CHAPITRE XXXIX

Le Duc de Rivoli chassé en rhonneur de r Empereur d'Autriche.

Apri*^ lui avoir infligé des letlres de naturalisation en (BU, le parti fwyallsle tente de le déshonorer en 1815 h lu Chambre des députés, — Le conseil des minislres îe eliat!Ke fie î annéti Je Ti décembre.

Napoléoo, se jugeatit lui-iiièmc à Fontainebleau, • donna tin souvenir à Masséna, affirma que c'était celui de ses Heulenanls qui avait fait les plus grandes choi^es », récit autorisé de Thiers.

La première lies iau ration arguant avec le ministre Dupont de Baylen que Tillustre maréchal était étranger, étant né à une lieue de la frontière française de 1790, Taviiît élfiÎL'^né de la pairie, ^'isolanl de la cour, il vécut retiré, justement offensé d*ètre traité en étranger et d'être obligé d'emprunter la voie de la naturalisation pour devenir Français. En juin 1814, le roi le reçut pour le complimenter et lui annoncer cette sottise : sa naturalisation, par une proposition aux chambres. Puis, on renvoya à nouveau commander en Provence, là où on Tavait trouvé à la chute de l'Empire.

Le retour de son ancien chef ne l'étonna pas. Respectueux des Bourbons, le prince d'Essling restait attaché de tout son cœur à la Révolution d'où il était sorti si grand et dont les principes l'avaient fait Français. Il n'accueillit pas avec enthousiasme l'acte du 20 mars et tenta de se maintenir dans ses devoirs militaires par crainte de la guerre. Le premier de tous fut de veiller sur noire force navale dans la Méditerranée, Toulon,

LE DUC DE RIVOLI ET L EMPEREUR D AUTRICHE lo

que les fureurs des partis pouvaient livrer à une flotte anglaise comme en 1793, date de son élévation au généralat. Les Marseillais, de leur côté, ne parlaient qu'avec rage du brigand de rUe d'Elbe et marchèrent contre lui pour le prendre à revers dans l'intérêt de leurs affaires commerciales comme par royalisme. Le maréchal les laissa agir à leur gré.

La venue du Duc d'Angoulême à Marseille le confirma dans son attitude neutre, sauver Tarsenal et la flotte de Toulon, pendant que les généraux Gardanne et de Gilly parlant en maîtres, imposaient au prince royal la capitulation de Pont-Saint-Esprit. Lorsqu'il apprit qu'on voulait unir les marines française et anglaise, il crut l'heure venue de se prononcer, se relira de sa personne à Toulon el y arbora le drapeau tricolore. Marseille fut sommée de se soumettre en abattant le drapeau blanc, l'Empire y fut alors proclamé.

Mandé à Paris, le maréchal y resta sans commandement jusqu'au début de juillet, où il fut nommé par la commission du gouvernement chef des gardes nationales du département de la Seine et gouverneur de Paris, à partir du moment où le prince d'Eckmûhl quitterait les lignes qui couvraient la capitale. Le 23 septembre, il voulut se rendre en Toscane pour raison de santé. Défense fut faite par ordre du roi, « le maréchal étant nécessaire pour le conseil qui doit juger le maréchal Ney ». On entendait lui infliger la responsabilité politique d'un drame militaire. On sait qu'il s'y refusa en invoquant ses démêlés du Portugal avec lui.

Le parti royaliste ne lui pardonna pas cette noble action. Le sang de Ney était à peine refroidi qu'une péliiion osa demander la destitution du vainqueur de Zurich à la Chambre des députés. Ses auteurs dénoncèrent : « à la haine de la France et au mépris de l'Europe et à la réprobation de la postérité, le gouverneur de la 8' division militaire; ce guerrier était Masséna

76 MAnÉDiAcx r»Ë pitANCE cuA^ëÉs UË L arii^:e

dont les rapines si fameuses avaient fié l ri kms tes exploits (1) ^. Voilà qui était parler sans ambages. A la Chanibre, qu'adviiU-il?

Des hommes inconnus, sauf trois, discnlêrcnl n\m' des arguties. La loi d'amnistie couvrait-elle le prince' d'Essling? Non, répondaient ]es uns; mais, répli(|uait un royaliste qui entenJait le chasser de l'Armée par zèle pour cette coatition qui avait été vaincue sur lant de champs de bataille, la pétition est antérieure à la loi d 'amnistie et le maréchal est « cause de Ions nos malheurs », Sur cetle atrocité, M. de Serre protesta avec force par le cri : * A Tordre », et s'éleva contre un acte qu il déclarait couvert par Tanin istie. II y â exeeption [jour les instructions commencées; donc» il faut lire l;i pétition, ajouta un ultra, et elle fut lue en séance. On entendait déshonorer le vainqueur de la 2* coalition, ceci explique tout.

Le comte Hydc de Neuville oublia quMl était un \ ennemi généreux et lança celte apostrophe ; « Il y a deux hommes dans le maréchal Masséna », le coupable qui relève de Tamnislîc, le chef de corps de la discipline militaire. Il conclut au renvoi au ministre de la guerre. Ce qu'exigeait la Chambre, d'accord avec l'Etranger et avec les assassins des mamelucks, c'était l'expulsion du prince de l'Armée.

Celui-ci le comprit ainsi et par la plume de Manuel, ancien représentant, publia un Mémoire dont le début expose l'esprit qui l'anime en entier. « Je ne consentirai point à me placer derrière une loi d'amnistie. Exempt de reproches, je ne puis accepter un tel refuge. Eh! que m'importe l'assurance que ma vie et ma liberté me soient garanties par les lois! Il est un bien mille fois plus précieux pour moi; c'est l'honneur (2), » En

(1) Texte même de la pétition.

(2) Ce mémoire ne révèle rien de nouveau quant aux faits, il les