MERLIN EN ROMANIE

Quelques coureurs qui pourront venir sur vos terres ne vous prendront ni un château ni une ville , et le royaume de Carmélide défendra

ensuite celui de Logres et les vôtres à toujours . - Je ferai ce que vous me conseillez , dit le roi Ban , car vous étes plus sage que nous tous . Mais , maintenant , le conte se tait du roi Artus et des rois Ban et Bohor , et en vient à parler de l'empereur de Rome et du jeu de Merlin , quand il quitta la Bretagne bleue et s'en fut dans les forêts de Romanie . C'est une

chose digne d'être racontée à vous , seigneurs et dames .

L'empereur Julius Cesar avait une femme qui

était de grand lignage et d'une merveilleuse beauté , mais plus luxurieuse que toutes celles de la terre de Rome . Et elle gardait avec elle douze damoiseaux qu'elle attifait en demoiselles pour qu'on n'eût point soupçon de ce qu'elle

faisait avec eux toutes les nuits que l'empereur la laissait . Comme elle tremblait que la barbe ne leur vînt, elle leur oignait le menton de chaux et d'un opiat bouilli dans l'urine .

Ils

portaient des robes traînantes

et

des voiles

, et

leurs cheveux étaient longs

et

arrangés comme ceux des

MERLIN L'ENCHANTEUR

femmes , de manière que personne ne soupçonnait la vérité .

En ce temps vint à la cour une pucelle , fille d'un duc d'Allemagne , qui prit du service en guise d'écuyer sous un habit d'homme .

Comme elle était grande , droite et membrue , et qu'elle avait accompli maintes prouesses , l'empereur l'arma chevalier , à la Saint -Jean , en même temps que plusieurs damoiseaux ; puis elle devint son sénéchal . Et elle avait nom Ave-

nable , mais elle se faisait appeler Grisandole ; et tout le monde la prenait pour un homme .

Une nuit que l'empereur était couché auprès

de l'emperière , sa femme , il réva qu'il voyait

une grande truie dont les soies traînaient jusqu'à

terre . La bête portait sur la tête un cercle d'or et il lui semblait qu'il la connaissait , mais il n'eût pu dire qu'elle lui appartenait . Douze louveteaux vinrent , qui la saillirent ; puis elle s'éloigna avec eux . Il réva encore qu'il demandait conseil sur ce qu'il devait faire de la truie, et qu'on

lui répondait qu'elle devait être jetée au feu avec les louveteaux . L'empereur s'éveilla effrayé de cette vision ; mais il n'en sonna mot à sa femme , car il était sage . Seulement , au retour de la messe , quand il s'assit à son haut manger , il demeura pensif , et si longtemps que ses barons s'en étonnèrent .

A ce moment , on entendit une rumeur . C'était