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par le Cenis non seulement avec le marché piémontais, mais encore avec le Milanais et les états de Parme. D'où les efforts développés par les maisons lvonnaises, sitôt les armes françaises victorieuses en Italie et en 1796 et en 1800, pour reprendre quelque peu de cette activité ancienne : ces maisons avaient cherché à avoir, par le Cenis et Ancône, un contact avec l'Adriatique et à capter de la sorte quelques-uns de ces envois du Levant dont la fermeture de la mer empêchait l'entrée par Marseille; sitôt après Marengo, certaines s'étaient remises à exploiter le Genis, soulignant par là la persistance de la traditionnelle faveur lyonnaise pour le passage. Maintenant que de toute façon, directement ou indirectement, l'influence française allait dominer en Piémont, le commerce de Lyon n'avait rien à gagner à l'aménagement du Simplon; il ne pouvait que perdre à l’ouverture du Genèvre grâce auquel Grenoble pourrait, si l’on faisait par surcroît la route de l'Oisans, se constituer en centre d’expéditions pour l'Italie. En invoquant donc les concours lvonnais pour la défense du Cenis, les gens de Chambéry voyaient juste : de fait et en dépit de manifestations de pure forme en faveur du Genèvre — simple eau bénite de cour qu'ils ne devaient pas refuser aux gens de Grenoble — les Lyonnais allaient vigoureusement travailler pour le Genis; tout le complexe d'intérêts et de relations qui, durant tout l'Empire, fera de Lyon une ville en stricte liaison avec l'Italie va s'intéresser ardemment à la défense du colt. D'ailleurs, les Lyonnais ne

+# Une curieuse preuve de l’intérét des Lyonnais pour le Cenis se trouve dans une pétition que les négociants de Turin, manœuvrés par la Compagnie Bonnafoux de Lyon, adressent à l’Administrateur général du Piémont, le 13 frimaire an X (21 décembre 1801), pour qu’il favorise le passage par le Cenis : € La plus importante communication entre la France et l'Italie, le point le plus court et le plus économique du Nord au Sud de l'Europe ». Et, témoignage intéressant de la rivalité consciente des exploitants des routes terrestres à l'endroit des bénéficiaires du commerce maritime, les rédacteurs de la pétition émettent cette idée que le brigandage dont souffrent les routes piémontaises est, sinon causé, à tout le moins aggravé par les manœuvres anglaises & par la politique des ennemis de la République pour favoriser le cabotage de leur navigation, sur la Méditerranée ». Arch. Tur. II, Période fran: çaise. Administration générale. Art 92, Douanes, 6

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concevaient pas que la ligne d'étapes vers la Savoie pût passer ailleurs que par leur ville et, lorsque quelques années plus tard, une fois le Cenis complètement équipé, l'administration impériale, en quête de voies d'accès plus courtes, cherchera par la Bresse et les passages du Bugey — première ébauche de la ligne actuelle par Bourg et Ambérieu — à abréger le trajet Dijon- Chambéry, les Lyonnais ainsi menacés s’insurgeront comme un seul homme et emploieront pour procurer l'échec de la tentative toutes les ressources de leur habileté et de leurs relations.

L'effort des Savoyards pour lier partie avec les Génevois et rencontrer de ce côté un concours aussi actif que de la part des Lyonnais était fondé sur de non moins solides raisons, bien qu’à première vue le lien attachant alors les intérêts de Genève à la fortune du Cenis puisse ne pas apparaître avec une absolue netteté. Genève se présente en effet, de par sa position même, comme une des étapes caractérisées de la France vers le Valais et par lui vers la Haute-Italie, et il semblerait dès lors que la solidarité ait dû exister surtout entre l’activité de la ville et l’exploitation des passages du Haut-Rhône; c'est en tout cas sous cet aspect surtout que la politique française, dans ses agissements en Suisse, avait envisagé le problème des routes par les Alpes : lorsque, en effet, s'était posé, dès 1797, la question des relations avec la Cisalpine et éveillée du même coup la sollicitude française à l’endroit du Simplon, presque de suite l’occupation de Genève à plus ou moins brève échéance était apparue comme une des conditions mêmes de la liaison franco-lombarde par le Rhône supérieur, et, de même que le souci de cette liaison nous explique le jeu des Directeurs dans leurs relations avec les patriotes suisses non moins que l’intrusion graduelle de la politique française dans les affaires helvétiques, de même il nous donne une des raisons majeures de notre mainmise sur là vieille cité du Léman et du Rhône; aussi bien Reubell — non sans quelque exagération peut-être dans la pensée et dans l'expression — l’affirmait à l'ambassadeur prussien Sandoz : « Le seul objet de notre politique, lui disait-il, dans ce qui s’est passé