CHAPITRE VI

La fonction commerciale des passages des Alpes à l’époque napoléonienne. — Le rôle du Cenis et du Simplon dans le-biocus continental 5.22 RAR PRE RAR RE page 304

Dessein d'étudier le courant établi par les passages alpins à l'instar des actuels courants ferroviaires. Difficultés et incertitudes d’une telle étude. Nécessité de voir ce qu’a été le commerce franco-italien à l'époque impériale. . — Caractère du commerce entre la France et la Péninsule ; la doctrine française : l'Italie, considérée comme un pays exclusivement agricole, doit sapprovisionner uniquement de produits manufacturés français. Cette doctrine a pour but de procurer la complète inféodation économique de la Péninsule à la France. Rigueurs croissantes dans la poursuite de ce but : l'on aboutit à une augmentation considérable du volume des échanges, mais cette prospérité artificielle est le résultat d’un état violent et anormal. Ce caractère factice des échanges va avoir sa répercussion sur l'organisation des routes de commerce.

II. — Au début, Napoléon veut exploiter commercialement l'Italie par la voie d'eau du P6, il veut de même constituer Gênes en porte du commerce franqais vers l'Italie, Difficultés qu’il rencontre à cet égard : ni les Italiens du Royaume, ni les ingénieurs impériaux ne veulent s'intéresser aux travaux du P6; ils entravent de la sorte l’effet des volontés impériales ; par aïlleurs, l'exploitation du P6 aurait supposé la liberté de la mer.'Dans ces conditions, ce sont les routes des Alpes qui vont être les voies du commerce français vers l'Italie.

Etude de l’activité de ces routes : le premier caractère de cette activité est de présenter un contraste complet entre l'exploitation très active du Cenis et l'exploitation languissante du Simplon; nécessité de rechercher les raisons

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de ce contraste. Eléments de la fortune du Cenis : il dessert naturellement une bonne partie de la France et de la Péninsule; il a dans sa sphère d'action Lyon qui est devenu un grand centre de commission vers l'Italie et le siège de fortes organisations de roulage; étude de ces organisations. Eléments de la défaveur du Simplon: précarité de ses voies d'accès françaises, mais impossibilité d'expliquer son abandon par les seules causes naturelles, d'autant que Genève aurait eu un gros intérêt à exploiter le passage; la disgrâce du Simplon doit s'expliquer par les conséquences du Système du blocus continental; les douaniers considèrent la route comme dangereuse et réussissent, probablement avec ia complicité du Ministre Crétet. à stériliser l'exploitation commerciale de la route par les stipulations du traité de commerce franco-italien de 1808; abandon presque complet du

Simplon en 1809 et 1810. Il va être rouvert en 1811 par l'organisation du transit du Levant. : 9

III. — Les ‘dées de Napoléon quant à l’utilisation de l'Italie pour capter le trafic levantin et concurrencer les routes allant de Trieste vers l’Europe du Centre et de l'Ouest. Première manifestation de ces vues lors du traité de commerce de 1S0S:; elles se précisent, se développent et s'organisent vraiment avec l’annexion des provinces illyriennes. Intention de l'Empereur quant à l'obligation du passage par l'Italie; il songe à tout bloquer par le Cenis et la Corniche. C’est Montalivet qui, par la considération des nécessités matérielles, parvient à faire rouvrir le Simplon.

IV. — Le trafie des cotons va dès lors donner leur activité la plus caractérisée aux passages des Alpes occidentales. Incidents survenus à ces cotons dans leur traversée des Alpes. La répartition de ce transit entre le Cenis et le Simplon. Sa cessat:on en 1818.

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Etat dans lequel Napoléon a trouvé les sentiers des Alpes. Il laisse la montagne parfaitement ouverte en trois endroits, au Genèvre, au Cenis, au Simplon. Caractère uniquement militaire du Genèvre, à peu près exclu de toute utilisat:on commerciale. Rôle économique des autres passages ; fonct:on européenne réservée au Cenis et à un moindre degré au Simplon dans la période antérieure aux chemins de fer: ces routes relient l'Italie au continent; elles contribuent à cette extension vers l’intérieur du continent de l'hinterland des ports méditerranéens, qui est le grand fait de la vie du commerce européen jusqu'à la « construction » des fleuves de l’Europe septentrionale.

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