CHAPITRE XLI

Le Duc de Dalmâtie chassé comme major généra! à Waterloo.

Mlniâtnï de la guerre en 1815, le duc mftnqu:i titi caraclèrt!, — M»jar gétièrfil, il OoLtà vers les Bourbons et vouUit fuira oiiblbr son initie* iiienl par mémoire jusliÛcaUr — Son exiU

Le Duc de Ualmalie fut traduit en conaeil de guerre comme major général de l'U.sur pâleur, posle où il se montra absolument au-dessous de ses Fonctions et de sa repu la lion. 11 avait succédé cependant à Dupont de Baylen au minislère de la guerre en 1815- Il avaîl donné à la Itestauration des gages nombreux, comme la eréalion d'un monument commémoralif aux prétendues victimes de Quibcron, ces révoltés alliés des Anglais. Il avait inipilovahlement mis à la retraite des généraux ayant combattu Télranger depuis vingt ans pour les remplacer par des capitaines de Tancienne armée avant la Révolution. Ce sont ces nouveaux gradés que Topinion publique surnomma : les voltigeas de Louis XIV. Ils prirent rang de 1795, ineptie inattendue, puisque à ce moment la République signa le 5 avril la célèbre Paix de Bùlc. Peu importait à ces ambitieux assoiffés d'ambition, de cordons et de majorats rentes.

Leurs campagnes? une promenade armée en Emigration.

El Soull, s'écrie le maréchal de Castellane, donne à ces gaillards-là, 20,000 francs d'appointements! alors (|ue nous avions à payer un milliard à TEtranger, qu'ils avaient appelé dans leur patrie depuis vingt-cinq années et qu'ils y avaient conduitl

LE DL«: DE UALMaHE «OMJIE MAhJH \^L\i.t.AL A WATERLOO 85

L'intention de cet étonnant ministre avait été jusqu'à organiser ainsi le corps des offlciers généraux : un tiers des emplois vacants à ceux qui n*avaient pas été employés à ce titre depuis la Révolution, les deux tiers aux autres. Ces faits lui ont été reprochés avec justice, ils ne lui valurent aucune sympathie après notre désastre. Il avait manqué de caractère dans son administration de Tarmée, on a le devoir de le constater et le lecteur voit que nous ne dissimulons rien.

Impérialiste, royaliste tour à tour et violemment prononcé, il avait proclamé Napoléon hors la loi lors du retour de Tile d*Elbe, mais il n*en était pas moins accouru sous les drapeaux devant TEurope conjurée comme en 1791. Il avait remplacé dans les opérations militaires Berthier, l'oublieux Berthier, puis à Paris n'avait pas admis contre l'avis de Tintrépide Duc de Dantzick et celui du prince d'Ëckmûhl qu'on défendît la capitale après la capitulation de Saint-Cloud (1). Parti pour la province le jour même, il s*était rendu dans la Lozère au château de Malzieu, chez un de ses anciens aides de camp, le général Brun de Villeret. Il y parvint le 1 juillet, a écrit ce dernier € avec la cocarde blanche et en annonçant Tintention de prendre part à Vinsurrec iion royale du midi ». Il en fit informer son ministre et le comité royaliste de Mende.

Le général de Villeret commandait en Lozère et Ardèche pour le Duc d'Angoulême. Appelé du chef-lieu, le maréchal s'y rendit avec empressement. Il fut cependant mal accueilli par les hommes ({ui organisaient les égorgements des Cévennes, d'Avignon, de Toulouse et de Marseille. Son rôle à Walcrloo lui fui intputé a crime, il aurait bien dû s'y attendre, et on le retint pri-

(I) Les Bourbons oublièrent que dans le conseil de guerre tenu au quartier général de la Villctte, nuit du 1" au 2 juillet, sous la présidence du maréchal Davout, Soult avait plaidé le premier la cause de Louis XVIII.

86 MARÉCHAUX DE FRANCE) CUASSÉS DE L'aRMÉE

sonnier à la préfecture de Meade jusqu'à Tarrivée des ordres qu'on avait sollicités de Paris. Aucun massacre ne s'étant produit à celte date, on peut avancer qu'il dut la vie à son incarcération imprévue mais injustifiable en dehors des discordes de parti. Le préfet en ayant référé à Fouché, reçut des passeports pour son pays d'origine, Saint-Amand. Le 24 juillet, une liste de proscription l'envoya en exil.

A la préfecture, il avait subi un interrogatoire auquel assistèrent M. de Pressac préfet, le général de Corsac, le vicomte de Lescure, son chef d'état-major et l'inspecteur général de Ghambrun, principaux membres du conseil royal du déparlemenl. 11 dit « qu'après «voir forcé Napoléon à abdiquer, Ton aurait dû envoyer sur-lechamp une dépulation à S. M. Louis XVIII pour lui porter des actes de soumission au lieu de prolonger les maux de la France en entretenant la nation et l'armée dans des illusions chimériques ». 11 raconta sa cfonduite après Waterloo à la Chambre des pairs et au conseil de défense, ses vues sur les troupes et la nécessité dans rinsurrcclion du midi, de la généraliser jusqu'à l'arrivée du Duc d'Angoulôme (1).

Avant son départ, il fournil des notes à Manuel pour un mémoire justificatif. 11 y produisit sur son ancien souverain et sur Waterloo un récit dont un extrait nous édifiera.

« J'obéis non comme cùl pu le faire une créature de Bonaparte, pour défendre un pouvoir dont elle tenait ou attendait sa fortune. L'armée entière sait bien que je n'eus jamais qu'à me plaindre de cet homme et nul ne délesta plus franchemeul sa ti/rannie tout en servant avec zèle et fidélité.

a J'obéis (comme major général) non comme eût pu

(1) Ce qui concerne Monde avec piiîccs à l'appui a été publié- par M. fie Mauduil, /or. cil.j t. Il, 1. IX. cli. xxxiv, p. r»'2i et suiv.