CHAPITRE 1 La légende de probité

Les Rolhschild sont riches, puissamment ichcs, extraordinairement riches. Ils possèdent des milliards. D'un autre côi6, une seule son ue gagne pas des milliards, fusse en lin siècle, pur des moyens purement honorables. — Le, fait est lirutalemenL impossible; aussi nous sommes sûrs de trouver à l'origloe de leur famille une légende d'honorabilité.

Cette l(^gende e,"ciste en effet et a été fixée 8ur la loîle en l'an de gnlcc 18GI, par Mau-

2 LES KOTIIHCIIILD

rice Oppenheim, peintre pour scènes de vie de famille israélite.

C'est la maison des Kothschild de Vienne qui se trouve Theureux possesseur de ce superbe chef-d'œuvre. Nous ne pouvons donc mieux faire que de lire la légende sur ce tableau lui-même qui, ayant été commandé et payé par un chef de la famille Rothschild, peut et doit être considéré comme offrant toute garantie d'authenticité.

Dans les diverses biographies que j'ai consultées les faits ne sont pas toujours racontés de la même façon ; il s'est produit des variantes. Je préfère donc, je le répète, m'en rapporter au tableau lui-même, car je dois croire que la maison Rothschild qui porte comme devise « Integritas » ne se serait jamais abaissée jusqu'à induire en erreur le peintre Maurice Oppenheim et la postérité.

L'artiste a reproduit deux scènes :

Dans la première, l'électeur de Hessc-Cas-

se], place entre sa femme et sa pelitc lillc, confie au bon juif Amscliel Mayer ses ne breiix millions.

DUnsla spcondc scène, le Lcin juif Amscliel | étant mortel les temps étant devenus m leurs, ses cinq fils rapportent à l'élecleur j le trésor, plus l'intérêl à S du cent.

L'électeur paratl agréablement surpris.

Au premier abord i! semble curieux ijuc cette restitution d'un dépôt ait été considérée par la famille Rothschild comme une chose tellement extraordlDaire et anormale qu'il fut nécessaire d'en conserver la mémoire k la postérité.

Il m'est arrivé plusieurs (ois, étunl au bord (le la mer, i]U"un ami soit venu me conlier sa montre avant d'aller prendre son bain ; il ne m'est poui'lant jamais venu à l'esprit de rae faire photographier au moment de la restitution ahn de laisser à mes enfants un monopient de mon honorabilité.

LES KOTHSCIllLD

Sous Tempiro, la famille d'Orléans a confié à la maison do mon père^ sans reçu aucun, la plus grande partie de ses biens ; en 1872, quand les princes sont revenus, on leur a rendu leur bien, mais on n'a pas fait faire de tableau, la chose ayant paru toute simple.

11 semblerait donc résulter de cette peinture que la racejuive a la mauvaise habitude de ne pas rendre les dépôts qui lui sont confiés sans reçus et sans témoins, et qu'en conséquence, lorsqu'une restitution se produit dans ces circonstances, Taction est considéréc comme tellement exceptionnelle et naéritoire qu'il devient nécessaire d'en perpétuer le souvenir. Ceci remet en mémoire les versets 318-^' et 319-''" du chapitre Vide la Bible.

Je cite d'après (iustave d'F^ichthal (sortie d'Kgypte page 72).

« 318-^\ IjCs /ils cV Israël firent selon la pai< mie de Moïse ^ et deniandèrent aux Eyyptiens

n des vaisseaux ffm-f/pn/ el rVnr fl deit vèle- « menis ».

■' 3I8-". Et PEfi-e fil trouver favpur un n ijetiple aux yeux des Egyptiens qui les leur i< prêteront Pt i/\ i/e'/iou/l/èrfiif Ips Ef/y/i- '< liens ».

On serait IciiIl' de croire qu'à cause d'une si prodigieuse fortune sortie si rnpidement de zi^ro, les Rothschild auraient cru nécessaire detabtir celte légende pour démentir par avance tout soupçon de détournement, soit d'une partie du dépiH, soit des bt-néficcs résultant du risque du dépôt employé dans des combinaisons aléatoires.

En examinant l'histoire du landgrave Guillaume IX, à ce poinLde vue j'ai relové un l'ail qui m'a vivement frappé.

Guillaume électeur de llcsse-Cassel, celui auquel les fils Roltiscliild sont supposés avoir rendu le dépôt, a passé une partie de son temps à signer des ordonnances par les-

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quelles il expulsait tous les Juifs de ses Etats sans aucune exception.

Ceci ressemblerait à une vengeance ou tout au moins dénoterait chez le Landgrave un manque de sympathie pour les enfants (risraël. Mais pour tirer cette légende au clair et se rendre compte de Toriginede la fortune d'Amschel et de ses cinq fils, il est nécessaire de remonter encore plus haut et d'examiner riiistoire des landgraves de Ilesse-Cassel, dates en main.