CHAPITRE XLV

Procès du général Cambronne.

Le général à Waterloo et les derniers carrés, version anglaise erronée. — Violents débats du procès. — Acqiiillement et renvoi du conseil de revision malgré le procureur du roi.

Après le gouverneur de Tile d'Elbe, un collègue de l'épopée républicaine et de l'épopée impériale; après Drouot, le général Cambronne. Unis dans une même proscription, ils subirent la même prison et vécurent à TAbbaye dans la même cellule, infligeant une égale honte au gouvernement qui osait les poursuivre. Le parti de l'Emigration exigeant des échafauds pour ceux qui avaient obéi à leur souverain légitime de Porto-Ferrajo, souverain reconnu par l'Europe entière en 1814, quelle forfaiture! Que si on arguait de leur présence à Waterloo, restait la convention du 3 juillet violée impunément. Enfin, le conseil de guerre convoqué en avril ne violaitil pas encore l'esprit de la loi d'amnistie votée trois mois auparavant?

Une note de police apprend ce qu'on ne lira pas sans surprise. « Il s'attend d'être condamné, et il prépare une défense qui aura plutôt pour but d'exciter les soldats à la révolte que pour sa justification. » Une vie d'honneur sur les champs de bataille pendant vingt-cinq années, le dernier salut à César du dernier carré de la Garde (1) tout cela ne devait èlre rien pour ceux qui acclamaient Wellington et Blucher, pour ceux qui applaudissaient les souverains de la coalilion sur le

()) La Garde meurt et ne se rend pas, aux pièces Justificatives.

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front de bandiëre de leurs troupes. Où? à Paris.-. L'histoire se souvient.

Quel était le passé de Camhronne?

Soldat de 92, officier l'année suivante, ctief de LaLailloû en 1BU5, colooel en 1811, général dans la garde en 181 3^ hlessé à Bar-sur-Anhe, à Craonne, à la bataille de Paris pendant la campagne de France, héroïque à Waterloo où il fui laissé pour morl, prisonnier en Angle le rre, rentré, écroué à T Abbaye, tel est Pensenihle d'une vie dont un volume seul pourrait redire les services (1) des Ardennes au Hhin, du Danube aux plaines de Belgique,

Un auteur anglais de 1816 a rendu au dernier carré de la Garde la justice qui lui éiait due.

^ Ces vieux soldats^ dliUil, m longtemps regardés comme les premières troupes de TEurope, s'avançaienL à travers la plaine qui séparait les deux armées avec une solidilé que rien ne pouvait surpasser, et quoique notre artillerie avec ses boîtes à mitraille fît de terribles ravages dans leurs rangs, ils n*en furent pas un seul instant troublés. Noire infanterie restait immobile dans ses positions jusqu'à ce que le premier rang de Tennemi fût presqu'en contact avec elles. Alors, soutenu par le salut habituel d'une salve d'artillerie bien dirigée et avec une joyeuse acclamation britannique, nos soldats se précipitèrent à la charge, la baïonnette au canon. Cette charge, la garde impériale elle-même n'y put résister et ces soldats invincibles qui, à un moment, s'étaient regardés comme les maîtres du monde durent plier. Celte attaque fut, je crois, la première où la garde française et la garde anglaise furent vraiment opposées l'une à l'autre. Le choc pendant un instant fut épouvan-

{{) Cet ouvrage exisle et doit èlre consulté par les admirateurs de ce héros, parce qu'il est rédigé avec les documents ofliciels. C'est un livre digne d'éloges. 11 a pour titre : Cambronney sa vie civile^ politique et militaire, par M. Léon Brunschwigg (Nantes, ISUi).