PROCÈS DU GENERAL DROUOT

former le centre de notre ligne. A Dresde, nouveaux services jusqu'à la fin de la campagne de France (1).

Après Fabdication de Fontainebleau, il avait suivi à Tîle d'Elbe son souverain des champs de bataille. Comme tant d'autres, il crut que celui-ci se contentant désormais d'une gloire qui le consacrai! le plus grand soldat du monde, en écrirait l'histoire pour la postérité.

Les fautes accumulées des Bourbons en décidèrent autrement. Le vaincu rentra en France accompagné de manifestations délirantes et tenta à Ligny puis à Mont-Saint-Jean de briser la coalition. Une catastrophe trop vantée comme nécessaire le renvoya mourir à Sainte-Hélène.

Restaient ses lieutenants.

Le duc de Wellington soutenu par sa cour et le parti royaliste appuyé sur les hommes de l'Emigration exigèrent la condamnation de ceux qui avaient défendu leur patrie contre un démembrement. Après les massacres de trois maréchaux de France, après l'expulsion de six autres, on eut le procès des généraux de l'île d'Elbe. Le général Drouot fut le premier poursuivi. Le commandant en chef de la Garde à Waterloo méritait cet honneur (2). N'avait-il pas osé écrire au ministre de la guerre, le 24 juillet : € La vieille garde a été dans tous les temps le modèle de l'Armée. » Or, le souverain vouait aux supplices le même jour six généraux de ce corps et avant peu trois de leurs collègues qui avaient servi dans ses rangs. Quant aux six cents grenadiers de l'île d'Elbe, on se borna à les rayer des contrôles et à supprimer tous traitements ou pensions les concernant.

(1) Dans sa biographie de Drouot, le commandant Girod de l'Ain spécifie ainsi son rôle en 181 i : « un vrai ministre de la Garde impériale • . — Le ffénéral Droaol^ p. G7.

(2) Il commanda deux fois la Garde. Par Napoléon d'abord, par le Gouvernement provisoire après Waterloo. Ses nominations existent à

. son dossier.

lOÛ PROCÈS DES GÉNÉRAUX DE L ILE d'BLHE

Après avoir licencié la Garde, Drouot se rendit à Paris, pour comparaître iio conseil île guerre comme traître et rebelle. C*est ainsi que le parti royaliste désignait le premier artilleur de l'Europe que nous enviaient les autres armées. Aux officiers de Bourges qui le suppliaient de fuir» il répondit : IVoUj je ne pourrais pai dormir sur foreifîer d'an exilé. A Paris, lo concierge de TAbliaye refusa de le recevoir. Le gouverneur. Maison, y mit bon ordre; sa correspondance onîcîello montre en lui un esprit faible ou fanati(]ue, nublianl jusqu'à la violence la carrière de celui qui s*était illustré à tant de titres de 1793 à 1815 (t). Le procès s'instruisit avec lenteur* Ne fallait-il pas le désiionorer, précisément parce qu*il avait présenté avant le retour impérial les objections que sou indépendance lui avait suggérées? Après huit mois Je prison prévenlivc, on se décida à lo juger-

Le G avril 1816, malgré la lui d'amnistie, il se présenta devant le conseil de guerre (2), et y cita un spul témoin, le duc de Tarente, Lm d*'|Hmi(ion du maréchal fut un chef-d'œuvre de simplicité et d'honneur. Il y formula que la Garde s'était abandonnée à la sagesse des conseils de l'accuse et que cet exemple entraînant l'Armée, Paris fut préservé des « événements désastreux dont il était menacé ». Sur la Loire, ses conseils avaient entraîné sa soumission et conjuré les excès qu'on pouvait craindre. Les suites auraient été incalculables et terribles pour la France. Son inflvence, s'écria-t-il, a décidé l'Armée. Par sa conduite, le général a préservé cette partie de la France de l'invasion élran-

(1) Un mot sur son attitu<le aux Gent-Jours. Au prince d'Eckmiihl qui le priait de reprendre du service, il répondit qu'il ne rentrerait en France qu'avec 500,000 baïonnettes (Houssaye, Waterloo, p. i2).

(•2) Composition du conseil de guerre. Président, le comte d'Anlhouard, lieutenant-général. Juges, les généraux Hogniat et Taviel, colonel de Marcillac, chef d'escadron de Pons, capitaines de Vergennes et Duluis- Commissaire du roi, Berand de Dessins.

PROCÈS DU GÉNÉRAL DROUOT lOi

gère. La vérité impose de déclarer hautement que c*est à lui qu'est due la résignation de TArmée à subir le licenciement final.

A cette apothéose, Drouot répondit par écrit un remerciement que lut son défenseur :

« Je ne sais comment témoigner à M. le Maréchal combien je suis touché de sa déposition : tous mes vœux sont remplis puisque j'ai obtenu l'estime et inspiré l'intérêt au plus loyal des guerriers de France. »

La cause était entendue (i).

Le procureur du roi conclut à ce que le général Drouot fût déclaré non coupable.

Il voulut exposer sa conduite lui-même et il put répondre ainsi à ceux qui avaient inséré des pièces fausses portant sa signature dans la procédure, soit deux proclamations sur le retour de l'île d'Elbe qui avaient été fabriquées pour le perdre (2).

A ses juges, il fit entendre ces nobles paroles. « Habitué à chercher la gloire au milieu des plus grands dangers, je ne déshonorerai point par dissimulation une vie honorable et loyale. » Aussi persislail-il à trouver qu'il ne lui avait pas été possible de se conduire autrement qu'il l'avait fait. Aujourd'hui, après son commandement, il avait confiance dans l'équité de ses juges et sa conscience, son juge le plus implacable, l'absolvait. Mais si son sang est nécessaire pour la tranquillité de la France, s'écriait-il dans une apostrophe méprisante pour ses accusateurs, ses derniers moments auront été encore utiles à son pays.

Le conseil délibéra pendant six heures.

Absous, il le fut à la minorité de trois voix contre quatre, doctrine de l'article 31 de la loi du 13 brumaire an V. Encore une voix et c'était la mortl

(1) Défenseur de Drouot, M. Girod de l'Ain.

(2) Répliques vigoureuses du généra! au colonel d'état major marquis de Marciliac.

i02 PHOCÈS DES GÉKÉÏWUX UE l'iLE o'eLBE

Sa haule personnalilé, jointe à la déposilion du maréchal Macdonald, Tavait sauvé. On n'osa pas le renvoyer devant un conseil de revis ion, la Cour voulut bien accepter h leçon que lui infligea le duc de Tareute*

Une leçon, disons-nous, Lo dossier du généra! contient, en efl'el^ une lettre ministérielle au duc d*Otrante à la date du M août 1815. On y lit la noie suivante: * 11 a été donné des ordres part icn fier s à la Police pour faire venir le maréchal Ney. Le général Vilatle est chaîné do cette mission, » Comment cette pièce figure-l-elle au dossier Drouol? parce qu'on se jiroposait de le traiter coninic Ney. S'il n'en fut pas ainsi, c*cst que le maréchal Macdonald intervînt à la Cour comnn^ au procès.

Lorsque Drouot connut rélévalion du général Gérard au maréchatal, en 1830, il lui écrivit : « Depuis longtemps toute TArmée vous avait désigné comme le plus digne* » Quel temps et quels hommes (l)î

{{) L<e Imllre Tabarië poursulvii Drouot de sa h&iiiË dans les bureaux

de ta guerre*