UN PRISONNIER DACE

indomptable, ses talents militaires, l'amour de la patrie à laquelle il sacrifia sa vie, font de lui un homme supérieur. Il figure dans l'histoire comme le dernier représentant d'une race valeureuse.

Les Daces durent s'effacer devant les Romains de Trajan. S'effacer n'est pas une simple métaphore ; on ne sait véritablement ce que les Daces sont devenus; ils n'ont laissé derrière eux aucun vestige.

La poésie comme l'art a cependant conservé le souvenir des Daces ; l'on peut citer ici les deux strophes du Pèlerinage de CJiilde Harold (chant IV) dans lesquelles, en pré sence de la célèbre statue du Gladiateur mourant (au Vatican), Bvron évoque les douleurs de l'exil et le martyre des victimes sacrifiées dans les jeux sauvages du cirque :

(( J'ai devant moi le gladiateur mourant ; il (( s'appuie sur sa main ; son front viril dit c( qu'il accepte la mort, mais qu'il lutte contre

i8 LES ROUMAINS.

•( l'agonie, et sa tête se penche de plus en K plus sur son flanc, les dernières gouttes de a sang s'écoulent lentement de la rouge a blessure et tombent lourdes, une à une, c( comme les premières gouttes d'une averse (,( d'orage ; maintenant ses yeux voient tour- <( ner l'arène, — il est mort, avant qu'aient c( cessé les cris surhumains qui saluent le (( misérable vainqueur.

(( Il les a entendus, mais il ne les a pas (( écoutés, — ses yeux ont suivi son cœur, et (( son cœur est au loin ; peu lui importe la <( vie qu'il perd; ce qu'il regrette c'est la c( hutte sauvage des bords du Danube, où c( s'ébattent ses jeunes barbares d'enfants, où <( demeure leur mère, née en Dacie, — tandis « que lui est massacré pour le bon plaisir (( des Romains. Toutes ces pensées se preste sent en lui jusqu'à ce qu'il rende le dernier « soupir. Va-t-il expirer sans être vengé ? — (( Levez-vous, ô Goths, et assouvissez votre <( colère ! )>