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82 MARÉCUALX DE FRANCE CHASSÉS DE L'aRMÉE

Quant au duc d'Albuféra, on comprendra qu'un Ici rapport secret (document inédit) détermina contre lui des représailles implacables.

Eh bien, il y eut un jour où il foula aux pieds le dénonciateur calomnieux qui avait tenté de le fléchi^ alors qu'il ignorait son acte. Le 8 janvier 1816, il adressa au ministre de la guerre sa justification sur son commandement de Strasbourg, dans une lettre inédile où on lit :

< J'ai rempli mes devoirs au delà de toute espérance dans un pays dont Topinion élait telle selon M. de La Vieuville (préfet du Bas-Rhin) qu'il écrivait à mon chef d'état-major le 31 du même mois, que son département semblait n avoir jamais connu (T interruption dans le régime du gouvernement impérial, »

Or, il avait commandé à 25,000 hommes, défendu cette frontière, préservé Lyon de sa ruine, licencié 20 régiments disposés à l'insurrection et conservé à l'État 10 millions ^'artillerie.

Mais il était de ceux qui répétaient avec le maréchal Davout que Bonaparte n'était pas rentré à la tête de 400,000 baïonnettes étrangères et que 600 hommes n'avaient pas conquis la France.

Le 6 janvier, il reçut une notification semblable à celle qui avait été envoyée au grand Masséna. Résultat, le duc de Feltre va nous l'apprendre : décision portant au nom de Sa Majesté « que Votre Excellence serait remplacée dans le gouvernement de la 5' division militaire qu'elle avait daigné lui confier p. Le ministre assurait l'intéressé de son inviolable attachement.

C'est ainsi qu'on chassa de l'Armée celui que son compagnon le général Belliard appelaiten 1826, un guei*rier sans peur et sans reproche, celui qui, loin de Masséna dont il se trouva séparé, lutta avec 7,000 hommes contre 40,000, et mérita qu'on dît de lui qu'il sauva la France de l'invasion projetée par Mêlas en 1800, puis

LE DLC D ALBLFKRA ET LE HOl UESPACiNE 83

opéra une diversion qui, en paralysant un corps autrichien (aveu (le son général), contribua aux résultats de la journée de Marengo.

Partout, dans les provinces d'Espagne où il combaltil, il fut un juste pour les populations soumises. Lorsque le roi Ferdinand regagna ses États, le maréchal ajouta à une réception officielle les procédés les plus délicats pour le proscrit qui Ten loua publiquement. En 1816, tout cela fut oublié. Mais au jour de la mort du duc, le général Lamarque, des armées de la Péninsule, vint célébrer en termes qui nous appartiennent, celui que nous appelons le Davont de V Espagne.

« Aucun, s'écria-t-il, n'a laissé des souvenirs plus honorables pour la patrie et moins amers pour les peuples soumis. 11 se complaisait à louer tous ceux qui l'avaient aidé à vaincre. Lisez ses rapports et, comme dans ceux de Turenne, vous verrez que son nom est quelquefois le seul qui soit oublié. Toujours et partout vainqueur, le maréchal a mérité le nom d'heureux... Le dévouement enfante des miracles, personne plus que le maréchal Suchet ne sut l'inspirer. Son armée était une famille dont il était le père. »

Chassé en 1816, il fut réintégré le 5 mars 1819 en même temps que le prince d'Eckmùhl. Leurs exploits l'emportèrent sur la haine après une proscription ignominieuse dont l'opinion publique exigea la fin.