plateau (ou pa- « tène) posé sur le calice signifiera la pierre dont « tu scellas mon sépulcre.

« Et maintenant) tous ceux auxquels il sera « donné de voir d'un cœur pur le vase que je « te confie, seront des miens : ils auront satis- « faction de cœur et joieperdurable. Ceux qui « pourront apprendre et retenir certaines pa- « rôles que je te dirai auront plus de pouvoir « sur les gens, et plus de crédit près de « Dieu. Ils n'auront jamais à craindre d'être <• déchus de leurs droits, d'être mal jugés, et « d'être vaincus en bataille, quand leur cause « sera juste. »

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« Je n'oserais, » dit ici Robe ri de Boroii, « conter ni transcrire les hautes paroles ap- « prises à Joseph, et je ne le pourrais faire, o quand j'en aurais la volonté, si je n'axais par- H devers moi le grand livre, écrit par les grands « clercs, et où l'on trouve le grand secret « nommé le Graal. »

Jésus-Christ ne quitta pas Joseph sans l'avertir qu'il serait un jour affranchi de sa prison. Il y de:neura plus de quarante ans; on l'avait complètement oublié en Judée, quand arriva dans la ville de Rome un pèlerin, jadis témoin de la prédication, des miracles et de la mort de Jésus. L'hote qui l'hébergeait lui apprit que Vespasien, le fils de l'Empereur, était atteint d'une affreuse lèpre qui le forçait à vivre séparé de tous les vivants. Il était renfermé dans une tour siins fenêtre et sans escalier, et chaque jour on déposait sur une étroite lucarne le manger qui le soutenait. « Ne sauriez-vous, » ajouta l'hùte, «• indiquer un remède à sa maladie? — Non, » répondit le pèlerin, « mais je sais qu'au pays d'où je viens, « il y avait dans ma jeunesse un grand pio- « phète qui guérissait de tous les maux. Il se »< nommait Jésus de Nazareth. Je l'ai vu re- • dressant les boiteux, illuminant les aveugles, « rendant sains les gens pourris de lèpre. Les « Juifs le firent mourir ; mais, s'il vivait encore,

nOM. UL LA TABLE RO.'SDb. H

134 JOSEPO

« je ne doute pas qu'il n'eût le pouvoir de « guérir Vespasien, >»

L'hôte alla conter le tout à l'Empereur, qui voulut entendre lui-niùme le pèlerin. 11 apprit de lui que la chose s'était passée en Judée, dans la partie romaine de la contrée soumise à l'autorité de Pilate. « Sire, » dit le pèlerin, « envoyez de vos plus sages conseillers pour en- « querre ; et, si je suis trouvé menteur, faites- « moi trancher la tête. »

Les messagers furent envoyés avec recommandation, dans le cas où les récits du pèlerin seraient trouvés sincères, de chercher les objets qui pouvaient avoir appartenu au prophète injustement condamné.

Pilate, auquel ils s'adressèrent, leur raconta les enfances de Jésus, ses miracles, la haine des Juifs, les vains efforts qu'il avait faits pour l'arracher de leurs mains, l'eau qu'il avait demandée pour protester contre sa condamnation et le don fait à l'un de ses chevaliers du corps du prophète. «* J'ignore, » ajouta-t-il, « ce que Joseph est devenu : personne ne m'en « a parlé, et peut-être les Juifs l'ont-ils tué, « noyé, ou mis en prison. »

L'enquête faite en présence des Juifs justifia le récit de Pilate, et les messagers, ayant demandé si l'on n'avait pas conservé quelque objet venant de Jésus : « Il y a, » répondit un

d'arimathie. 135

Juif, « une vieille femme nommé Venine qui garde son poitrait ; elle demeure dans la rue de l'Ecole. »

Piiate la fit venir, et, tout bailli qu'il était, fut contraint de se lever, quand elle parut devant lui. La pauvre femme, effrayée et craignant un mauvais parti, commença par nier qu'elle eût un portrait ; mais, quand les messagers l'eurent assurée de leurs bonnes intentions et lui eurent appris qu'il s'agissait pour eux de trouver un remède à la lèpre du fils de l'Empereur, elle dit : « Pour rien au monde je ne « vendrais ce que je possède : mais, si vous " jurez de me le laisser, j'irai volontiers à «- Rome avec vous et j'y porterai l'image. »

Les messagers promirent ce que Verrine souhaitait et demandèrent à voir la précieuse image. Elle alla ouvrir une huche, en tira une guimpe, et, l'ayant couverte de son manteau, revint bientôt vers les envoyés de Rome, qui se levèrent comme avait fait auparavant Piiate. « Ecoutez, >» dit-elle, '< comment je la reçus : je " portais ce morceau de fine toile entre les " mains, quand je fis rencontre du prophète n que les Juifs menaient au supplice. 11 avait « les mains liées d'une courroie derrière le dos. " Ceux qui le conduisaient me prièrent de lui ■ essuyer le visage, je m'approchai, je passai « mon linge sur son iinu\ ruisselant de sueur.

« puis je le suivis : on le frappait à chaque pas « sans qu'il exhalât cîe plaintes. Rentrée dans « ma maison, je regardai mon drap, et j'y vis *t l'image du saint prophète. »

Verrine partit avec les messagers. Arrivée devant l'Empereur, elle découvrit l'image, et l'Empereur s'inclina par trois fois, bien qu'il n'y eut là ni bois, ni or, ni argent (i). Jamais il n'avait vu d'image aussi belle. Il la prit, la posa sur la lucarne qui tenait à la tour de son fils , et Vespasien n'eut pas plutôt arrêté les yeux sur elle qu'il se trouva revenu dans la plus parfaite santé.

Ne demandez pas si le pèlerin et Verrine furent grandement récompensés de ce qu'ils avaient dit et fait. <« L'image fut conservée à « Rome comme relique précieuse ; on la vénère « encore aujourd'hui sous le nom de la Véro- « nique. » Pour le jeune Vespasien, son premier vœu fut de témoigner de sa reconnaissance, en vengeant le prophète auquel il devait la santé. L'Empereur et lui parurent bientôt en Judée à la tête d'une armée nombreuse. Pilate fut mandé, et, pour prévenir la défiance des Juifs, Vespasien le fit conduire en prison comme

(i) La peinture, au douzième siècle, employait constamment i'orsur les tablettes qui recevaient le dessin et la couleur, soit pour remplir les fonds, soit pour varier les vêtements.

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accusé d'avoir voulu soustraire Jésus au supplice. Les Juifs, persuadés qu'on entendait les récompenser, vinrent à qui mieux mieux se vanter d'avoir eu grande part à la mort de Jésus. Quel ne fut pas leur effroi quand ils se virent eux-mêmes saisis et chargés de chaînes ! L'Empereur fit attacher à la queue des chevaux indomptés trente des plus coupables. « llendez- « nous le prophète Jésus, » leur dit-il, « ou nous « vous traiterons tous de même. » Ils répondirent : « Nous l'avions laissé prendre par Joseph, « c'est à Joseph seul qu'il faudrait le demander. « Les exécutions continuèrent ; il en mourut un grand nombre. « Mais, » dit un d'entre eux, ce m'accorderez-vous la vie si j'indique où l'on « a mis Joseph ? • — « Oui, ^^ dit Vespasien, « tu éviteras à cette condition la torture et • conserveras tes membres. » Le Juif le conduisit au pied de la tour où Joseph était enfermé depuis quarante-deux ans. « Celui, » dit Vespasien, M qui m'a guéri, peut bien avoir conser- « vé la vie de son serviteur. Je veux pénétrer « dans la tour. »

On ouvre la tour, il appelle ; personne ne répond. Il demande une longue corde, et se fait descendre dans les dernières profondeurs; alors il aperçoit un rayon lumineux et entend une voix : .' Sois le bienvenu, Vespasien ! que viens- « tu chercher ici ? — Ah ! Joseph, » dir

Vespasien en l'embrassant, « qui donc a pu te « conserver la vie et me rendre la santé ? • — « Je te le dirai, >» répond Joseph, « si tu con- « sens à suivre ses commandements. » — « Me voici prêt à les entendre. Parle.

« — Vespasien, le Saint-Esprit a tout créé, « le ciel, la terre et la mer, les éléments, la « nuit, le jour et les quatre vents. Il a fait aussi « les archanges et les anges. Parmi ces der- « niers il s'en trouva de mauvais, pleins d'or- « gueil, de colère, d'envie, de haine, de men- « songe , d'impureté , de gloutonnerie. Dieu a les précipita des hauteurs du ciel ; ce fut « une pluie épaisse qui dura trois jours et trois « nuits (i). Ces mauvais anges formaient trois « générations : la première est descendue en .1 Enfer : leur soin est de tourmenter les âmes. « La seconde s'est arrêtée sur la terre : ils s'at- « tachent aux femmes et aux hommes pour les « perdre et les mettre en guerre avec leur « Créateur; ils tiennent registre de nos péchés » afin qu'il n'en soit rien oublié. Ceux de la

(i) MillOD, je ne sais d'après quelle autorité, a prolongéd e six jours le temps que les mauvais anges mirent à descendre du haut des cieux dans le fond des enfers :

Nine times the space that measures day and night To mortal men, he with his horrid crew T,ay ^inquished, rolling in the fierygulf...

(Book I.)

d'arimathie. 139

« troisième génération séjournent dans l'air : « ils prennent diverses formes, usent de flèches « et de lances, dont ils percent les âmes des « hommes pour les détourner de la droite voie. « Telle est leur généalogie. Pour les anges den meures fidèles, ils ont leur hôtel dans le ciel « et ne sont plus soumis à la tentation des « mauvais esprits. »

Joseph dit ensuite comment, pour combler le vide laissé dans le Paradis par la désobéissance des anges, Dieu avait créé Fhomme et la femme; comment le grand Ennemi, ne le pouvant souffrir, avait ménagé la chute de nos premiers parents, et comment il se croyait assuré de les entraîner dans le même abîme, le Paradis ne pouvant supporter la moindre souillure. Mais Dieu avait envoyé son Fils sur la terre pour fournir la rançon exigée par la Justice. ^ C'est « ce Fils que les Juifs ont fait mourir, qui nous « a rachetés des tourments d'Enfer, qui m'a •« sauvé et qui t'a guéri. Crois donc à ses com- « mandements, et reconnais que Dieu, Père, « Fils et Saint-Esprit, sont une seule et même « chose. »

Vespasien n'hésita pas à confesser les vérités qu'on lui apprenait. 11 remonta, fit dépecer la tour, d'où sortit Joseph entièrement sain de corps et d'esprit. « Voici Joseph que vous ré- « clamez, >» dit-il aux Juifs, « c'est à vous

« maintenant à me rendre Jésus-Christ >• Ils ne surent que répondre, et Vespasien ne tarda plus à faire d'eux bonne et sévère justice. On cria par son ordre qu'il donnerait trente Juifs pour un denier à qui voudrait les acheter. Quant à celui qui avait indiqué la prison de Joseph, on le fit entrer en mer avec toute sa famille dans un vaisseau sans agrès qui les porta là où Dieu voulut les conduire.

C'est ainsi que Vespasien vengea la mort de Notre-Seigneur.

Or Joseph avait une sœur appelée Enigée, mariée à un Juif nommé Bron : les deux époux, en apprenant que Joseph était encore vivant, accoururent et lui crièrent merci. « Ce n'est « pas à moi qu'il la faut demander, mais à Jésus « ressuscité, auquel vous devez croire. » Ils accordèrent tout ce qu'on voulait et décidèrent leurs amis à suivre leur exemple. « Et « maintenant, » dit Joseph, « si vous êtes sin- « cères, vous abandonnerez vos demeures, vos « héritages ; vous me suivrez et nous quitterons « le pays. » Ils répondirent qu'ils étaient prêts à l'accompagner partout où il voudrait les conduire.

Joseph les mena en terres lointaines; ils y demeurèrent un grand espace de temps, fortifiés par ses bons enseignements. Ils s'adonnaient à la culture des champs D'abord tout alla

d'arimathie. \H

comme ils voulaient, tout prospérait chez eux ; mais un temps vint où Dieu parut se lasser de les favoriser; rien ne répondait plus à leurs espérances. Les blés se desséchaient avant de mûrir, et les arbres cessaient de donner des fruits. C'était la punition du vice d'impureté auquel plusieurs d'entre eux s'abandonnaient. Dans leur affliction, il s'adressèrent à Bron, le beau-frère de Joseph, et le prièrent d'obtenir de Joseph qu'il voulût bien leur dire si leur malheur venait de leurs péchés ou des siens.

Joseph eut alors recours au saint vaisseau. Il s'agenouilla tout en larmes, et, après une courte oraison, pria l'Esprit-Saint de lui apprendre la cause de la commune adversité. La voix du Saint-Esprit répondit : « Joseph, le péché ne « vient pas de toi ; je vais t'apprendre à sépa- « rer les bons des mauvais. Souviens-toi qu'é- <t tant à la table de Simon, je désignai le dis- « ciple qui devait me trahir. Judas comprit «« sa honte et cessa de converser avec mes dis- « ciples. A l'imitation de la Cène, tu dresseras « une table, tu commanderas à Bron, l'époux « de ta sœur Enigée, d'aller pécher dans la « rivière voisine et de rapporter ce qu'il y « prendra. Tu placeras le poisson devant le « vase couvert d'une toile, justement au milieu « de la table. Cela fait, tu appelleras ton peu- « pie; quand tu seras assis précisément à la

« place que j'occupais chez Simon, tu diras à « Bron de venir à ta droite, et tu le verras « laisser entre vous deux l'intervalle d'un siège. « C'est la place qui représentera celle que Ju- « das avait quittée. Elle ne sera remplie que « par le fils du fils de Bron et de ta sœur « Enigée.

« Quand Bron sera assis, tu diras à ton peu- « pie que, s'ils ont gardé leur foi en la sainte « Trinité, s'ils ont suivi les commandements a que je leur avais transmis par ta bouche, ils « peuvent venir prendre place et participer à « la grâce que Notre-Seigneur réserve à ses « amis. »

Joseph fit ce qui lui était commandé. Bron alla pêcher, et revint avec un poisson que Joseph plaça sur la table, auprès du saint vaisseau. Puis Bron ayant, sans en être averti, laissé une place vide entre Joseph et lui, tous les autres approcbèrenl de la table, les uns pour s'y asseoir, les autres pour regretter de n'y pas trouver place. Bientôt ceux qui étaient assis furent pénétrés d'une douceur ineffable qui leur fit tout oublier. Un d'entre eux, cependant, nommé Petrus, demanda à ceux qui étaient restés debout s'ils ne sentaient rien des biens dont lui-même était rempli. « Non, rien, » répondirent-ils. — « C'est apparemment, » dit Petrus, « que vous êtes salis du vilain péché

d'arimatiiie. 143

« dont Noire-Seigneur veut que vous receviez « la punition. »

Alors, couverts de honte, ils sortirent de la maison, à l'exception d'un seul, nommé Moïse, qui fondait en larmes et faisait la plus laide chère du monde. Joseph cependant commanda à ses compagnons de revenir chaque jour participera la même grâce, et c'est ainsi que fut liiite la première épreuve des vertus du saint vaisseau.

Ceux qui étaient sortis de la maison refusaient de croire à cette grâce qui remplissait de tant de douceurs le cœur des autres : « Que « sentez-vous donc ? » disaient-ils en se rapprochant d'eux, « quelle est cette grâce dont vous « nous parlez? Ce vaisseau dont vous nous van- « tez les vertus, nous ne l'avons pas vu. — «< Parce qu'il ne peut frapper les yeux despé- « cheurs. — Nous laisserons donc votre com- « pagnie ; mais que pourrons-nous dire à ceux «• qui demanderont pourquoi nous vous avons " quittés? — Vous direz que nous autres som- «< mes restés en possession de la grâce de Dieu, '« Père, Filset Saint-Esprit. — Mais comment " désignerons-nous le vase qui senihle vous tant <c agréer? — Par son droit nom, » répondit Petrus, « vous l'appellerez Gical^ car il ne sei.i « jamais donné à personne de le voir sans le H prendre en f^ré^ sans en ressentir autant de « plaisir que le poisson quand de la main qui le

i4i JOSEPU

ce lient il vientà s'élancer dansTcau. » Ils retinrent le nom qu'on leur disait et le répétèrent partout où il» allèrent, et depuis ce temps on ne désigna le vase que sous le nom de Graal ou Gréai. Chaque jour, quand les fidèles voyaient arriver l'heure de tierce, ils disaient qu'ils allaient à la grâce, c'est-à-dire à l'office du Graal.

Or Moïse, celui qui n'avait pas voulu se séparer des autres bons chrétiens, et qui, rempli de malice et d'hypocrisie, séduisait le peuple par son air sage et la douleur qu'il témoignait. Moïse fit prier instamment Joseph de lui permettre de prendre place à la table. « Ce n'est « pas moi, » dit Joseph, « qui accorde la grâce. « Dieu la refuse à ceux qui n*en sont pas di- « gnes. Si Moïse veut essayer de nous tromper, « malheur à lui! — Ah! Sire, >> répondent les autres, « il témoigne tant de douleur de ne « pas être des nôtres (i), que nous devons l'en i< croire. — Eh bien! » dit Joseph, « je le dece manderai pour vous. »

Il se mit à genoux devant le Graal et demanda pour Moïse la faveur sollicitée.

« Joseph, » répondit le Saint-Esprit, « voici « le temps où sera faite l'épreuve du siège placé

(i) C'est i( iifu'un feuillet tiu maïuisciit a été enlevé. ^'ous le suppléons à l'aide de la rédaction en prose.

DARIMATllIE. 145

« entre toi etBron. Dis à Moïse que, s'il est tel « qu'il le prétend^ il peut compter sur la grâce • et s'asseoir avec vous. »

Joseph étant retourné vers les siens : > Dites « à Moïse que, s'il est cligne de la grâce, nul ne « peut la lui ravir; mais qu'il ne la réclame pas M s'il ne le fait de cœur sincère. — Je ne rc- « doute rien, » répond Moïse, '< dès que Joseph « me permet de prendre siège avec vous. » Alors ils le conduisirent au milieu d'eux, dans la salle où la table était dressée.

Joseph s'asseoit, Bron et chacun des autres, à leur place accoutumée. Alors Moïse regarde, fait le tour de la table et s'arrête devant le siège demeuré vide à la droite de Joseph. Il avance, il n'a plus qu'à s'y asseoir : aussitôt voilà que le siège et lui disparaissent comme s ils n'avaient jamais été, sans que le divin service soit interrompu Le service ache\é, Pelrus dit à Joseph : '« Jamais nous n'avons eu tant « de frayeur. Dites-nous, je vous prie, ce que « Moïse est devenu. — Je 1 ignore, » répondit Joseph, « mais nous pourrons le savoir « de Celui qui nous en a déjà tant appris. »

Il s'agenouilla devant le vaisseau : « Sire, " aussi vrai que vous avez pris chair en la vierge « Marie (i) et que vous avez bien voulu suuf-

(i) Ki liiiil la lacune dans le poème.

HOM. UL LA TABL£ nONDE. 0

« frir la mort pour nous, que vous m'avez dé- « livré de prison et que vous avez promis de « venir à moi quand je vous en prierais, ap- « prenez-moi ce que Moïse est devenu, pour •« que je puisse le redire aux gens que vous « avez confiés à ma garde. »

« Joseph, » répondit la voix, « je t'ai dit « qu'eu souvenir de la trahison de Judas, une « place doit rester yide à la table que tu fon- « dais. Elle ne sera pas remplie avant la venue m. de ton petit-neveu, fils du fils de Bron et « d'Enigée.

ce Quant à Moïse, j'ai puni son hypocrisie et « l'intention qu'il avait devons tromper. Comme « il ne croyait pas à la grâce dont vous étiez a remplis, il espérait vous confondre. On ne " parlera plus de lui avant le temps où viendra le « délivrer celui qui doit remplir le siège vide ( i ). « Désormais, ceux qui désavoueront ma com- « pagnie et la tienne réclameront le corps de « Moïse et auront grand sujet de l'accuser (2).»

(i) Tout cela a été changé dans la seconde compo-' sitioD, le Saint Granl. Ce n'est plus le petit-fils de Bron^ petit-neveu de Joseph, qui doit remplir le siège vide, c'est Galaad, à la suite des temps. Avant lui, Lancelotdoit ouvrir le gouffre où fut précipité Moïse qu'il ne délivrera pas.

(a) Qui recréront ma compagnie

£1 la teue, ne doute mie^