LIVRE IV

Ghap. I". Isengrim se plaint de Reineke : Un jour Reineke a prétendu enseigner à la louve Giremod à prendre des poissons; la queue de celle-ci ayant été prise dans la glace, Reineke en fait son plaisir^ ; Isengrim survient, fait, à la vérité , enfuir le * traître , mais a beaucoup de peine à dégager sa femelle , qui souffre et hurle; par là elle attire les paysans et leurs femmes ; ceux-ci viennent les assaillir avec des haches, des bâtons et des piques, de façon qu'ils n'échappent qu'à grand'peine.

' Variante de la manière dont Renart abuse de la louve prise' dans la vieille masure, liv. I, chap. 13.

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Chap. il Reinekc se défend en disant que pour avoir voulu trop de poissons Giremod n'est pas allée jusqu'au meilleur endroit, qu'elle a laissé sa queue trop long-temps à Teau, et qu'ensuite lui, Reineke, ne l'a poussée par derrière que pour l'aider à sortir d'embarras. Giremod ne se laisse cependant pas convaincre; elle raconte encore comment un jour elle aperçut Reineke au fond d'un puits, comment il lui a persuadé de se mettre dans le seau d'en haut pour venir manger du poisson , comment elle est descendue tandis qu'il est monté et s'est esquivé, et comment elle ne s'est échappée que misérablement battue par les rustres. Reineke prétend que c'est pour son bien, et que l'expérience n'est pas trop payée. Isengrim ajoute qu'un jour, en Saxe, Reineke Ta fait entrer dans un antre infernal, au miUeu d'une race de singes que Reineke affirmait être ses parents, et qui faillirent lui- arracher l'oreille au moins.

Chap. III. Reineke accuse Isengrim de mensonge et dit avoir rencontré une famille de vilains marmots, qu'il ne reconnaît nullement pour parents.

Chap. IV. Puis il explique le fait à sa manière : selon lui, il est entré dans Tantre horrible et

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obscure des marmots ou sagouins ^ sur la demande expresse du loup affamé^ et pour reconnaître le terrain à ses risques et périls ; il y a trouvé toute la hideuse engeance, mais cachant la vérité, flattant les marmots et les appelant tante et neveux, il en a été bien reçu et bien régalé. De retour auprès d'Isengrim, il lui a donné un bon morceau de gibier, lui a exposé toute la vérité et Ta averti d'user de précaution. Isengrim, au contraire, aussitôt qu'il a aperçu le marmot et ses petits, s'est récrié sur leur laideur, et a exigé brutalement à manger ; alors les marmots se sont jetés sur lui et l'ont assez maltraité, mais ce fut par sa propre faute.

Chap. V. Isengrim, désespérant de l'emporter sur Reineke dans les plaidoyers, l'appelle traître et assassin, le défie, demande le combat en champ clos et jette son gant. Reineke, bien qu'il .tremble, fait le brave et accepte. Isengrim donne pour garants Brun et Hinze ; Reineke présente

* Reineke ne voudrait pas subir encore une fois pareil effroi au prix de vingt livres :

De angst, de my dar entstunt Wolde ik nicbi umme twintich punt Noch eens angan

Cet emploi de livres ne serait-il pas une réminiscence de quelque original français?

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Gnmbart-le-Hardi et Moncke-le- Jeune , fils du singe Martin.

Chap. YI. Les amis de Reineke passent la nuit auprès de lui. La femelle du singe promet de lire une formule ou prière sacramentelle sur lui ; elle a soin de lui faire couper le poil depuis la tête jusqu'à la queue , et de le faire enduire d'huile , pour ne pas donner prise à l'adversaire ; elle lui i*ecommande de fuir devant Isengrim contre le vent, pour faire voler la poussière à la figure de celui-ci, d'uriner sur sa queue et d'en frapper Isengrim aux yeux, etc. Reineke se repose, boit, mange un jeune canard que lui apporte la loutre, et se rend au lieu du combat.

Chap. VIL Isengrim jure que Reineke est un traître, un voleur, un assassin, un criminel, un adultère et un méchant faussaire. Reineke jure que le serment d'Isengrim est faux. Isengrim attaque vivement ; Reineke l'évite avec adresse, lui fait voler la poussière aux yeux et les lui fouette avec sa queue mouillée d'urine ; il l'insulte, le mord à la gorge et lui arrache un œil. Isengrim furieux parvient à le terrasser et à lui saisir une patte; il l'accable d'injures et menace de le tuer, à moins qu'il ne s'avoue coupable et ne demande merci. Reineke tâche longuement d'adoucir Isengrim par de belles paroles et