JOSEPH A SARRAS

lions devant Tarche. A Joseph et à son fils seuls le droit de l'ouvrir, de regarder dans le vase, de le prendre dans leurs mains. Deux hommes choisis entre tous devaient porter l'arche sur leurs épaules, toutes les fois que la caravane serait en marche.

En arrivant à Sarras, Joseph apprit que le roi du pays, Évalac le Méconnu, était en guerre avec le roi d'Egypte Tolomée (i), et qu'il venait d'être vaincu dans une grande hataillc. Doué du don de réloquence, Joseph se présenta devant lui pour lui déclarer que, s'il voulait reprendre l'avantage sur les Égyptiens, il devait renoncer à ses idoles et reconnaître Dieu en trois personnes. Son discours présente un excellent résumé des dogmes de la foi chrétienne; rien n'y paraît oublié, et c'est encore la doctrine exposée dans nos catéchismes.

Evalac eut la nuit suivante une vision qui lui fit comprendre le Dieu trinitaire, la seconde Personne revêtue de l'enveloppe mortelle et conçue dans le sein d'une Vierge immaculée. Le Saint-Esprit vint en même temps avertir Joseph que son fils Joseplie était choisi

(i) Tolomeus ou Tholomée est le nom francisé Ptolé niée ; car les syllabes initiales /^ro, sta^ y^a, .s////, répugnaient à l'ancienne langue française : on supprimait alors la première consonne, ou on la faisait précéder de la voyelle r, qui rendait la prononciation supportable.

176 LE SATNT-GRAAL.

pour garder le saint vase ; qu'il serait ordonné prêtre de la main de Jésus-Chrit; qu'il aurait le pouvoir de transmettre le sacerdoce à ceux qu'il enj userait dignes, comme ceux-ci le transmettraient à leur tour, dans les contrées où Dieu les établirait (i).

Le Saint-Esprit dit à Joseph : « Quand «« l'aube prochaine éclairera l'arche, quand tes a soixante- cinq compagnons auront fait leurs « génuflexions devant elle, je prendrai ton « fils, je l'ordonnerai prêtre, je lui donnerai « ma chair et mon sang à garder. »

Et le lendemain, la même voix divine, parlant

(i) « Cil qui tel ordre auront, des ores en avant le re- « chevront de Josephe par toutes les terres où je métrai «et toi et ta semence. «Voilà le point où l'Église bretonne se séparait de l'Église catholique. Elle ne voulait pas que ses prélats reçussent leur consécration du Pape de Rome, et réclamait ce droit en faveur de l'archevêque d'York, élu lui-même par le peuple et le clergé breton. Mais celte prétention schismatique, ne menaçant pas d'être contagieuse et n'ayant pas empêché le souverain pontife , au moins à partir de la fin du dixième siècle, de présider au choix ou de sanctionner l'élection des prélats gallois et bretons, la coui" de Rome, toujours sage et prudente, ne s'éleva pas contre l'exposition romanesque des origines de l'Eglise bretonne. Armée de l'incomparableauloritéde l'Évangile: Tues Pettus^ft super hune p€tr(im,e\c.^ elle laissa dire les romanciers, et ne rechercha pas le livre latin sur lequel ils s'appuyaient sans en divulguer le texte original.

SACRE DE JOSEPUE. iT7

aux chrétiens assemblés : « Ecoutoz, nouveaux « enfants ! Les anciens propliètes eurent le don « de mon Saint-Esprit; vous l'obtiendrez égale- « ment, et vous aurezbienplus encore, car vous

* aurez chaque jour mon corps en votre com- « pagnie, tel que je le revêtis sur la terre. La « seule différence, c'est que vous ne me verrez « pas en cette semblance. O mon serviteur Jo- « sephe! je t'ai jugé digne de recevoir en ta

* garde la chair et le sang de ton Sauveur. Je « t'ai reconnu pour le plus pur des mortels et « le plus exempt de péchés , le mieux dégagé « de convoitise, d'orgueil et de mensonge : ton « cœur est chaste, ton corps est vierge; reçois « le don le plus élevé que mortel puisse sou- « haiter : seul tu le recevras de ma main, et « tous ceux qui l'auront plus tard devront le « recevoir de la tienne. Ouvre la porte de « l'arche, et demeure ferme à la vue de ce qui « te sera découvert. »

Alors Josephe ouvrit Tarche en tremblant de tous ses membres.

Il vit dedans un honnne vêtu d'une robe plus rouge et plus éclatante que le feu ardent. Tels étaient aussi ses pieds, ses mains et son visage.

Cinq anges l'entouraient, vêtus de même, et portant chacun six ailes llamboyantes. L'ini tenait une grande croix sanglante ; le second trois clous d'où le sang paraissait dégoutter; le

troisième une lance dont le fer était également rouge de sang ; le quatrième étendait devant le visage de l'homme une ceinture ensanglantée ; dans la main du cinquième était une verge tortillée, également humide de sang. Sur une bande que les cinq anges tenaient développée, il y avait des lettres qui disaient : Ce sont les armes avec lesquelles le Juge de tout le monde a vaincu la mort ; et sur le front de l'homme d'autres lettres blanches : En cette forme viendrai-je juger toutes choses^ au Jour épouvantable.

La terre sous les pieds de l'homme paraissait couverte d'une rosée sanglante qui la rendait toute vermeille.

Et l'arche semblait avoir alors dix fois sa première étendue. Les cinq anges circulaient sans peine dans l'intérieur autour de Thomme, qu'ils contemplaient les yeux remplis de larmes.

Josephe, ébloui de tout ce qu'il voyait, ne put prononcer une parole ; il s'inclina, baissa la tête et restait tout abîmé dans ses pensées, quand la voix céleste l'appela; aussitôt il releva le front et vit un autre tableau.

L'homme était attaché sur la croix que tenaient les cinq anges. Les clous étaient entrés dans ses pieds et dans ses mains; la ceinture serrait le milieu de son corps, sa tète retombait sur la poitrine; on eût dit un homme dans les an-

goisses de la mort. Le fer de la lance pénétrait dans le côté, d'où jaillissait un ruisselet d'eau et de sang; sous les pieds était Técuclle de Joseph, recueillant le sang qui dégouttait des mains et du coté ; elle en était remplie au point de donner à croire qu'elle allait déborder.

Puis les clous parurent se détacher, et l'homme tomber à terre la tête la première. Alors Josephe, d'unmouvement involontaire, se jeta en avant pour le soutenir: comme il avançait un pied dans l'arche, cinq anges s'élancèrent^ les uns vibrant contre lui la pointe de leurs épées, les autres élevant leurs lances comme prêtes à le frapper. 11 essaya pourtant de passer, tant il avait à cœur de venir en aidt à celui qu'il reconnaissait déjà pour son Sauveur et son Dieu; mais la force invincible d'un ange le retint malgré lui.

Gomme il demeurait immobile, Joseph, incliné à quelque distance, s'inquiétait de voir son fils arrêté au seuil de l'arche : il se leva et se rapprocha de lui. Mais Josephe, le retenant de la main : « Ah ! père, » dit-il, « ne me touche pas, « ne m'enlève pas de la gloire où je suis. L'Es- ^ prit-Saint me transporte par-delà la terre. « Ces mots redoublèrent la curiosité du père, et, sans égard pour la défense, il se laissa tondjer à genoux devant l'arche, en cherchant à dccouviyr ce qui se passait à l'intérieur.

Il y vit un petit autel couvert d'un linge blanc sous un premier drap vermeil. Sur l'autel étaient posés trois clous et un fer de lance. Un vase d'or en forme de hanap occupait la place du milieu. La toile blancliejetée sur le lianap ne lui permit pas de distinguer le couvercle et ce qu'il enfermait. Devant l'autel, il vit trois mains tenir une croix vermeille et deux cierges , mais il ne sut pas reconnaître à quels corps ces mains appartenaient.

Il entendit un léger bruit ; une porte s'ouvrit et laissa voir une chambre dans laquelle deux anges tenaient, l'un une aiguière, l'autre un gettoir ou aspcrsoir. Après eux venaient deux autres anges portant deux grands bassins d'or, et à leur cou deux toiles de merveilleuse finesse. Trois autres portaient des encensoirs d'or illuminés de pierres précieuses, et de leur autre main des boîtes pleines d'encens, de myrrhe et d'épices dont la suave odeur se répandait à Fentour. Ils sortirent de la chambre les uns après les autres. Puis un septième ange, ayant sur son front des letlres qui disaient : Je suis appelé la force {lu haut Seigneur^ tenait dans ses mains un drap vert comme émeraude qui enveloppait la sainte écuelle. Trois anges allèrent à sa rencontre portant des cierges dont la flamme produisait les plus belles couleurs du monde. Alors Joscphe vit paraître Jésus-Christ

lui-même sous l'apparence qu'il avait en pénétrant dans sa prison, et tel qu'il s'était levé du sépulcre. Seulement son corps était enveloppé des vêtements qui appartiennent au sacerdoce.

L'ange chargé du getloir puisa dans l'aiguière, et en arrosa les nouveaux chrétiens ; mais les deux Joseph pouvaient seuls le suivre des yeux.

Alors Joseph s'adressant à son fils : « Sais-tu « maintenant, beau fds, quel homme conduit « cette belle compagnie? — Oui, mon père; « c'est celui dont David a dit au Psautier : <^Dieii « a commandé à ses anges de le garder par- « tout oîi il ira, »

Tout le cortège passa devant eux et parcourut les détours du palais que le roi Evalac avait mis à leur disposition; palais que Daniel, jadis, dans une intention prophétique, avait appelé le Palais spirituel. Et quand ils arrivaient devant l'arche et avant d'y rentrer, chacun des anges s'inclinait une première fois pour Jésus- Christ, debout dans le fond ; une seconde fois pour l'arche.

Notre-Seigneur s'approchant alors de Josephe : ■ Apprends, » lui dit-il, « l'intention « de celte eau que tu as vu jeter de part ot « d'autre, (ù'est la purification des lieux où Ir « mauvais esprit a séjourne. La présence du

MM. DL LA TABLK RONDK. 11

182 LE SAINT-GRAÂL.

« Saint-Esprit les avait déjà sanctifiés, mais j'ai « voulu te donner l'exemple de ce que tu feras, '< partout où mon service sera célébré. — « Mon Seigneur, » demanda Josephe, « com- « ment l'eau pourra-t-elle purifier, si elle n'est « pas elle-même purifiée ? — Elle le sera « par le signe de la rédemption que lu lui im- « poseras, en prononçant ces paroles : Que ce « soit au nom du Père, du Fils et du Saint' « Esprit !

« Maintenant je vais te conférer la grâce su- « prême que je t'ai promise ; le sacrement de « ma chair et de mou sang, que, cette prête mière fois, mon peuple verra clairement, « pour que tous puissent, devant les rois et les « princes du monde , témoigner que je t'ai «c choisi pour être le premier pasteur de mes « nouvelles brebis, et pour établir les pasteurs « chargés de nommer ceux qui, dans les âges ce suivants, gouverneront mon peuple. Moïse « avait conduit et gouverné les fils d'Israël « par la puissance que je lui avais donnée; de « même seras-tu le guide et le gardien de ce « nouveau peuple : ils apprendront de ta bou- «c che comment ils me doivent servir, et com- « ment ils pourront demeurer dans la vraie « créance. »

Jésus-Christ prit alors Josephe par la main droite et l'attira vers lui. Tout le peuple as-

PREMIÈBE MESSE. 183

semblé le vit clairement ainsi que les anges dont il était environné.

Et quand Josephe eut fait le signe de la croix, voilà qu'un homme aux longs cheveux blancs sortit de l'arche, portant à son cou le plus riche et le plus beau vêtement que jamais on put imaginer. En même temps parut un autre homme, jeune et de beauté merveilleuse, tenant dans Tune de ses mains une crosse, dans l'autre une mitre de blancheur éclatante. Ils couvrirent Josephe du vêtement épiscopal , en commençant par les sandales, puis le reste du costume, depuis ce temps -là consacré. Ils assirent le nouveau prélat clans une chaire dont on ne pouvait distinguer la matière, mais étincelante des plus riches pierreries que la terre ait jamais fournies (i).

Alors tous les anges vinrent devant lui. Notre-Seigneur le sacra et l'oignit de l'huile prise dans l'ampoule que tenait celui des anges qui l'avait arrêté précédemment au seuil de l'arche.

(t) Ici le romancier ajoute que cette chaire était encore de son temps conservée dans la ville de Sarras, sous le nom de Siège spirituel. Jamais homme n'eut la témérité de s'y asseoir sans être frappé de mort ou privé de quelqu'un de ses membres. Plus tard, le roi d'Egypte Oclefaus essayera vainement de la mouvoir : quand il voudra s'y asseoir, les yeux lui voleront de la tète; il sera, le reste de ses jours, privé de l'usage de ses membres.

184 LE SAINT-GRAÀL.

De la même ampoule fut prise l'onction qui, plus tard, servit à sacrer les rois chrétiens de la Grande-Bretagne jusqu'au père d'Artus, le roi Uter-Pendragon. Notre-Seigueur lui mil ensuite la crosse en main, et lui passa dans un de ses doigts l'anneau que nul mortel ne pourrait contrefaire, nulle force de pierre séparer. u Josephe, » lui dit-il, « je t'ai oint et sacré « évêque en présence de tout mon peuple. Ap- « prends le sens des vêtements que je t'ai choi- •« sis : les sandales avertissent de ne pas faire *< un pas inutile, et de tenir les pieds si nets « qu'ils n'entrent dans nulle maligne souillure, u et ne marchent que pour donner conseil <- et bon exemple à ceux qui en auraient be- « soin.

« Les deux robes qui couvrent la première « jupe sont blanches, pour répondre aux deux •< vertus sœurs, la chasteté et la virginité. Le « capuchon qui enferme la tête est l'emblème, « et de l'humilité qui fait marcher le visage in- « cliné vers là terre, et de la patience que les « ennuis et les contrariétés ne détournent pas « de la droite voie.

« Le nœud suspendu au bras gauche indique « l'abstinence; on le place ainsi parce que <c le propre de ce bras est de répandre, comme «< le propre du bras droit est de retenir. Le «. lien du col, semblable au joug des bœufs,

« signifie obéissance à l'égard de toutes les « bonnes gens. Enfin la chape ou vêtement •« supérieur est vermeille, pour exprimer la « charité, qui doit être brûlante comme le « charbon ardent.

« Le bâton recourbé que doit tenir la main «« gauche a deux sens : vengeance et miséri- « corde. Vengeance pour la pointe qui le ter- « mine ; miséricorde en raison de sa courbure. « L'évéque doit en effet commencer par ex- « horter charitablement le pécheur : mais, s'il « le voit trop endurci, il ne doit pas hésiter à « le frapper.

« L'anneau passé au doigt est le signe du « mariage contracté par l'évéque avec TE- « glise, mariage que nulle puissance ne peut « dissoudre.

« Le chapeau cornu signifie confession. Il « est blanc, en raison de la netteté que Tabsolu- « lion donne. Les deux cornes répondent Tune « au repentir, l'autre à la satisfaction: car Tab- « solution ne porte ses fruits qu'après la satis- « faction ou pénitence accomplie. »

Après ces enseignements, Notre-Seigneur avertit Josephe qu'en l'élevant à la dignité d'évéque, il le rendait responsable des âmes dont il allait avoir la direction. Et dans le même temps qu'il le chargeait du gouvernement des âmes, il laissait à son prre le soin de gouverner

les corps et de pourvoir à tous les besoins de la compagnie (i).

«c Avance maintenant, Josephe, » ajouta Notre- Seigneur, « viens offrir le sacrifice de ma chair « et de mon sang, à la vue de tout mon peuple. » Tous alors virent Josephe entrer dans l'arche, et les anges aller et venir autour de lui. Ce fut le premier sacrement de Tautel. Josephe mit peu de temps à l'accomplir; il ne dit que ces paroles de Jésus-Christ à la Cène : Tenez et mangez, cest le vrai corps qui sera tourmenté pour vous et pour les nations. Puis, en prenant le vin : Tenez et buvez^ c'est le sang de la loi nouvelle, cest mon propre sang^ qui sera répandu en rémission des péchés. Il prononça ces paroles en posant le pain sur la patène du calice ; soudain le pain devint chair, le vin sang. Il vit clairement entre ses mains le corps d'un enfant dont le sang paraissait recueilli dans le calice. Troublé, interdit à cette vue, il ne savait plus que faire : il demeurait immobile, et les larmes coulaient de ses yeux en abondance. Notre-Seigneur lui dit : « Démembre «' ce que tu tiens, et fais-en trois pièces. » — « Ah ! Seigneur, » répondit Josephe , « ayez « pitié de votre serviteur ! Jamais je n*aurai la

(i) C'est la distinction du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel.

« force de démembrer si belle créature ! — •c Fais mon commandement , » reprit le Seigneur, « ou renonce à ta part dans mon héri-

« tage. »

Alors Josephe sépara la tête, puis le tronc du

reste du corps, aussi facilement que si les chairs

eussent été cuites; mais il n'obéit qu'avec

crainte, soupirs et grande abondance de larmes.

Et comme il commençait à faire la séparation, tous les anges tombèrent à genoux devant Tautel et demeurèrent ainsi jusqu'à ce que Notre-Seigneur dit à Josephe : « Qu'attends-tu « maintenant ? Recois ce qui est devant toi , t c'est-à-dire ton Sauveur. » Josephe se mit à genoux, frappa sa poitrine et implora le pardon de ses péchés. En se relevant, il ne vit plus sur la patène que l'apparence d'un pain. Il le prit, l'éleva, rendit grâces à Notre-Seigneur, ouvrit la bouche et voulut l'y porter ; mais le pain était devenu un corps entier : il essaya de l'éloigner de son visage ; une force invincible le fît pénétrer dans sa bouche. Dès qu'il fut entré, il se sentit inondé de toutes les douceurs et suavités les plus ineffables. Il saisit ensuite le calice, but le vin qui s'y trouvait renfermé, et qui s'était, en approchant de ses lèvres, transformé en véritable sang.

Le sacrifice achevé, un ange prit le calice et la patène et les mit l'un sur l'autre. Sur la pa-

tène se trouvaient plusieurs apparences de morceaux de pain. Un second ange posa ses deux mains sur la patène, l'éleva et l'emporta hors de l'arche. Un troisième prit la toile et suivit le second. Dès qu'ils furent hors de l'arche et à la vue de tout le peuple, une voix dit : « Mon « petit peuple nouvellement régénéré, j'apporte « la rançon; c'est mon corps qui, pour te « sauver, voulut naître et mourir. Prends garde « de recevoir avec recueillement cette fa- « veur. Nul n'en peut être digne, s'il n'est pur « d'oeuvres et de pensées, et s'il n'a ferme « créance. »

Alors l'ange qui portait la patène s'ag*'nouilla ; il reçut dignement le Sauveur, et chacun des assistants après lui. Tous, en ouvrant la bouche , reconnaissaient , au lieu du morceau de pain, un enfant admirablement formé. Quand ils furent tous remplis de la délicieuse nourriture, les anges retournèrent dans Tarche et déposèrent les objets dont ils venaient de se servir. Josephe quitta les habits dont Notre- Seigneur l'avait revêtu , referma l'arche , et le peuple fut congédié.

Pour complément de cette grande cérémonie, Josephe, appelant un de ses cousins nommé Lucain, dont il connaissait la prud'homie, le chargea particulièrement de la garde de l'arche, durant la nuit et le jour. C'est à

Texemple de Lucain qu'on trouve encore aujourcriiui, dans les grandes églises, un ministre désigné sous le nom de trésorier^ chargé de la garde des reliques et des ornements de la maison de Dieu.

EVALAC, ROI DE SARRAS. SERAPHE, SON SF-

ROURGE. THOLOMÉE SERASTE, ROI d'ÉGYPTE.

BAPTÊME d'ÉVALAC ET DE SERAPHE, SOUS