CE QU ON EN PEUT FAIRE

Nos premiers pas sont dégagés

Dans ce monde

Où Terreur abonde,

Nos premiers pas sont dégagés

Du vieux maillot des préjugés.

Tous les peuples ont en eux certains penchants nés des circonstances du milieu dans lequel ils vivent, et que ces circonstances développent. Entourés d'eau dans leurs fies et

dans leurs chersonèses, les Anglais et les Grecs sont naturellement devenus marins comme les Phéniciens; jetés au milieu de vastes steppes sans horizon, tous ces peuples, appelés Russes aujourd'hui, y ont été longtemps varegs ou no-> mades, comme les Arabes bédouins dans leurs sables ; heureusement placés dans des contrées accidentées de montagnes et de plaines, de coteaux et de vallons, les Germains et les Celtes, les Italiens et les Espagnols ont préféré de bonne heure la vie sédentaire aux aventures de la nomaderie, et la culture du sol aux chances du commerce maritime; quant aux Rômes> ils ont toujours été ce qu'ils sont. Nés de la terre, la terre est à eux , comme ils sont à elle. I.e père y creuse le berceau de son fils ; le fils y creuse le tombeau de son père. Elle est pour eux une île errante dans le ciel, et sur laquelle Dien les a placés pour s'y ébattre dans la joie. Aussi, plus hardis que l'Arabe, qui n'a que ses sables, que le Tartare, qui n'a que ses steppes, que le Celte, qui volontiers s'attache à la glèbe, la parcourent-ils dans tous les sens, jusqu'à ce qu'ils ne trouvent plus ni plantes qui les nourrissent, ni ruisseaux qui les désaltèrent, ni bois qiii leur prêtent leur ombre, ni le trou d'un rocher qui les abrite. La curiosité les pousse, le besoin les fait artisans, le

loisir les rend artistes : et ils voyagent en dansant, et ils dansent en cirantant leors gais refrains au son de la tamboura. Ainsi, c'est d*euimêtnes quMls deviennent ce qu'ils sont et ce qu^on les voit, artisans par besoin , musiciens et poètes par goût ; et leur intelligence perce par tous les pores.

Si leur imagination est vive et si parfois elle les entraîne et les égare, parfois aussi ils lionnent des preuves que la raison les domine et que, doués du talent d'observation, ils ne manquent pas de discernement. Pour s'en con> vaincre, il suffit de voir la manière simple et ingénieuse avec laquelle ils lavent le sable de rivière pour en extraire la poudre d*or : ils taillent un ais de tilleul, de 4à 6 pieds de longueur sur 2 à 8 de largeur, Tévasent à la partie supérieure, en forme de pelle, y font de 10 à 20 et jusqu'à 30 rainures obliques, le fixent de manière à former un angle de ft5<> avec l'horizon, le recouvrent d'une éioffe de laine plus ou moins épaisse, selon la grosseur du minerai, y versent le sable et l'arrosent. Le sable roule, les grains d'or entrent dans les rainures et les moindres parcelles s'attachent à la laine. Alors ils enlèvent Tétoffe et la lavent dans une al* véole de bois. Après avoir égouté l'eau, ils transvasent ce qui reste au fond dans une

deuxième, puis dans une troisième alvéole, et se mettenià trier. De cette manière, ils ne perdent rien ou presque rien; car les rainures supérieures arrêtent naturellement les plus gros grains, avec la majeure partie du minerai qui y tombe: les rainures du milieu reçoivent les graines inférieures et pour deux dixièmes de moins que les premières, et celles du bas reçoivent à peine quelques parcelles. C'est ainsi que, de temps immémorial, ils exploitaient tous les cours d'eau de la Dacie, au nord et au sud des Carpathes, quand, en 1748, la Hongrie leur en accorda le privilège.

Maquignons, ils se disent franchement ce qu* ils sont, M ohani, faux, trompeurs, mot indien qui fait, aux Indes, le nom de la déesse de la Misère, parce qu'elle a besoin, pour vivre, de la fausseté et de la ruse. Il faut le dire cependant, s*il leur arrive de rendre fougueuse une vieille haquenée en la fouettant d'avance à outrance, ou de la faire paraître bien en chair en la gonflant à I aide d'une incision qu'ils bouchent ensuite, ou encore de la donner pour indomptée en lui insinuant dans l'anus quelques gousses d'ail et même une anguille vivante; ils ne sont pas Mohanim point de tromper après le marché et ne poussent pas, comme tant d autrçs, la mauvaise foi jusqu'à se faire payer deux fois un

effet dont ils ont reçu le montant et que la confiance et Toubli ont laissé entre leurs mains. i)'ailleurs, ces roueries se sont usées d'ellesmêmes; et, pour qu'aujourd'hui un Rominuni en vienne là, il faut en effet, ou qu'il n'ait ni un oignon à mettre sous sa dent, ni un para pour l'acheter.

Fort heureusement les Rôm-muni n'exercent pas que ce seul état ; ils ne sont pas ions maquignons ou Mohani. Nés musiciens, ils improvisent quelquefois à arracher des larmes. Au quinzième siècle, ils faisaient les délices de Mathias Corvin, et les Italiens qui visitèrent Bude, à cette époque, avouèrent eux-mêmes n'avoir jamais rien entendu de pareil dans leur pays (1). Leurs instruments favoris sont le violon européen, qu'ils appellent Bas'alja ; le chef des instruments, la Kobza, espèce de mandoline qui est à eux ; le Sulen ou Syrinx, et le INeï ou flûte de Pan, qu'ils ont apportés de Perse. Plus d'un de leurs musiciens sont devenus célèbres dans ces contrées; maie, comme ils n'écrivent point leur musique, il n'en est resté d'autres traces que leurs noms. Les prin cipautés rappellent avec plaisir Soutchava, Jngheloutza et Barba ; et la Hongrie a gardé souvenance de Barna Mihali, Ce dernier était

(\) Grellmau.

doué d'un talent si prodigieux sur le violon, qu'on le regardait comme un nouvel Orphée. Le cardinal-comte Emeryc-Czaki , l'un des quatre grands magnats héréditaires de Hongrie, et fort entendu lui-même en musique, en fit son maître de chapelle et conçut pour lui une si haute estime, qu'il lui fit faire son portrait par un peintre habile et le plaça dans son palais. (1) Aujourd'hui même, il est encore bien des gens qui se rappellent avoir entendu, à la fin du siècle dernier, une jeune Rome de quatorze ans, à la fois si habile et si belle, que les meilleures maisons de Hongrie l'envoyaient chercher à vingt lieues à la ronde, lorsqu'il s'agissait de bals et de concerts. Si peu experts que l'on estime généralement les Anglais en cette matière, il serait injuste, néanmoins; de récuser le témoignage d'une femme de goût qui, en 1786, s'arrêta quelques jours à la cour des Soutzo , hospodar de Valaquie. C'était milady Craven. Pendant le souper, dit-elle, on joua cette maudite musique turke, mais heureusement elle fut relevée de temps en lemps par celle des Rom-muni, dont les accents délicieux auraient excité à la danse l'homme le plus lourd.

En 1810, lorsque, à son retour de France, le

(1) Grcllman.

frère du shab de Perse, passant par la Yalaquie, les entendit jouer du syrinx, il avoua qu'ils surpassaient les Persans eux-mêmes, si habiles sur cet instrument. Enfin, dit Borrow, il est certain que la célèbre Catalani fut tellement enchantée, à Moscou, de la voix d'une cantatrice rommune, qu'elle ôta son cachemire, magnifique présent du Saint-Père, et lui dit, en le lui posant sur les épaules et en lui donnant un baiser : « Il a été destiné à la plus habile cantatrice, et « je comprends qu'il n'était pas pour moi. ^

Aujourd'hui Boulan^ Ionique^ Dimitraki jouissent àBucharest d'une certaine célébrité, et Anastase, dit Mou^kaladji ou le farceur, est un violoniste dont le talent d'improvisation est justement apprécié.

Ainsi, à ne les juger que par exceptions, comme ceux qui en font des antropopbages, on pourrait, en faisant même la part de tout ce qu'il peut y avoir de flatteur dans ces récits, affirmer qu'ils sont une race de virtuoses; mais dussent-elles ne faire pleurer qu'à force de rire, ce sont de ces exagérations contre lesquelles il faut savoir se mettre en garde, parce que, en eœaliant trop la vérité, elles en font un mensonge, parce que, aussi bien que leurs calomniateurs, ils ont eu, eux aussi, deux seins qui les ont allaités d'amour, parce que d'ailleurs en se

àisàui : Romni-cei^ fils de la femme^ ils entendent par là qu'ils veulent et doivent être bons et tendres comme elle. La vérité est qu'ils sont généralement doués d'un haut sentiment poétique et musical, quHl est impossible d'harmoniser avec le penchant qu'on leur impute au canibalisme. Leur musique est toute d'inspiration, désordonnée comme leurs habitudes, lente et monotone comme les jours qu ils passent, enfumés sous leurs tentes ou dans leurs bordeils, quelquefois vive comme leur amour, saccadée comme leurs gestes, éclatante comme leur voix, guerrière et bachique comme leuis danses; mais le plus souvent dolente, langoureuse, plaintive comme leurs âmes maladives qui, depuis tant de siècles, souffrent Tindifférence, la haine et l'opprobre. En un mot, quoique kelti ou gais de leur nature, comme les Celtes gaulois, s'ils les rappellent souvent par le désordre de leurs djthîrambes, les circonstances les ont tellement modifiés, qu'ils semblent plus faits au contraire pour exprimer tous les désirs les plus brûlants du cœur, toutes les douleurs les plus poignantes de l'amour. Us en ont tant de motifs qui valent celui par lequel Isabelle fait vibrer toutes les fibres du cœur, quand, aux pieds de Robert, elle s'écrie : Tu vois mon effroi... qu'il est vrai-.

ment à dr^sirer ()Our Tari que des boinines, comme Félicien David, aillent les recueillir et s'en inspirer. Enfin, Ton peut dire que le génie de Mibalaki de Yalaquie chante depuis plus de vingt ans le plus sublime Stabat que jamais race humaine ait fait entendre au pied de la Croii de ses douleurs.

Leur chant est communément comme leur voix, lorsque Visait ou rhum Ta faiie et rauque et criarde, il est cassé, et d'autant plus pénible à entendre que son moindre désagrément est d'être nazillard comme celui des chantres de rÉglise d'Orient. Leurs chansons sont presque toujours aussi triviales que leurs voix, aussi grossières que leurs allures, aussi lubriques que leurs danses sont lascives. Celles qui font les délices des tavernes sont d'un cynisme qui révolte, et que peut à peine faire comprendre le couplet suivant, dialogué entre un père ei son fils : 9i Le père. — Holàl mon Bazile, — si « tu deviens plus grand, — par la croix de ton « père, il faut que tu voles ! — Le fils. — Puis, « père , si je viens à y perdre? — Le père. — « Alors, gare à la plante de tes pieds, chéri de « ton père. ^ Le fils. — Au diable ta croix ! « mon père , — car tu ne m'enseignes pas le « bien. »

Mais les salons ne sont pas loin des tavernes^

— :îf)9 —

et les salons ont leurs chanteurs et ces chanteurs ont leurs chansons, tendres pour les jeunes gens, grivoises pour les vieillards, et tonjours lestes pour tout le monde , comme celleci :

« Ici, en aval à la fontaine, — deux pucelles lavent la laine, — Boujor les tient par la main, — ici, en aval, au ruisseau, — deux pucelles lavent le blé , — Boujor les tient par la ceinture.— Lado ! lado ! lado ! lado ! »

Quelquefois elles sont empreintes de fiel contre les hobereaux, qui les traitent comme des chiens et auxquels ils en donnent le nom.

« Feuille verte de stejara (chêne), — Boujor est sorti dans la campagne, — 11 détrousse les prêtres et les tue. — Aux chiens, il leur met les menottes. — Allons , garçons, suivez-moi, — car je connais les sentiers de la forêt.

Toutes ces chansons ont pour prologue le premier vers. Ce premier vers est toujours tin^ feuille verte, dont l'arbre ou la plante indique la nature de la chanson. S'agit-il de lutter et de vaincre? C'est une feuille verte de chêne; est-il question de boire? c'est alors : feuille verte de vigne ou feuille verte d'absinthe, dont on fait le vermout : feuille verte de rosier ou d'œillet, annonce une chanson de tendresse et d'amour; et veulent-ils en annoncer la jouis-

sance? c'est alors : feuille verle de N agora ^ parce que le Nagaraest pour eux le Lotus, symbole iudO'égyptien de la géuératiou qui croit sur les eaux et s'étale sur le lit du lac (Nagar) indien, comme Léda, nudité de Vénus, s^étale sur le lit de l'amour, dont Vénus est la mère.

C'est pourquoi leur brigand Boujor, qui déjà tient la pucelle par sa ceinture, invoque Lado, qui n'est ,'iutre que Léda.

La plupart de ces chansons, faites par eux, pour les Roumains, leurs maîtres, sont naturellement en langue roumaine ; il n'y manque ni la cadence, ni la rime ; et il n'est aucun peuple que je sache qui, sans avoir jamais appris à lire, puisse chansonner, je ne dirai pas avec autant d'élégance, mais avec autant de mesure poétique. Généralement les Rom-muni ne chantent dans leur langue que lorsqu'ils sont seuls pour se plaindre, maudire ou glorifier. Enfin, ditM. deCustines, «leur chant estsau- « vage et passionné ; leurs mélodies sont moins « voluptueuses et moins vives que les mélodies » andalouses, mais elles produisent une impres- V sion, une mélajicolie profondes. 11 en est qui » veulent être gaies, mais elles ont encore plus - de tristesse queues autres. Leurs chanteuses « expriment, dans leurs diverses mélodies, pln- « sieurs sentiments ; elles peignent admirable-

" ment la colère. Lu troupe de Nijni- Novgorod >< est la plus distinguée de toute la Russie. En " attendant que je puisse leur rendre justice, « je dois dire que ceux de Moscou m'ont fait « grand plaisir, surtout lorsqu'ils chantent des u morceaux dont Tliarmonie m'a paru savantr « et compliquée. » Arrivé à Nijni-Novgorod, il ajoute ; « Les femmes, qtii faisaient les par- « ties de dessus dans les chœurs, ont des phy- « sionomies orientales; leurs yeux sont d'un « éclat et d'une vivacité exiraordinaires. Les « plus jeunes m'ont paru charmantes. Les au- « très, avec leurs rides déjà piofondes, qiioi- « que prématurées, leur teint bistre, leurs • cheveux noirs, pourraient servir de modèles « à des peintres. Leur chant est à peu près le « même que celui de leurs frères de Moscou , « mais il m'a paru plus expressif encore , plus « fort et plus varié. On m'assure qu'elles ont «delà fierté d'âme; elles sont passionnées, •' mais elles ne sont ni légères, ni vénales, et « elles repoussent souvent avec dédain des of- « fres avantageuses. » C'est que, si l'industrie et l'ordre amènent l'aisance, l'aisance, à son tour, amène la considération ; et que quand les Rom-munila tiennent, éis ont trop d'esprit pour ne la pas garder.

Qui n'en a vu que la tourbe les jugera natu-

reilement sans goût; car, misérable et nue, elle n'a rien pour le satisfaire. Les hommes se revêtent d'une braie ft d'une chemise qu'ils recouvrent d'une blaude, s'eutortillent les pieds et les jambes dans de vieux linges et chaussent des sandales de peau de chien ou vont pieds nus. Les femmes prennent rarement la peine de fermer leur chemise fendue sur le sein, à l'orientale, et ne peuvent pas toujours s'en cacher les cuisses. Elles se serrent la taille avec un morceau de laine rouge ou bleue, souvent même avec une corde grossière, et, parfois, avec des branches de saule ou d'osier. Les jeunes filles entrelacent de la laine rouge filée dans leurs cheveux et portent des boucles d'oreilles, de cuivre ou de plomb, dont les pendants sont des grains de verroterie bleus ou rouges, ou , parfois , des pièces de monnaie de moindre valeur, tels que des paras turks , qu'elles arrangent avec symétrie, de manière à en composer un cœur, un rond, un carré, un triangle, une poire; tel est l'accoutrement de la plèbe. Mais ceux d'entre eux qui sont à leur aise portent, en Orient, le turban de laine vert ou blanc, une chemise de toile sous leur fermènè turk , un terge caleçon sous leur shaivar, une ceinture verte sous leur toge albanaise, des touzloutches ou guéires maures-

ques dans leurs hautes et larges hotizé ou bottes hongroises. Dans les principautés, les laies'i, ou ceux de peuplades, commenceni à s'habituer à la casquette ; les vatrari , ou ceux * de foyer, se font ;)u costume européen. Quant aux femmes, leur goût pour les couleurs tranchantes est comme un souvenir traditionnel de leur origine orientale. Elles aiment un beau jaune d'or comme le soleil d Egypte, un henu bleu d'azur comme le ciel des Inrîes, un beau rouge comme le corail des eaux de la mer d'Arabie, un beau vert comme la large feuille du lotus. Si ce goût n'est pas de nos climats vaporeux, où toutes les couleurs se fondent, il est du climat sous lequel sont nés leurs ancêtres. Ainsi , un bonnet de forme conique, semblable à celui des flammines de Kome, des pileaminî de la Grèce, ou dnpulama du Thibet, et orné de banderolles ponceaux; un spencer qui étreint la taille, un jupon orange ou bleu, bordé d'un Userai bleu ou orange; un large pantalon blanc, plissé sur le cou-de-pied, et des bottines jaunes ou rouges composent un costume qui , loin d'être disgracieux, donne de la noblesse à la physionomie, de l'éclat au visage, dessine avantageusement les formes et convient à toute femme bien faite et qui tient à le montrer, ce qui ne déplaît pas absolument aux

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Rômes. Aussi , tel a été longtemps le costume de celles qui vivaient dans l'aisance. Si , devenu celui des tireuses de cartes et des magiciens, ce costume n'est plus du bon goût de cette époque, il eut la sienne ; et si aujourd'hui elles en ont changé, comme tout le monde, quel que soit celui qu'elles adoptent, pourvu qu'elles aient les moyens de se satisfaire, elles le savent porter avec une grâce et une coquetterie vraiment remarquables. « En Russie, dit « M. de Custines, leur costume, quoique en

• apparence semblable à celui des femmes <• russes, prend un caractère étrange, porté « par elles. Elles ont de la magie dans le re- « gard et dans les traits , et leurs attitudes sont

* gracieuses, quoique souvent imposantes. En «• un mot, elles ont du style, comme les sybilles « de Michel Ange. » C'est, assurément, que Michel-Ange s'est inspiré de celles qu'il a pu voir en Italie. 11 va plus loin , indirectement , il est vrai , et par comparaison , mais avec loyauté et justice. « La grâce, ajoute-t-il, la f facilité, la prestesse de leurs allures, la vivais cité de leurs moindres mouvements, la légè- « reté de leur démarche, leur taille élancée, la « manière de porter leurs vêtements , toute « leur personne, enfin, constitue le peuple le u plus naturellement élégant de la terre. » Et

puis, conclure, comme il le fait, que les Russes ne sont que des Rômes blonds, c'est absolument dire qu'ils se valent. Ce ne sont pas, assurément, ceux qui vont pieds nus et le corps couvert de haillons qui peuvent nous donner une idée de leur goût, de leur grâce et de leur élégance; mais je les sais trop coquettes pour, vêtues de velours et de satin , coiffées à la française et chaussées de bas de soie, s'en aller à la promenade leurs souliers à la main, comme faisaient, il n'y a pas cent ans, les dames russes. Si nous n'étions pas si loin de Moscou, je voudrais, pour achever d'en donner une idée toute autre que celle que nous offre la tourbe, faire passer le lecteur rue des Maréchaux et fixer ses regards au balcon où l'une d'elles vient d'apparaître., En la voyant debout, la tête tournée pour regarder en arrière, et fortement pliée sur ses reins, il pourrait craindre qu'elle ne se brisât en deux-, mais qu'il se rassure, car la voici qui se redresse, comme un jonc souple et flexible, et qui étale aux yeux des passants une taille svelte et légère, un port noble et grave. Elle porte une robe écossaise, et sa têie est couverte d'un turban de même étoffe, dont les deux pointes retombent gracieusement derrière ses oreilles ; son corsage étroit n'est pas si montant qu'on ne puisse juger

de la beauté de sa gorge et de ses épaules. Kl le est basanée ; mais Téclat de ses yeux jette sur tous ses traits un brillant qui en fait une femme si remarquablement belle qu'il ne serait pas prudent de la fixer de plus près davantage. Qu'il soit donc convenu, désormais, que la laideur des Rômes, dont nous ont tant effrayés les chroniqueurs du quinzième siècle , était moins celle de leur figure que celle de leur misère, et plutôt , dans tous les cas, celle des zengi, athées, que celle des multani, déistes. On a longtemps accusé les Rôm-muni d'être païens, et, en effet, beaucoup le sont devenus, tant la misère de l'esclavage engendre d'abrutissement, mais un grand nombre ne demanderait pas mieux que de ne plus l'être, et beaucoup ne l'ont jamais été. Ceux là, je l'ai dit, sont déistes, glorir.ant Dieu et ne le priant pas, mais regardant, au coitraire, ce que nousappelonsla prier e comme une offense gratuite envers celui de qui nous tenons tout ; car, disentils. Dieu nous a tout donné : des yeux pour le voir, un cœur pour le sentir, un esprit pour le connaître, une intelligence pour le comprendre, le ciel pour l'admirer, et la voix pour le bénir. Que sert-il donc de l'importuner par des vœux téméraires et de folles demandes, puisqu'il a, d'avance, tout donné sur cette terre, délicinix

Rat ou Eden, dont nous leur avons fait un lad, un enfer : ses monts et ses plaines, ses eaux et ses feux, ses animaux et ses plantes, ses fleurs et ses fruits ; puisqu'il a tout mis en nous : l'esprit dans la tête, l'amour dans lo cœur, l'intelligence dans le cœur et la tête, et la morale dans l'organisme harmonique des facultés de l'esprit et du corps. Dieu, se disent-ils, se rit de nos vœux et de nos demandes, comme pourrait le faire un homme qui, ayant donné sa bourse à un mendiant, l'entendrait encore lui demander l'aumône. Selon eux, ce n'est donc pas à Dieu qu'il faut demander, c'est aux hommes ; c'est aux premiers venus que doivent s'adresser ceux qui sont venus les derniers ; c'est à ceux qui ont tout trouvé en naissant que doivent demander ceux qui, en naissant, n'ont rien trouvé. C'est des grands et des puissants , des savants et des riches, que les petits et les faibles, les ignorants et les pauvres doivent tout exiger, dignité et droits, science et bien-être. Et, depuis que, en 1837, ces ignorants intelligenls m'ont enseigné cette morale, je la suis, parce qu'elle est celle qui, de toutes les religions, n'en font qu'une. Leur facilité à adopter, sinon la croyance, du moins les formes ou plutôt les signes religieux du pays où ils vivent, n'a donc plus rien qui surprenne. Ces formes et ces

signes sont, pour eux, des conventions civiles, auxquelles il faut bien se soumettre quand on ne peut pas fnire autrement, et qu'il est bien de tolérer, moins par respect pour eux-mêmes que par déférence pour ceux qui en font cas. C'est dans ce sens que, plus que bien des chrétiens, ils respectent la croix, signe de leur rédemption; il faut leur en voir exécuter la danse pour s'assurer qu'ils ne la foulent jamais aux pieds de gaieté de cœur. L'exécutant balaie d'abord la terre avec son bonnet ou sa veste, y trace une croix ayec une pierre ou son couteau, s'y meta cheval, salue les spectateurs, jette au loin sa veste et en l'air son bonnet, puis, ployant sur ses jarrets et rentrant ses genoux, il se relève en les écartant, bat des talons, fait claquer ses doigts, et toujours ployé sur ses talons et les genoux rentrés, toujours droit sur ses pieds, pointe à pointe, talon à talon ou la pointeau lalon, toujours bondissant et toujours chantant en cadence, vingt fois il s'enlève et retombe à cheval sur la croix dont il fait ainsi vingt fois le tour sans jamais en effleurer la trace, et avec une volubilité telle qu'on a réellement peine à le suivre. Quand, exténué de fatigue, il ne fmit pas en s' affaissant sur lui-même, il termine la danse par une culbute au point de jonction des quatre branches de la croix, et

quand il s'est remis sur ses pieds, il demande aux spectateurs : Aor(?,Aoro,i«Aw? c'est-à-dire: Horus ou Jésus est-il ressuscité? et ses camarades de lui répondre pour la foule : Chris'ten andras*eros, le Christ est au ciel. A quoi il réplique : piho ! ainsi soit-iL C'est ainsi qu'ils dansent tant que leurs jambes les peuvent soutenir et qu'ils chantent tant qu'ils ont haleine. Et haro I sur le mauvais danseur; il ne vaut ni les horions qu'on lui donne, ni les cheveux qu'on lui arrache. S'ils respectent tant ce signe, c'est que, pour eux, il est l'expression des quatre rayons lumineux de cette céleste roue, rota on toro d'AiHOR, autour de laquelle tournent les douzes mois de la lune et du soleil dont les manses zodiacales mesurent les années des siècles et les siècles de l'éternité; c'est qu'elle est restée pour eux ce que jadis, sous le nom de Xi [khi) , elle était pour la Grèce , le signe de la lumière des siècles, aiôn^ et de l'éternité de la lumière; ce qu'exprime assez clairement cette antique médaille d'Athènes :

Eaeflfet, Ménie est la lune, l'esprit, la muse qui, sous le nom gréco-laiin de Min-erve (mm- ^r^aou erga-mène), préside à la confection de la semaine, du mois, de l'an dont elle est l'ouvrière; qui, sous son nom hébraîco-grec d'^thénée, ourdit, trame et tisse le fil du temps à l'aide des nuits et des jours, des cycles et des siècles, et qui, au signe d'£n-^(?w^, c'est-à-dire de la céleste Vierge de septembre, devient à réquinoxe d'automne, sous ses noms de Thasi et de Thémis, la thèse de l'égalité des jours et des nuits, et le ûiême de l'équité des astres et des hommes.

Et le lecteur a compris , je pense , pourquoi le X grec étant le signe chrétien du salut (selam), que donne éternellement aux hommes le No-el, nouveau soleil ou nouveau dieu de chaque année (sal)^ ce signe de la lumière hamulique ou solaire des Guèbres, leur est une

amulette aussi sacrée que ce tqp égyptien,

signe des trois Tôt éternels de Moïse, leur est un glorieux T de salut, T-selam ou talisman. Mais ce n'est pas seulement dans la musique et la danse, dans la poésie et le chant que se manifeste l'intelligence des Rômes; elle n'est pas moins évidente dans les arts ; et ils ont été

pendant des siècles les seuls artisans de la Dacie. Si l'on en a vu en Westphalie d'assez habiles graveurs (1)^ ils se sont montrés de tout temps, en Dacie etenThrace, bonsmaréchauxferrants, excellents chaudronniers, adroits vanniers, habiles fondeurs, serruriertj ingénieux, et généralement aptes à fabriquer des peignes, des brosses et mille babioles de cuivre et d'étain, de corne et de bois, le tout sans autres maîtres qu'eux-mêmes, sans autres instruments qu'une enclume portative, quelques pinces et marteaux, des lames et des limes, et leur double soufflet, toujours semblable, depuis trois mille ans, à celui de cet Abas de l'Eubée qui, dans un antre de l'Arcadie, s'occupait à forger les cercles de fer (Jont il devait relier le cercueil d'0reste(2). C'est à eux que s'adressent les gens économes par principe ou par be-r soin. Peut-on se passer du fini, du poli que l'imperfection de leurs outils ne leur permet pas de donner, et veut-on gagner 50 0/0 sur des ferrures que l'on doit peindre ou placer là où le luxe est inutile, c'est à eux qu'il faut avoir recours. Serrure, cadenas ou clef, n'importe ce qu'on leur demande, il suffit de leur en laisser le modèle cinq minutes entre les

(1) Grellman.

(2) Hérodote.

mains pour qu'Us Timitent avec la plus grande précision, sans y uaettre plus de temps qu^un autre; car ils sont de ceux dont TEsprit a dit par la bouche d'isaîe : G est moi qui ai créé le forgeron, qui souffle le charbon au feu (1).

Si j'ai présenté ici cette esquisse de Tétat des Rôm-muni, et montré par d'heureuses et nombreuses exceptions ce que l'on peut faire de la masse, c'est afin que, fort de textes dont personne n'a jusqu'ici révoqué la véracité, je ne sois pas taxé d'exagération pour ce qui m'en reste à dire; c'est afin de leur mériter d'avance de la part du lecteur tout ce qu'ils m'ont inspiré à moi-même, sympathie pour tout ce qu'ils ont en^ux de bon, indulgence et pardon pour tout ce que les circonstances ont mis de mal en eux. Je m estimerais donc heureux si j'a vais déjà pu faire entendre que, malgré tous les grands crimes dont on les accuse, ils sont bons de leur nature et que la méchanceté leur est, pour ainsi dire, inconnue ; et j'aurais déjà presque atteint mon but, si parle tableau de leur nomaderie, résultat de la curiosité insatiable qui les met en mouvement perpétuel, j'avais pu faire regretter de n'en pas voir quelques-uns versés dans les sciences. Quels voyageurs les

(0 Chap. Liv~<6.

sciences se procureraient si les gouverneuaents les en avaient nourris ! que de découvertes à faire ils pourraient hâter! Ils ont bu aux sources, à nous inconnues, du Nil et du Gange, et tous les climats leur sont un. Enseigner les éléments de géométrie, de géographie et de dessin à quelques Rôm-muni, les stimuler par la perspective d'une honorable récompense, les lancer en explorateurs sur le continent africain est assurément le moyen le plus sûr et le plus prompt de parvenir à le connaître aussi bien que le Prater de Vienne et que les Champs-Elysées de Paris. Le tenter est, avec eux, facile ; qui en aura la patience? avec eux l'exécuter est peu coûteux ; qui l'osera ? Je l'ignore ; mais, quant à moi, j'affirme que je n'aurais pas voulu gouverner dix ans l'une des principautés Moldo - Valaques sans donner preuve de cette patience et de cette audace, et je l'eusse tenté et exécuté, convaincu que l'Europe civilisée eût tenu plus compte à mon pays de ce double service rendu à l'humanité et à la science, qu'elle ne fera jamais cas de l'esprit de rapine qui distingue ceux qui l'administrent.