L'ENFANT A LA MASSUE

harper d'une façon aussi exquise : le roi en était émerveillé. A la fin le musicien lui dit:

— Sire, je vous demande le prix de mon chant.

— Vous l'aurez, ami, si c'est chose que je puisse donner, sauf mon honneur et mon royaume.

-^ Sire, je vous demande de porter votre enseigne à la première bataille où vous serez.

— Beau doux ami. Notre Sire vous a mis en sa prison : vous êtes aveugle; comment pourriez-vous nous mener à la bataille?

— Ha, sire, le chevalier Jésus, qui est le vrai guide et qui m'a tiré de maints périls, saura bien me conduire !

En l'entendant si bien répliquer, le roi pensa que c'était là Merlin, et il allait répondre qu'il octroyait la demande, lorsqu'il s'aperçut que le beau harpeur avait disparu. Et l'on vit à sa place un petit enfant de huit ans, les cheveux tout ébouriffés et les jambes nues, portant une massue sur l'épaule, qui dit au roi qu'il réclamait de porter son enseigne à la guerre contre le roi Rion. Sur quoi, tout le monde se prit à rire, et Merlin revint à sa forme naturelle. Il aimait de se déguiser ainsi pour divertir et réjouir les chevaliers.

Quand les tables furent levées, il se mit debout et, après en avoir demandé congé au roi, il dit à si haute voix qUe tous l'entendirent dans la salle :

— Seigneurs, sachez que le très Saint Graal, en quoi Notre Sire offrit pour la première fois son saint corps et où Joseph d'Arimathie recueillit le précieux sang qui coula des plaies de Jésus-Christ, a été transporté dans la Bretagne bleue. Mais il ne sera trouvé et ses merveilles découvertes que par le meilleur chevalier du monde. Et il est dit qu'au nom de la très Sainte Trinité, le roi Artus doit établir la table qui sera la troisième après celle de la Cène et celle du Graal, et qu'il en adviendra de grands biens et de grandes merveilles à ce royaume. Cette table sera ronde pour signifier que tous ceux qui s'y devront asseoir n'y auront nulle préséance, et à la droite de monseigneur le roi demeurera toujours un siège vide en mémoire de Notre Seigneur Jésus- Christ : personne ne s'y pourra placer sans risquer le soit de Moïse qui fut englouti en terre, hormis le meilleur chevalier du monde qui conqueri'a le Saint Graal et en connaîtra le sens et la vérité.