Les Roumains, tome premier. [Par] James Caterly

Au sud et à l'est du plateau de Transylvanie s'étend un pays qui, par terrasses successives, s'abaisse jusqu'à la mer, jusqu'au Pruth à l'est, jusqu'au Danube au sud. Il comprenait la Moldavie, la Valachie, qui étaient désignées dans les conventions diplomatiques sous le nom de Principautés Danubiennes.

Ce pays, c'est la Dacic des Césars : la Roumanie de nos jours.

Adossée à l'arc montagneux des Karpathes, elle est constituée presque entièrement par les terrains d'alluvions qui ont

comblé peu à peu l'ancien golfe de la mer Noire. Ses limites sont assez incertaines du côté de l'est et du sud.

Le Pruth en effet n'est pas une frontière politique : de nombreux Roumains habitent de l'autre côté du fleuve. Quant au Danube, si l'on peut bien en faire une limite de la Valachie, à cause de la difficulté qu'on trouve sur la plupart des points de son cours à communiquer d'une rive à l'autre, on serait fondé à le considérer aussi, d'une manière plus juste peut-être encore, comme l'artère centrale d'une région qui, bornée au nord par l'arc des monts Karpathes, le serait, symétriquement, au sud par l'arc des monts Balkans.

L'histoire ne contredirait pas cette interprétation de la géographie. Vers la fin du v*" siècle, ainsi que l'on verra plus loin, les Romains avaient absorbé les Daces aussi bien que les Slaves, Serbes, Polonais, Bulgares, qui s'étaient réfugiés dans les Karpathes. Ils acceptèrent l'organisation politique des Slaves et fondèrent ensemble, en 679, un premier

empire bulgare. Cet empire, formé des pays du sud du Danube où il était né, s'étendit à la Dacie Trajane ; longtemps les destinées de la Bulgarie et de la Valachie furent communes et l'empire des Assans les unit au XIII" siècle. Quoi qu'il en soit, et pour nous en tenir aux pays que le royaume actuel de Koumanie englobe dans ses limites politiques, nous nous trouvons en présence de contrées d'une unité géographique profonde. Entre les deux parties du rovaume de Roumanie, la Valachie et la Moldavie, il y a sinon identité, du moins analogie très marquée. De même que la \^alachie descend en amphithéâtre jusqu'au Danube par une série de montagnes, de collines et de plaines, de même en Moldavie l'on rencontre successivement, depuis les Karpathes jusqu'au Pruth, la montagne, la colline et la plaine. Le sol de l'une et celui de l'autre ont échappé aux bouleversements géologiques et nul cataclysme n'y est venu troubler le lent dépôt des couches alluviales.

Cette analogie de structure générale entre la Moldavie et la Valachie nous explique leur union finale.

Ce n'est pas à dire cependant qu'il n'y ait entre elles des différences sensibles. Assez semblables pour opérer leur fusion un jour, elles possèdent cependant chacune des traits distinctifs suffisamment marqués pour qu'on ne puisse s'étonner que leurs existences se soient si longtemps parallèlement déroulées sans se confondre.

L'une est plus proche parente du monde méditerranéen, l'autre plus proche parente du monde continental. La ^Moldavie appartient déjà presque complètement à ce dernier : la steppe russe y commence. La Valachie au contraire, par son climat, par sa végétation, a tous les caractères d'une région de transition entre l'Europe continentale et la zone méditerranéenne.

La géographie nous montre donc pourquoi la Moldavie et la Valachie vécurent si longtemps d'une vie distincte et pourquoi elles

finirent par se réunir. Elle nous dit aussi de quelle manière cette fusion s'opéra et au profit de quelles contrées de la Roumanie.

Les vastes plaines de la Moldavie, où aucun accident de terrain ne permettait d'organiser la résistance, demeurèrent pendant plusieurs siècles livrées aux envahisseurs barbares. Il en fut de même de la Valachie à l'est de rOlto, partie appelée Grande Valachie ou Mounténia. Seules les contrées montagneuses situées de l'autre côté de ce fleuve, désignées sous le nom d' Oltcnta ou Petite Valachie offrirent aux anciens colons de Trajan un refuge efficace contre le flot des invasions. Mais quand ces invasions eurent cessé, les Roumains redescendirent vers la plaine. Et ce fut au profit de la Mounténie et non à celui de l'Olténie que s'opéra l'unification de la Valachie. Un géographe nous donne les raisons de ce phénomène '.

(( Plus vaste, plus variée d'aspects, avec des contrastes plus heurtés que l'Olténie, la