CHAPITRE IT

La grande bataille des routes. — Le Cenis contre le Genèvre (1800-1802).

l'avènement du régime consulaire, la deuxième conquête de l'Italie et la reconstitution de la République italienne font entrer la question des routes dans la phase décisive. — Nécessité de routes alpines pour des raisons politiques : urgence de la liaison avec la République italienne; pour des fins militaires : opportunité de débouchés stratégiques au cœur de la plaine du Pô; pour des fins économiques aussi : obligation de lutter contre les routes desservant l’hinterland de Trieste qui accapare tout le commerce méditerranéen.

I. — Faveur persistante de Bonaparte pour le Simplon : dès l’automne 1800, décision d'ouvrir la route et soins donnés à une réalisation immédiate; la phase militaire et strictement francaise de la construction. Efforts de la République italienne pour participer à la construction de la route; efforts des Ponts et Chaussées français pour éliminer l’administration militaire. La phase civile et franco-italienne.

Incertitude première de la politique consulaire vis-à-vis du Piémont; indécision parallèle de la pensée de Bonaparte quant aux autres passages que le Sim“ plon — devant cette indécision, efforts locaux pour forcer la main au pouvoir central : déchaînement des polémiques locales et poursuite de véritables camuagnes de presse et de propagande — intérêt d'étudier ces campagnes, manifestation précise d’un régionalisme accentué s'affirmant en dépit de la centralisation. Rôle joué par les préfets : le patronage préfectoral prélude au patronage parlementaire. Action des Conseils généraux.

II. — Offensive du département du Mont-Blanc en faveur du Cenis ; les Cham- x bériens cherchent des adhérents et se font appuyer par le commerce lyonnais et génevois. Rappel des attaches des Lyonnais et des Génevois avec le Cenis. Action parallèle des Piémontais : l'offensive du Mont-Blanc aboutit de la sorte à reconstituer, en faveur du Cenis, le groupement des mêmes intérêts qu'au temps de l'Etat de Piémont-Savoie,

Action des habitants des Hautes-Alpes et de l'Isère pour le Genèvre. Le préfet Bonnaire et son mémoire, Les agissements des parlementaires dauphinois. On en arrive à l'opposition caractérisée des partisans du Cenis et du Genèvre incarnée dans l'opposition des villes de Chambéry et de Grenoble.

III. — Rappel sommaire des luttes antérieures au Moyen Age; la lutte des routes est le renouveau des vieilles oppositions delphino-savoyardes quand s'étaient constitués les états à cheval sur les montagnes, l’état savoyard ayant comme axe la Maurienne et le Cenis, l'état dauphinois ayant comme axe l'Oisans et le Genèvre. Vicissitudes de la lutte des routes jusqu'au xXv1r° siècle,

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La résignation complète des Grenoblois à la victoire du Cenis après les traités d'Utrecht; dans le courant du xvzrI' siècle, les Grenoblois et lés Chambériens, quoique politiquement séparés, se sont pratiquement unis dans une affaire de routes pour capter, au détriment du Bas-Dauphiné et du Bugey, la route du transit méditerranéen vers Genève. La domination française sur l'Italie du Nord rouvre le débat : il s’agit, pour chacune de ces villes déchues par les événements révolutionnaires de leur rôle de capitale provinciale, de retrouver de l'importance en tant que centre prépondérant du commerce français vers l'Italie.

IV. — Hxamen technique et objectif des solutions préconisées; étude topographique des deux passages et des vallées divergentes ; différence entre la situation des passages eux-mêmes et celle de leurs abords : le Genèvre est plus facile à faire que le Cenis; par contre, incontestable avantage du Cenis en ce qui touche les voies d'accès, la Maurienne ayant à cet égard une grande supériorité sur la Durance trop excentrique et sur l'Oisans trop difficile à aménager. L'aménagement du Genèvre se complique donc de l’aménagement de l'Oisans. Essai d'appréciation : compte tenu de tous les faits de la cause, la décision et le choix dépendent exclusivement de l’initiativé gouvernementale.

C'est par la campagne napoléonienne de 1796 qu'avait été posé le problème des relations franco-italiennes à travers les Alpes; c'est par les opérations victorieuses de l’armée de réserve, la marche de Dijon ef Genève à Marengo par le Saint-Bernard qu'allait enfin être ouverte la voie aux solutions actives. Ces solutions, la seconde conquête de l'Italie du Nord par nos armes les appelait impérieusement, d'autant qu'elle coïncidait avec l'installation en France d'un régime bien assis capable à la fois d'élaborer un programme de reconstruction intérieure et de s'imposer à l'Europe en vue d’une pacification générale. Aussi bien, raisons politiques, économiques et mililaires s ‘unissaientelles à l'envi pour rendre indispensable la jonction facile de la France à la Péninsule.

Tout d'abord, en effet, la restauration de la Cisalpine, décidée dès avant Marengo, organisée au moins sommairement sitôt remportée la victoire sur les armes autrichiennes, impliquait de nouveau et avec un caractère d'urgence encore accrue la nécessité de communications toujours ouvertes avec l'Italie septentrionale. Une liaison étroite du territoire français et de la région lombarde devait en effet être au plus tôt réalisée, ne fût-ce que