CHAPITRE VL

PERSÉCUTION BBS ROHES

DKPUfe LA DIÈTE D^AUGSBOUBG

jusqu'au règlement de JOSEPH II (1782).

AU peuple en bulte à nos larcins, Tout grimoire En peut faire accroire; Au peuple en butte à nos larcins, li faut des sorciers et des saints.

Par suite de Tédit de Maximilien 1^, partout où, le terme expiré^ il se trouve encore des

Rôines, ils sont fouettes et bannis; ceux qui osent reparaître sont pendus et brûlés vifs. En vain allèguent-ils qu'ils ne peuvent retourner dans leur pays, que l'ennemi leur en défend l'entrée, on ne les écoute pas, car on ne les croit plus. Quelques-uns cependant redoutent tellement d'y être reconduits, qu'ils préfèrent la mort au bannissement; ils la demandent comme une faveur au bourreau qui les flagelle ; preuve évidente que, malgré leur grossièrelé, ils ont encore assez de dignité pour préférer la mort à l'ignominie. D'autres hommes et femmes vont même jusqu'à supplier les juges de les condamner à être brûlés vifs plutôt que flagellés. L'un d'eux, après l'avoir été aux frontières, avec menace d'être pendu s'il réparait, se voyant ainsi fouetté dans chaque état, s'arme de son désespoir, s'arrache des mains de ses gardes et, retournant à son premier gîte, demande l'exécution de la sentence prononcée contre lui en s' écriant : « Puisque je ne suis « pas un homme, mais un réprouvé, débarrassez « le monde de ma misère. »

Ainsi les Bornes sont de partout bannis ; mais si on ne les voit plus, on les craint encore, si on ne les entend plus , on les sent toujours. Est-ce donc que la calomnie a tellement exagéré leurs méfaits que les esprits faibles ne voient

réellement en eux que des ogres et des vampires? Non ; mais c'est qu'ils sont partout encore. Et où sont -ils donc? Dans les forêts, sous les rochers des fleuves et dans les antres des mon* tagnes. Et dès lors, plus de sûreté sur les routes, plus de calme aux champs, plus de paix au village ; car, au lieu de dormir, ils veillent sans cesse; d'hommes pèlerins ils sontdevenus loupsgarons, et quand vient la nuit, ces loupsgaroussortent de leurs repaires, errent autour des cabines, se répandent sur les sentiers, enlèvent les enfants et détroussent les villageois. La vengeance, qu'ils ne connaissaient pas, est entrée dans leurs cœurs, et dès que l'occasion de l'assouvir se présente, ils en profitent et en font leurs délices; car elle est la plus grande joie des dieux lâches et des hommes faibles.

L'une de ces occasions se présente pour eux en Ârdialie, en 1513. Le voïvod de cette province, Jean Zapolia, les a pris sous sa protection. 11 en occupe un grand nombre à son service, et en a chargé quelques-uns du rôle de supplicier les prisonniers et de les mettre à mort. Jamais bourreaux ne se montrèrent plus cruels avec tant de calme, plus compatissants avec tant d'ironie. Pour ajouter à l'horrenr de leur état, ils se noircissent la face de résine ; et, nus jusqu'à la ceinture, ils attaquent le patient

avec une raillerie qui double ses soulTraDces. Gomme ils sont lents à allumer le feu ! Avec quel soin ils étalent devant la victime les cordes, les barres, les lames de fer, les maillets et les coins! Gomme ils Télreignent jusqu'à fendre la chair sans avoir l'air de serrer ! Gomme chacun de leurs coups est ménagé et appliqué avec adresse! Gomme ils en ajustent la mesure et le poids ! On dirait qùMls veulent alléger les souffrances, ils s'appliquent au contraire à les empirer ; ils semblent sympathiser avec les douleurs, mais leurs longs soupirs ne sont que des soupirs de joie ; avec eux le patient vit une heure (le plus, mais il a souffert cent fois davantage ; ils ne lui ont pas dit un mot, mais quand il va rendre l'âme, ils lui crachent au nez ! Triste satisfaction , qui peut être du goût des Nétotsi^ mais qui, assurément, n'est pas de celles dont les RôiHes aiment à vivre. Longtemps la Hongrie n'eut pas d'autres bourreaux; et ce fut l'un d'eux qui, en 1582, trancha la tête aux trois frères Kendi, à Jean IfBu, à Jean Ferro, et enfin à Grégoire Litérati que Sigismond Bathori^ jaloux de leur crédit et de leurs richesses, avait condamnés à mort.

C'est en cette année 1513 qu'on les remarque en Suède pour la première fois. Comme on

les croit Tattars^ on leur en donne le nom avec

l'épîthèle de skojate, et le sens de vagabonds, mais qui rappelle trop bien les scôtaara du roi Birger pour n'y pas reconnaître les scohtes. En Norvège, ils sont qualifiés de splinte-park, séquelle déguenillée.

En 1514, ils sont bannis du territoire de Genève. En 1523, Charles V renouvelle contre eux, à Tolède, Tédit de Méilina del Campo; et cet édit est successivement confirmé en 1525, 1528. 1534 et 1539 II y est dit, entre autres choses, que « quiconque sera pris en flagrant « délit de vagabondage servira toute sa vie * celui qui Taura arrêté. » Cette dernièpe année. Don Carlos et Doua Juana ajoutent que ceux qui n'auront pas quitté lie royaume dans le délai de soixante jours seront condamnés aux galères pour six ans (1).

En 1531 , ils ont à supporter en Angleterre Une cruelle persécution. Henri VIII fait exécuter contre eux cet arrêt du parlement: « Gomme « un certain peuple étranger, qui ne professe « aucun commerce ou métier pour vivre, liiais « court en grand nombre de lieu en lieu, en « employant secrètement des moyens insidieux a pour tromper les sujets de Sa Majesté , leur « faisant croire quils possèdent Tart de dire la

(l) Borrow.

« boooe aventure à rinspecUon des mains, et « leur enlève ain$i leur argent, quMI se rend « pareillement coupable de filouterie et de vols 4 sur les grands cbemios, il est 4^rdonné par la « présente que ces vagabonds, communément « appelés gypsi, soleat poursuivis comme vo*^ « leurs et vaufl^QS s'ils restent au delà d*un « mois dans le royaume ; et c^p^ qiii y feront « entrer un de ces gyp^i seront condamnés à « payer quarame livres sterling pour chaque « contravention. j> Puis, dit naïvement Bor^ow, la loi amglaise ayant découvert, par expérience, que toute rigueur était infructueuse, qu'il était impossible de les détacher d'hfkbitudes invétérées, le gouvernement ne trouva pas de meilleur e^xpédient pour s'en débarrasser que de les exterminer. Tout Rom-muni est un démon, en porter le nom est up blasphème qu'il faut punir par le fe^r et le feu* i^s uns fuient et se <cacheat dans les inoiUagnes ; les autres, qni n'(en put pas 4^ temps, son.t arrêtés et .pend us, et leurs corps atitachés.au £fbet son;t une ipâture que les loqps^ lei^ aiSi99ux.^(proie se disinatent (1).

En 4SS>2, til en e3t re^ijfeQu plu^ de trpis cents sur le territoire de GeiQ^ève.<)0inQpLe ilâ veulent .entrer <dans 4a vil)e ^et qulils frçippept à pleins

(I).POITOW'.

— Si8 —

palais les oflSciers qoi en gardent les portes, les citoyens accourent pour prêter main forte à leurs officiers. Ce que voyant, les Roni-moni se retirent au couvent des Angostins et s'y fortifient. Les bourgeois y courent et les veulent piller ; mais la justice les en empêche. Elle en saisit une vingtaine qui demandent pardon et que l'on renvoie.

En 1533, sur le simple soupçon que ceux de Leutschau ont fourni des secours secrets à Jean Zapolia, Gzernabo, gouverneur de cette ville, envoie un corps de hussards à Iglo pour les arrêter. Ils se sauvent, laissent aux mains delà maréchaussée quelques enfants et quelques vieillards, trop faibles pour les suivre; et ceux-ci, conduits à Leutschau, y sont mis incontinent à la torture. Epuisés de fatigue, ils sont incapables d'en supporter les douleurs sans consentir à avouer ce qu'on veut qu'ils avouent. Ils avouent donc que Zapolia leur a promis une forte somme d'argent pour incendier les cinq chefs-lieux de Raschau, Leutschaxi, Bartfeld, Eperies et Liban. « Samedi dernier, diseot-ils, quelques-uns des nôtres, déguisés en pâtres roumains (valaques), se sont introduits dans Leutschau, sous le prétexte d'y vendre des peaux, y ont mis le feu et massacré un grand nombre d'habitants ; ils sont porteurs de

lettres de Zapolia pour treize villes qui leur doivent donner asile et protection. » Expression de la vérité ou résultat de questions insidieuses, cet aveu, arraché à leur faiblesse, n*en fait pas moins leur condamnation C'est en vain qu'ils se rétractent et que, promenés par la ville, ils ne peuvent ni reconnaître, ni indiquer l'endroit où le feu a été mis, ils sont condamnés à être empalés et subissent leur supplice. Mais, àTaspect de cette abominable exécution, toute la Hongrie s'indigne, tous les cœurs se révoltent et toutes les voix s'écrient : « Seigneur Czernabo ! tu rendras compte à Dieu de ta sentence (1 ) . »

11 est juste de remarquer cepetidant que cette exécution n'est pas une persécution, bien qu'elle en soit une conséquence, mais le châ* timent mérité ou non d'un crime que Ton encourage et que l'on punit de part et d'autre quand on est en guerre, et qu'ils ne sont pas tant suppliciés comme Rom-muni que comme partisans de Zapolia. A cette époque, ce ne sont pas les états les plus policés qui se montrent à leur égard les plus humains ou les plus habiles. Loin de là, tandis que la France, les Pays-Bas, l'Allemagne et l'Angleterre les chassent ou les

• (f) Grellman.

pendent; tandis que, en i&46, la conr d'Utrechl rend contre eux sa sentence et qu'elle en condamne un à être fouetté jusqu'iau sang, h avoir les deux ndrines fendues^ les cbereux et la barbe rasés et & être ainsi chassé de la pr&^ vince ; tandis qu*un rescrit de Tempereur se plaint formellemetit des passeports que leur ont accordés par pitié plusieurs princes d'AlleiBagne; tandis que, en 15Û8, il renouvelle cootre ettx redit de Maximilien, que hi diète de 1550 déefore leurs passeports nuls et de non^Yaleur; d'un côté^ en 1557, Isabelle de Hongrie conamehce à iefe organiser, envoîe des commissai^ res qui s'assurent de leur état, leur retire le dt€At d'élire leuils chèts^ néduit le nombre de ceux-ci, s'en réserva le droit, en fait un titre et uta emploi de cour qoi ne sont aecordés qu'à quelcpie mëgnat de haut rang et enfin malntîeiH Fàûcienne tài^e d'un florin annuel par femilde, payable par moitié^ savoir : 50 deniers à la 8àfnt-6ëerg<es 6t 50 autres à la- SaîntMiliêhel ^ d'un aiïtr^cftté^ François d^ Perenyi, commaû* d«mt du château de Naggidli « au comté d'Aba«uivar, privé d'hommes néceesaires et en danger d*être pris par tes impérisrux, en enrôle un millier à .^on service, tes arme de pèed en cap et les place aux avant-postes, dans les travaux extérieurs. Us y marchent sans broncher et s'y

luaiDtieoneDt avec coui âge. Vingt fais Teoixeini se présente et tenter assaut, vingt fois les Rominuni soutiennent Tattaque avec intrépidité en lui répondant par un feu si bien nourri qu'ils Tobligent à reculer et à fuir. Malheureusement ils n'ont plus ni belles ni poudre et, jugeant la partie gagnée, ils se mettent à huer les im* périaux en criant à lue-téte : « Allez, gueqx « que vous étesl remerciez Dieu que la poudre « et les balles nous manquent, sans quoi pas « un de vous n'échapperait. » A cet indiscret aveu, les impériaux font v^lte-face, et, après quelques décharges de leurs mousquets, tom^ bent surlesRom-muni, le sabre au poing, et les massacrent ou les dispersent avant qu'ite aient eu le temps de se remettre de leur surprise (1),

A u dix-neuvième siècle, ce trait de courage de la part d'une race si peu aguerrie , puiMié et exalté par la presse^ eût milité en leur faveur; au quinzième siècle, ou lorgueii et la charité sont aux prises, il passe inaperçu, et leur voiiL se perd dans la tounnente des passions religieuses.

En 1557, la diète de Pologne vmt aux voix leur bannissement. Cette mesure révolte la majeure partie de l'assemblée , et la motii»

(1) Grellman.

tombe d'elle-même. On se contente, comme en Lithuanie, de leur défendre le service militaire; mais comme, en 1560, ils commettent des brigandages h main armée en Pologne et en Silésie, le chancelier Czaki propose de nouveau de les chasser de la Bohême et de la Pologne. Heureusement encore le vote de la diète arrête l'exécution de cette mesure.

Quant à la France et à l'Espagne, elles y mettent moins de ménagement. Le roi d'Espagne renouvelle contre eux, cette année, les édits antérieurs ; et l'assemblée des États, tenue à Orléans en 1 561 , ordonne à tous les gouverneurs des provinces de France de les exterminer par le fer et le feu ! Cette époque leur est une des plus douloureuses ; ils souffrent en 1563, sous Elisabeth d'Angleterre, une cruelle persécution. Elle est motivée par une accusation, sans preuve, d'avoir enlevédes enfants, et n'a pour résultat que de prouver la fausseté de l'accusation , de rendre plus hostiles ceux qu'elle ne peut atteindre, et c'est le plus grand nombre. Car il ne sort du pays que ceux que la maréchaussée peut saisir. En 1568, le duc de Terra-Nova, gouverneur de Milan, les oblige de quitter le territoire de la Lombardie, et Pie V les chasse enfin des domaines de l'Eglise.^

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Ainsi, partout ou Ton n'en a que faire, on les persécute et Ton y est amené par Timpéritie et l'indifférence qui, en les laissant à eux-mô- ' mes, les livrent au désordre de leurs instincts ; mais, je le répète, là où il y a manque d'hommes, où leur savoir vétérinaire n'est pas surpassé, là où on les sait habiles fondeurs, nonseulement on les tolère, mais on les emploie et on les fixe. Persécutés en Pologne et en Bohême, ils peuvent donc se réfugier en Hongrie et en Turkie. Là, en 1565^ Mustapha, pacha de Bosnie, qui assiège Crupa, leur fait fondre des boulets de fer et leur en fait tailler dautres en pierre, d'une grosseur considérable. En Hongrie, l'approche des villes de Mons, Nevï^schal , Kremnitz, SchmitzetTurnovaleur est défendu, à cause des mines d'or et d'argent de leur territoire ; mais partout ailleurs ils sont libres , plus libres que les serfs russes, et jouissent, à l'heure qu'il est, de plus de droits qu'eux ; car ils sont reconnus aptes à tester en justice, après avoir prêté ce serment : « De même que « Dieu a noyé Pharaon dans la mer Rouge, si « je ne dis la vérité, que je sois englouti dans « les abîmes de la terre et maudit ; que jamais « larcin ou trafic ne me réussisse ; qu'au pre- « mier pas mon cheval se change en âne et que « je sois moi-même attaché à la potence par

« la main du bourreau. » Bieo mieux, dans l'Allemagne même, où ils continuent d*ètre les maréchaux, les maquignons, les palefreniers et les Tétérinaires de plus d'un petit prince, ceux-ci ferment l'oreille à Tordre émané de la diète d'Ausbourg et les protègent parleurs saufs-conduits. Nous disons plus, sans tradition de preuves écrites, mais en prenant les faits à témoin ; lorsque, en 1570^ la Valaquie vit sa population épuisée par les guerres de trois siècles, les Rômes, se sentant en force, font d'un de leur Potcavar , ou maréchal ferrant, le roi du pays. Celui-ci était loga^ qui substitua, à l'aigle romaine des Romains de Dacie , le corbeau des Romnia de Flnde. Or, personne n'en ignore, ^i ces temps surtout, lesValaques, soldats ou paysans, n'exerçaient aucun métier. Un maréchal ferrant ne pouvait donc être que Rome.

Ainsi, ni le bannissement qui les frappe, ni le gibet ou le pale qui les tue, ni la flagellation qui les poigne, rien ne peut les extirper ; la Turkie en est pleine et la Dacie en regorge. C'est donc en vain, qu'après avoir été expulsés de l'État de Venise, ils le sont die ceux de Milan et de Parme.; c'est donc en vain qoe le Danemark qui, en outre des noms que leur donpeut la Suède et la Norwége, les traite de Ta-

ter ou de Skœier-^pëk^ de séquelle de ïatares et de vauriens, leur refuse asile et ordonne a ses magistrats de faire appréhender toute cette séquelle qui cause de grands dommages aux peuples par leurs vois et leurs maléfices ; c'est donc en vain que, en 1578| la diète de Pologne se décide à promulguer une loi qui défend de leur accorder rbospitalité,sous peine de bannisseoient ; et que, en iS82, ils sont chassés du Brabïwt, sous peine de mort en cas de retour, OB ne peut parvenir à en débarrasser l'Europe; ils y sont trop nombreux à FOrient, ils y sont trop dru- semés comme les étoiles de la voie lactée, pour ne pas» de soir en soir et de forêts en forêts^ s'esquiver , et , seuls ou par famille, sinsinuer peu à peu jusqu'aux dernières limi^ tes de rOecident.

Biea qu'établis en Chypre de temps immémorial, ce n'est qu'en iSSS que l'Europe les y voit pour la première fois, par les yeux de l'Anglais Simon Worcester; selon Iw, ils sont chrétiens du rit grec et se disent de la famille de Chagm : t \h ne s'arrêtent jamais plus 4ie a trente jours dans un même lieiiv Toujours er- « ranis et fugitifs, comme si Dieu les avait « maudits, ils campent et décampent à la maa ntère ctes Arabes, et courent ç& et lài, deca^ « verne en caverne, n L'AH^niand Sébastien^

Frank, qui les y voit en 1541, les en suppose originaires.

En 1580, Lusignan, qui en parle dans son énumération des peuples de celte île, dont il est roi, les reconnaît pour ceux que les Italiens appellent alors Cinquanes. On les dit venus d'Egypte et on les appelle Agariens (c'est-à-dire fils d'Agar, Moabites). « Toutefois, dit-il, ils « sont chrétiens, mais larrons de leur nature ; « et trop superstitieux, adonnés à la nigroman- « cie-chiromance, ils se mêlent de l'art de de- « viner. Ils courent tout autour de l'île, sans « avoir de domicile certain, et savent quelques « petits métiers comme de faire des vans à c vanner le blé ; les autres sont serruriers. Ils » sont presque tous noirs ou basanés et mal (c vêtus. Ils ont néanmoins un village où ils « font leur résidence, près la ville de Nicosie, et « labourent leurs terres et possessions aux « mêmes conditions que les affranchis. > A certaines dénominations de l'îl e dont leur langue donne le sens, telles que Lo^^t^à l'est au-dessus du cap Pilo, Mandra, au nord, eiSinda, près du lac Tsetsani, il est permis de croire qu'ils ont été là des premiers comme ailleurs. Car ces Lassi rappellent ceux du Caucase, gente errante et oiseuse autrement dite en anglais Lazi^ comme les Lazi de Syrie qui cherchaient l'or

dans les sables et en payaient en tribut deux chemnilzes au roi de Perse. D'ailleurs, Sinda exprime clairement son origine indienne, et Mandra est, pour eux, la chèvre fier e, dont le lac Tseîsani est la puiésante mamelle ( Tsitsa ) qui fait sa fécondité.

Cependant les gouvernements se relâchent de leur sévérité. Philippe II, qui vient de les traiter si durement dans les Pays-Bas, s'adoucit à leur égard en Espagne. En 1586, il leur défend de vagabonder, de trafiquer, de courir les foires, il exige qu'ils se choisissent un domicile et le constatent, mais il ne les expulse pas. Alors ils reparaissent partout, se tenant néanmoins à distance des lieux habités et évitant, autant que possible, le contact d'une société dont ils sont la souillure et dont ils n'ont à attendre que la servitude ou la mort.

Il en est pourtant qui réclament l'entrée des villes comme une insigne faveur, et quand ils l'ont obtenue et qu'ils en jouissent, on a souvent de la peine à les en faire sortir. C'est ce qui arrive à Saragosse en 1584. C'était le jour de la Fête-Dieu. Ils avaient obtenu d'entrer pour égayer le peuple par leurs chants et leurs danses, mais comme ils se répandent par les rues des faubourgs, ils sont assaillis par les huées et les menaces de la multitude jusque

dans la ville. Us battent en retraite jusqu'à la place Saint-Marc, près du palais de Thôpital Saint-Jacques, et là, quoique sans armes, ils tiennent longtemps tête aux troupss envoyées par la police pour les chasser (i).

Leur chef, né à Tolède, est un homme habile et audacieux ; il connatt tous les porls d'Espagne, toutes les passes des montagnes; il sait ce que chaque ville a d'habitants et chaque village de bestiaux ; enfin, les secrets de TËtat ne lui sont pas des mystères.

£n 1579, alors que la mort de Tuman-Bey met fin, en Egypte, à Fempire des Mameluks et que le sultan Sélim s'empare de ce pays, ceux des Rom-muni qui s'y trouvent soni faits esclaves. Le conquérant en emploie un grand nombre au campement de ses troupes et au transport de ses bagages. A son retour à ConUaptinople, il en emmène un plus grand nombre qu'il dissémine en Thrace et en Macédoine.

En 1602, le comte Basta, général de l'eu^pereur, ne setfoit pas scrupule d'en enrôler à sou service. U les emploie au ^iége de Bistriaa, en Ardialie, à porter des lettres a«ix assiégés et à surveiller la conduite de Miche^l IV, dernier duc de Yalaquie, son collègue, doQt il ^ juré

(i) Borrow.

la mort, et qu'il fait assassiner. Ainsi, c'est moins le fait que l'on punit en eux que la cause, c'est moins le meurtre, le vol, l'incendie, la trahison que les services rendus à un ennemi redoutable. Incendient-ils pour Zapolia ou pour les Turks, les Hongrois et les Turks leur en savent gré, mais ies impériaux les pendent ; incendient-iis au contraire pour l'empereur, ils sont traités et récompensés généreusement par les impériaux comme de bons et d'utiles serviteurs.

En 1618, leur chef parcourt, à la tête de huit cents des siens, la Castille et l' Aragon, et ce Ji'est pas sans peine que les troupes envoyées contre lui et sa troupe parviennent à les disperser. La Pologne, redoutant les mêmes embarras^ les comprend, cette année, dans les arrêts qui frappent de bannissement les Yalaques et les Serbes ; mais, malgré ces rigueurs, ils resien^t en si grand nombre que l'on finit par leur tolérer des cbefe particuliers et par reconnaître au moins tacitement leur chef suprême, qui a titre de roi.€elui-ci a sur les siens, en Lithuanien un pouvoir absolu. Il reçoit ^ nomination et son investiture de la famiUe fiadzivâl et réside à Mir, dans la Yoïvodie de Novgorod.

En 1620, Don Martin de Fajardo, juge à

Jarnicejo, s'empare de quatre d'entre eux , et sans avoir à leur reprocher autre chose que ce que Dieu les a faits Rom-inuni, il les applique à la question et les amène à révéler des crimes que rien ne prouve qu'ils aient commis Cependant, ils avouentavoir tué et mangé un des leurs dans la forêt de Gamas, et en avoir fait autant d'un franciscain. Sur cet aveu, que leur arrachent les tenailles, ils sont condamnés à mort. Cette rigueur était la conséquence de l'édit de Philippe II en 1610, édit sur lequel le parlement de France avait déjà renchéri en 1612. Cela devait être, chose triste à dire ! car la France qui, la première, avait donné l'exemple des grands remèdes , ne pouvait rester en arrière. Sans doute, il était plus d'une excellente mesure à employer pour les guérir de leur vie précaire et aventureuse, avant d'en venir à ces opérations césariennes , mais les mauvais gouvernements sont comme les mauvais médecins qui, ignorant les causes du mai et n'en voyant que les effets, tuent le malade au lieu de tuer la maladie.

Cependant, si l'Occident leur est si fatal, l'Orient leur est propice, et s'ils sont persécutés au Nord , ils trouvent un refuge dans le Sud. En Hongrie, Turzo leur délivre, en 1616, un sauf-conduit dont la teneur grave et humaine

dut faire rougir plus d'un de ceux auxquels il fui présenté. Peut-être niêuie fut-il une des causes qui, pendant une trentaine d'années, arrêtèrent les persécutions auxquelles depuis si longtemps ils étaient en butte. On en trouverait une autre dans les progrès de la chiromancie. En eflfei, cet art, en étant venu en France, après cinquante ans de débats, à prouver, de 1623 à 1628, l'existence de Dieu, cette découverte empirique mettait naturellement les Roramuni à l'abri des atteintes des lois canoniques, puisqu'ils pouvaient être sorciers sans commercer avec le démon , mais, au contraire, en évoquant le divin-esprit, ce qui est absolument la même chose pour ceux qui, sachant le grec, n'ignorent pas que le démon des chrétiens n'est que le divin-esprit des païens, le divin-génie de Socrate.

Quoi qu'il en soil, circoncis ou baptisés, mais, la plupart du temps, n'étant ni l'un ni l'autre, c'est avec la même indifférence que, dans leurs évocations, ils prononcent les noms de Mohamed et de Jésus. I.a circoncision et le baptême ne sont pour eux que des actes égalemet dérisoires ; le baptême surtout, dont il ne reste d'autre trace que le petit cadeau qui l'accompagne, est, selon eux, d'une inutilité absolue, quand la sage-femme ou le médecin a

eu soin de laver convenablement Tenfant au Mrtir de la mère; et ils ne comprennent pas que de Teau^ du sel et de l'huile puissent, avec quelques paroles, effacer un péché que le temps^ qui lave tout, a lavé depuis des siècles. D'ail- U^urs, selon eux, renfant naît sans souillure, sans autre tache ou péché que son ignorance, sans autre faute que celle de ne pas connaître et de ii'ëire pas connu ; et pour mettre fin à cet état de double ignorance dans lequel il naît, il leur semble qu'il suffit de lui donner un nom qui ne le laisse pas ignoré, et de l'instruire à mesure qu'il grandit pour qu'il n'ignore pas. Quoi qu'il en soit, ceux qui vivent parmi les chrétiens non-seulement acceptent le baptême, mais ils le feraient volontiers administrer tous les jours à leurs enfants, si chaque fois le petit carleau pouvait se renouveler, et il en est, en effet qui, pour l'obtenir, se sont fait baptiser jusqu'à trois et quatre fois. C'est pour obvier à cette plaisanterie, que la police saxonne d'Ardiulie enjoint aux prêtres, en 1661, de ne plus baptiser désormais les enfants des Rômes qu'au lieu de leur naissance.

Le dix*septième siècle qui, pour les duchés de Valaquie et de Moldavie, est celui des aventuriers, de la Turkomanie et de la décadence, est, pour les Rômes de ces contrées, celui d'un

dur esclavage. Jusqu'à la mort de Michel IV, assassiné p^r Barta en 1602, et même jusqu'à la fuite de Serban-Cantacuzène en 1622, ils n'avaient eu que des patrons dont ils payaient la protection par un faible tribut, sans être tenus envers eux à aucun service-, mais lorsque les ducs ne furent plus que des hoepodars, que rintrigue et l'argent devinrent les seuls moyens de parvenir à la principauté, et que, pour soutenir l'intrigue et la déjouer, on ne se sentit jamais assez riche ; lorsque, enfin, les principautés qui, autant qu'elles l'ont pu, ont en tout temps imité la France, la virent légitimer l'esclavage par la traite qu'elle commence à cette époque, les Rômes deviennent esclaves, l'Etat les vend, les particuliers les achètent et les moines tendent la main !

Les bospodars Basile le Loup, d'origine albanaise, et Mathieu, dit Brancovan, dit Gantacuzène, dit Bassarabe, mais qui n'est que l'exaga Mathieu, leur imposentle joug qu'ils portent encore aujourd'hui. Ils sont aides dans cet acte abominable par le clergé ignorant et cupide qui, pour légitimer la part qui lui est faite, ressuscite contre eux, parmi le peuple, les préjugés du quinzième siècle. Ils ont, dit-il , massacré les enfants (ie Bethléem, chassé Jésus de l'Egypte, engagé Judas à trahir son maître ; ils

ont forgé les clous qui ont attaché à la croix le Sauveur du monde , ils en ont fait un plus long que les autres pour le lui enfoncer dans la poitrine : et le Christ, en mourant, les a maudits, il est donc bien de les faire esclaves. De ce moment ils le sont, et les successeurs de Bsisile et de Mathieu, et le régime fiscal des Phanariotes légalisent successivement les dispositions qui les asservissent de 1638 à 1654. L'article 8 de ces dispositions est resté pourtant comme un témoignage de l'indulgence accordée à leur misère : « Si le Rome d'un propriétaire, « y est-il dit, ou sa femme ou son enfant, ne « vole qu'une, deux ou trois poules, une oie « ou toute autre bagatelle , il lui sera par- « donné. »

Vers le même temps, Philippe IV, d'Espagne, voyant l'inutilité de l'édit de 1499 et le peu de succès de tous ceux qui l'avaient suivi, essaie de réprimer leurs désordres par cet édit du 8 mai 1633: « Attendu, dit-il, que les Rô- « mes ne sont Gitanos ni d'origine, ni par na- « ture, mais Espagnols qui en ont adopté la « vie, afin de les amener à perdre leurs habi- « tudes funestes, à ne plus s'habiller comme ils « le font, et à oublier leur langue, il est or- « donné : 1® qu'ils seront enlevés de leurs « quartiers, séparés les uns des autres avec dé-

« fense expresse de se réunir publiquement ou « en secret ; 2° de ne rappeler ni leur nom, ni « leur habillement, ni leurs mœurs dans les « danses ou autrement, sous peine de trois an- « nées de bannissement ; 3^ à tous magistrats « de les arrêter dans leur vagabondage et de a les chAtier sans appel. »

En 1662, ils sont chassés de Suède, et ceux qui en sortent se retirent en Danemark et en Lithuanie.

Nous avons vu comment Zapolia et Basta en ont su tirer parti, nous les avons vus plus d'une fois se défendre vaillamment et vaincre; le tait suivant va nous prouver que s'ils sont zélés et fidèles, ils savent aussi être généreux.

En 1667, un ingénieur français, Pierre Durois, ayant été chargé par TÉtat d étudier, dans le plus grand secret, les forces militaires de l'Empire, et de lever le plan de toutes ses places fortes, ne trouve pas de meilleur expédient, pour parvenir à son but, que de se mêler à une troupe de Rom-muni. Pendant neuf ans il voyage avec eux, et, tout en ayant l'air de les suivre, c'est au contraire lui qui les mène. 11 court avec eux toute l'Allemagne et les pays héréditaires de l'empereur. Il avait à peu près terminé sa mission, lorsque, au mois de juin

1676, se trouvant campé près des faubourgs de la petite ville de Patok, dans la H;iute-Hongrie, le feu prend à la ville et réduit en cendres le bâtiment du Brœderoff. On en accuse naturellement les Bornes campés, hors des faubourgs, et, comme on fait main basse sur eux, il est arrêté avec eux, maltraité et jeté en prison. Pendant neuf ans leur bouche était restée muette et la crainte du supplice et les tortures de la mort ne la leur font pas ouvrir pour le trahir. 11 se trahit lui-même par ses allures et son langage. Ses plans et ses notes lui sont enlevés, et il est condamné à être pendu comme ses compagnons. Ceux-ci subissent leur sort sans se plaindre ; car, selon eux, le plus grand des crimes est de dévéler un secret (1). Si tant de discrétion est rare partout, elle est commune chez les Rom-muni, et je la crois une vertu.

Cependant leur conduite en Espagne ayant excité un mécontentement général , le docteur Sancho de Moncada demande à Philippe leur expulsion, comme le seul moyen d'achever d'une manière digne de lui le grand œuvre qu'il a commencé' en chassant les Maures. Il rappelle l'édit de 1566, qui défend à ces derniers de parler leur laogue comme n'étant ♦ qu'un

(0 Grellman.

« moyen de trahison^ et la conduite deo empe- « reurs byzantins qui en ont fait des esclaves, a et redit promulgué contre eux en 1528, et « celui de Philippe 11, en 1619, et conclut con- « tre eux à la peine de mort, attendu : i^ qu*ils « sont espions et traîtres; 2^ vagabonds, et que « Gain a dit : Je serai vagabond ei fugitif; qui- « conque me trouvera pourra me tuer ; 3^ qu'ils « empoisonnent les bestiaux, crime prévu par < le code de Don Alonzo; A"^ qu'ils sont devins » et visionnaires, ee qui, depuis Saiil, est puni

* de mort. » Pour éviter d'en venir là, il propose leur bannissement en se fondant : c 1^ Sur- « ce qu'ils sont considérés comme voleurs dans « le code du sage Alphonse qui les chasse ; sur - ce que la loi bannit les faux chrétiens ; 2^ sur «• ce qu'ils sont un objet incessant de scandale « pour les âmes honnêtes, dangereux pour a rÉtat et surtout traîtres au roi. i Puis, afin de mieux faire sentir la nécessité de cette mesure que, selon lui, les docteurs, qui ont opiné contre eux à la peine de mort, considéreront sans doute comme un acte de miséricorde! « vu,

• ajoute-t-il, qu'ils sont injurieux à FEtat et « qu'il est du devoir de tout bon gouvernement « de veiller à la tranquillité et à la sûreté de ses « sujets, leur bannissement est juste \ !<> parce « que Ton a chassé les Maures infiniment

« plus nombreux et moins dangereux peut-être; « 2o parce qu'ils professent la gitanie (l'escla- « vage) ; 3^ parce que les rois doivent rejeter « tout ce qui est pernicieux, ainsi qu'on l'a fait « à Athènes et à Corinlhe; 4*^ parce qu'ils sont « devins, sorciers et filous, parce que Sa Ma- « jesté a pris à cœur d'exécuter les articles « votés par les Cortès, et dont le quarante-neuu vième est ainsi conçu : Un des points les « plus importants est de porter remède aux « vols et aux assassinats commis parles Gitanos, « qui ne sont chrétiens que de nom. Le meilleur « remède est donc de les frapper de bannisse- « ment, avec un délai de six mois, et de mort, « s'ils se hasardent à rentrer. Il ne faut pas « craindre de comprendre les enfants et les « femmes dans cet acte de vigueur, car, ainsi « que Sa Majesté l'a fort bien fait observer h 9 l'égard des Maures, partout où le crime est « le produit de la masse, c'est la masse qu'il faut « punir. Les princes et les peuplesn ont jamais « fait autrement. Les Caldéens ont fait camf per les Juifs hors des murs de Babylone; « A masis d'Egypte a chassé de ses États tous « les vagabonds, le Soudan a banni les Tour- « laks, les Maures en ont fait autant, et Bajazet « a suivi leur exemple (1). »

1) Borrovv.

S'il est diflScile de se montrer, dans un réquisitoire, plus pédant et moins habile, il est aussi facile d'y répondre, et le plus ignorant des Bohémiens répond au savant docteur de JMoncada : Ma langue n'est pas un autre moyen de trahison que les langues des autres peuples ; ce n'est pas un Rome qui trahit les Véïens, c'est un pédant comme toi ; ce n'est pas un Rome qui trahit les Daces, c'est un Grec comme toi ; ce n'est pas un Rome qui ouvrit l'Espagne aux Maures, c'est un Espagnol comme toi; et Caïn n'a pu dire « quiconque « me trouvera pourra me tuer » que parce que Dieu a dit : • Celui qui tuera Caïn sera « puni sept fois plus que Caïn, » et c'est pour empêcher ce crime sept fois plus grand, qu'il a mis un signe sur Caïn. Enfin, si depuis Saûl les visionnaires sont punis de mort, pourquoi Marie et Elisabeth, pourquoi Zacharie et Siméon, pourquoi tant de vos saints hommes et tant de vos saintes femmes ont-ils échappé à cet arrêt irrévocable ? C'est que ce prétendu arrêt de Dieu n'est qu'une sentence inique des hommes^ un acte de miséricorde semblable à ton décret de bannissement, qu'ils font tomber à leur gré et qu'ils lèvent quand il leur plaît, selon qu'ils aiment ou haïssent. »

Toutei) ces mesures de rigueur témoignent

assurément de Tinhabileté des gouvernements. C'est ce que je soutiendrais quand bien même les Danois ne m'aideraient pas à le prouver. A cette époque, ceux-ci, assiégeant Hambourg (1686), enrôlent à leur service un assez grand nombre de Rom-muni ; ils en forment trois compagnies qu'ils envoient, avec les bleus, au village du territoire ennemi. Ils y font ce que les Fangari font chez les Mahrates, ce que faisaient les Ikindji chez les Turks, ce que nous faisons nous-mêmes en Afrique, de nombreuses et fatales razias. — Et les Danois^ qui ne font en cela qu'imiter les Turks , qui déjà les ont incorporés dans les compagnies des sains et des NepheTj prouvent néanmoins qu'il est possible de les discipliner et de les rendre utiles. Nulle part, en Europe, on ne le comprend, parce que, l'intérêt et la violence, remplaçant à leur égard la douceur et la charité, on ne les emploie que lorsqu'on en sent l'impérieux besoin, comme espions ou pillards. En sorte qu'ils demeurent toujours, pour l'un des deux partis belligérants, des assassins et des traîtres. Il est certain cependant que leur insouciance naturelle une fois vaincue, ils sauraient atteniire le danger de pied ferme, au lieu de s'y jeter tête baissée ou de fuir, et deviendraient bons soldats et surtout d'excellents tiraîll<*urp.

Si la Suède l'eût compris, elle se fût évitée de renouveler contre eux, en 1723 et 1727, les rigueurs de l'édit de sa diète, tenue en 1652, d'autant plus que, à cette époque, la tolérance dont ils commencent à jouir les a rendus moins hostiles, ils ne molestent plus personne, ou le fait est rare ; ils ne volent guère que de la ferraille et des poules, et ne se hasardent que bien rarement à des délits qu'ils savent pouvoir compromettre toute leur race, ils préfèrent mendier, lien est qui lefontd'une manière assez redoutable ; il n est pas toujours agréable, en Espagne, de se rencontrer avec eux sur les grands chemins; mais le mal qu'ils donnent à cette puissance est peut-être le témoignage indirect le plus certain des services qu'ils auraient pu lui rendre. Malheureusement, là comme ailleurs, on ne s'occupe d'eux qu'en raison inverse de leurs aptitudes. Ils sont forgerons, maquignons, musiciens et poètes; ils aiment les armes et la danse, les chevaux et la vie nomade, et, au lieu d'en faire les maréchaux-ferrants, les vétérinaires, les musiciens de l'armée et des cavaliers au besoin, Charles II, qui déjà, par son édit du 20 octobre 1692, leur a enlevé leurs armes, ne veut rien moins^ par celui du 16 juin 1795, que d'en faire des cultivateurs. Ainsi, forgerons ; il leur faut labourer la terre ; ma-

quignons, ils ne peuvent faire usage que de l'âne et de la mule ; nomades^ ils ne peuvent quitter leur résidence qu'au risque de six ans de galères , et |)our prévenir toute bienveillance, toute pitié à leur égard, larticle 16 de cet édit défend à tout Espagnol de les protéger, sous peine 4e dix ans de galères, s'il est plébéien, et, s'il est noble, sous celle de six cents ducats, payables, moitié au trésor, moitié à la caisse de leur établissement. Ces mesures, d'autant plus sévères qu'elles sont plus en dehors de leurs instincts, tout en prouvant la sollicitude du gouvernement, n'en attestent pas moins le peu de discernement de ceux qui les établissent; et les résultats qu'on en obtient portent à penser que les Rom-muni ne sont pas si dangereux qu'on le dit, et qu'ils sont, au contraire, plus utiles qu'on ne se l'imagine. En effet, il est fait si peu de cas de cet édit, que dix ans après, en 1805, un rapport du comité de Madrid constate, qu'au mépris de tous les règlements, ils continuent d'infester les villes et les villages, ne laissant aux paysans ni paix ni trêve. En conséquence , les corrégidors ont l'ordre de veiller sur eux et de réprimer leurs méfaits avec toute la sévérité des lois. Deux cents ans d'expérience n'ont pas encore appris à 1 Espagne qu'il est

plus facile de les tuer que de les empêcher de courir !

Mais c'est en vain que, par son édit du 1'^ octobre 1726, Philippe V expulse de Madrid, pour les établir ailleurs, toutes les femmes qui y vivent de sorcellerie et d'obscéqité, et qu'il condamne à la torture tous ceux qui quittent leur domicile sans autorisation, et leur retire le droit de porter plainte devant les tribunaux supérieurs; hommes, femmes et enfants, ils sortent tous des lieux où on les a parqués comme un bétail, montent à cheval, courent le pays, pillent les hameaux, détroussent les voyageur., et répondent à la violence par la violence ; et la violence qui les a poussés là étant aussi le seul moyen de les arrêter, il est ordonné de leur courir sus , de les poursuivre à outrance par le fer et le feu, jusqu'au pied des autels. Et le sang humain ne tarde pas à fumer dans le sanctuaire du Christ (1)!

Si telle est la charité chrétienne, mieux vaut cent fois pour eux l'hospitalité musulmane. Si c'est là que doit aboutir l'essénie ou l'égalité de Jésus, lumière libératrice du monde, il n'est pas étonnant qu'il soit remonté au ciel ; mais alors il faut avoir au moins l'antique franchise

(1) Borrow.

du barbare, et quand on l'est, avoir le courage de l'avouer, et quand on l'a avoué, ne plus se dire chrétien ; car on cesse de l'être quand on ne l'est plus qu'à la façon d'Attila et de Timur- Bek, du tigre et du bourreau.

D'ailleurs, pour peu que l'on réfléchisse, on s'aperçoit bientôt, si l'on est juste, que ces méfaits tant reprochés aux Rom-muni sont chez eux, comme dans toutes les sociétés, des cas exceptionnels , plus nombreux relativement qu'ailleurs sans doute , mais loin d'être généraux. Que si, en leur qualité d'Indiens, ils sont larrons, ils sont aussi doux et souples, et que s'ils en viennent h verser le sang, à se faire cannibales^ ce qui du reste n'a jamais été prouvé que par les tortures, ils n'y sont poussés que par la misère à laquelle nulle misère n'est égale, que par cette force instinctive de l'amour de soi, par ce sentiment naturel de sa propre conservation qui y pousse les chrétiens, comme les autres hommes, dans les grandes calamités, aux temps des grandes famines ou dans les naufrages. S'agit-il de blancs, de chrétiens, on les plaint, quelquefois même on les admire; est-il question des R6mes, on les maudit, on les brûle. Mais quoi ! parce qu'en invitant un pâtre de Cadix à s'asseoir à leur bivouac et à souper avrc eux^ ils se disent, à l'aspect de son

— 2oo

cuibon point : Voilà un camarade passablement gras! et parce que ce pâtre grossier prend ces mots pour une menace, s'esquive et les va dénoncer, Don Juan de Quinones en ferait des cannibales! Cette accusation est absurde, et ne prouve qu'un parti pris de s'en défaire.

Il ne faut donc pas croire que ce soit à de tels Taits que les Rômes doivent la persécution qui, depuis quatre siècles, les atteint presque partout. C'est à leur nomaderie, que l'ignorance du législateur a laissé dégénérer en vagabondage; c'est à leur misère, qui en est le résultat, et à la répugnance que cette misère inspire; c'est à la sorcellerie qu'ils exercent, et dont plus tard le dix-septième siècle se fait gloire; c'est à leur adresse à tromper ceux qui les tiennent asservis sur cette terre de douleur, où ils ne peuvent faire un pas sans périls. Franchement, quel si grand mal y a-t-il, de leur part, à tromper ceux dont le mépris leur suscite chaque jour de nouvelles angoisses 7 Si leur nom de Gitanos est devenu, en Espagne, Tépithète de marchands de chevaux, de mauvaise foi, n'estce pas qu'ils n'y sont plus les seuls fins maquignons et que plus d'un Espagnol a hérité et s'est enrichi île leurs ruses? Et pourtant^ c'est à ces ruses, jugées nécessaires par les maquignons (le tous pays, de toute religion, qui veu-

lent s'enrichir, qu'ils doivent Tordre odieux delà diète de Suède qui, en 1727, les frappe (le bannissement. Quoi ! ils jouent au plus fin et Ton joue avec eux au plus fort; en vérité, il n'y a là ni esprit ni courage. C'est agir comme un rustre qui, gagné aux échecs par un enfant, s'en venge en lui donnant des coups de pieds par-dessous la table. La friponnerie est honteuse assurément, mais la cruauté est infâme.

Chassés de Suède, les Rômes se retirent dans le Holstein, sur le Rhin et en Hongrie. Là, du moins, leurs ruses ne les ont pas encore fait mettre hors la loi. Us y deviennent bientôt riches, et Ton conçoit qu'ils ne l'auraient pu en trompant toujours. Que l'homme spécieux fasse, s'il lui plaît, des généralités de ces faits particuliers, rhomme sérieux, j'en suis sûr, ne les prendra que pour ce qu ils sont , des exceptions ; exceptions d'autant plus nombreuses, il est vrai, que les Rôm-muni ont leurs cbudées moins franches dans nos sociétés qui les réprouvent, mais telles néanmoins qu'elles s'offrent dans ces mêmes sociétés où elles n'ont pas toujours pour excuses resclavage et la misère qui ne cessent d'aiguillonner l'esprit malin des RAmes* Détournons-donc les yeux de ces styles de fer qui les ont frappés avec tant

(Je rigueur, el sachons gré à la philanthropie du dix-huitième siècle, qui met fin à leurs persécutions. Déjà, dès 1748, dans ses instructions au collège de Mons, qu'elle vient de fonder, Marie-Thérèse leur accorde à eux seuls le privilège d'exercer l'état d'orpailleur , moyennant un tribut en poudre d'or de la valeur de quatre florins. Déjà leur sagacité lui donne lieu de s'applaudir de l'intérêt qu'elle leur porte; ils ont bientôt converti en pactoles plus d'une rivière des Carpathes, l'Anaïosh, la Bistriza et rOlto. De temps immémorial ils exploitaient ainsi les courants du versant méridional , et c'est à leurs patientes recherches que la Moldo-Valaquie devait d'être appelée déjà le Petit- Pérou. En 1711, ils avaieotdonné à la Moldavie, alors qu'elle possédait encore ses provinces de Bessarabie et de Bucovine, trois mille deux cents drachmes d'or; ils viennent d'en donner deux mille cinq cent huit à la Valaquie , en 1764. En 1770, quatre vingts orpailleurs en recueillent pour la valeur de sept cents ducats, dans les seuls districts d'Uj-Palanka,d'Orshova et de Karam-Sebesb.

Ce bénéfice milite à tel point en leur faveur, que rimpératrice-reine veut à tout prix les civiliser et les rendre utiles à l'État. Déjà plusieurs décrets ont paru à leur sujet, en 1768 ;

il ne leur est plus permis d'habiter ni tentes, ni bordeils, de vagabonder, de se nourrir de charogne, de faire le maquignonage , d'élire leurs chefs, de parler leur langue; il est défendu aux sujets de l'empire de les appeler Sigani; ils prendront le nom à*Vj-Uaggiar, nouveaux Hongrois, se bâtiront des cabanes, formeront des villages, se vêtiront à la villageoise, se choisiront dei patrons et seront admis au service militaire. Les intentions de rimpénotrice sont bonnes; et, si tous ses moyens d'exécution ne le sont pas, elle peut du moins se flatter de donner le bon exemple à plus d'un gouvernement. Malheureusement, Marie-Thérèse n'a pas mieux compris que ses devanciers qu'elle imite, que défendre à un peuple de parler sa langue, avant de lui en avoir appris une autre, est à peu près semblable à celle de barrer un fleuve sans avoir au préalable ménagé une issue à ses eaux, ou, si Ton aime mieux, d'empêcher une pie de caqueter avant de lui avoir appris à bavarder. Les Rômes continuent donc de parler leur langue. Us en sont punis en vertu du règlement qui le leur défend ; et c'est ainsi que, malgré Marie-Thérèse, la violence naît de son bon vouloir et la persécution de son amour du bien. Mais patience ! la violence et la persécution ne

peuvent longtemps durer, Si la défense est maintenue, le bon sens en suspend les rigueurs; et voici venir l'empereur Joseph , qui, imbu quelque peu de la philantropie du siècle, va, par de sages mesures, amener les Rom-muni à pouvoir obéir aux hommes sans désobéir à Dieu ; mais avant de voir 6e qu'il en a fait, voyons ce qu'ils sont et ce qu'on peut en faire.