L'HOMME SAUVAGE
rêve , c'est votre femme , et les douze louveteaux qui la couvraient , ce sont ses douze pucelles . Faites -les dévêtir :
vous verrez si elles sont
bâties pour la servir .
L'empereur ébahi ordonna qu'on déshabillât sur-le-champ les demoiselles , et l'on remarqua qu'elles étaient garçons , à qui rien ne manquait . Alors Julius Cesar fut si irrité qu'il demeura un
moment sans pouvoir parler . Puis il demanda à
ses
barons quelle justice devait être faite
, et
les
barons jugèrent que
la
femme devait être brûlée
et
les ribauds pendus
ce
qui fut exécuté sur
le-
champ
- Mais dites
moi
l'empereur
l'homme sauvage
pourquoi vous avez
ri
en
regardant
mon sénéchal
et
devant l'abbaye
quand
la
reine entra ici ce matin
- Sire empereur
dit l'homme sauvage
la
première fois j'ai
ri
parce qu'une femme m'avait pris par
sa
puissance
et
son adresse quand nul homme ne l'aurait su faire
car Grisandole est
la
plus belle
et la
meilleure femme
et la
plus pucelle de votre terre
La seconde
devant l'abbaye
c'était parce qu'un trésor
se
trouvait enfoui justement sous les pieds
de
ceux qui
demandaient l'aumône
La
troisième
c'était par dépit
car l'emperière qui avait
le
plus pru-
d'homme
de
votre royaume
se
donnait chaque jour
douze ribauds
Mais n'en tenez point rancune aux autres femmes
elles sont clairse
MERLIN L'ENCHANTEUR
mées , celles qui n'ont jamais trompé leur seigneur . C'est que la femme , eût -elle le meilleur des époux , pense toujours en avoir le pire .
Voilà pourquoi j'ai ri, et maintenant je m'en irai si j'ai votre congé .
- Mais , dit l'empereur , comment tenir mon serment à l'égard de Grisandole si mon sénéchal est femme et pucelle ? J'ai juré d'octroyer
ma fille et la moitié de mon royaume à qui vous amènerait à moi .
- Eh bien, beau sire , épousez votre sénéchal . Vous ne sauriez mieux faire .
Sur ce , l'homme sauvage prit congé . Toutefois , avant de partir , il écrivit en caractères hébreux sur le haut de la porte :
Sachent tous ceux qui ces lettres liront , que
le grand cerf branchu qui fut chassé dans Rome ,
et que l'homme sauvage qui expliqua à l'empereur son rêve , ce fut Merlin , le premier conseiller du roi Artus de Bretagne .
Quelque temps plus tard vint un messager de l'empereur Adrian de Constantinople . Comme se retirait, il jeta les yeux sur les lettres qu'avait tracées Merlin et les lut aisément à l'empereur . Mais , aussitôt que Julius César les connut , elles disparurent et l'on n'a jamais su ce qu'elles étaient devenues . Et c'est depuis ce temps que l'empereur de Rome fut jaloux du roi Artus .
