PROCÈS DU GÉNÉRAL CAMBRONNE

table. L'ennemi refusait tout quartier pour nous et pour lui-même. Ce fut un horrible massacre (1). »

Non, rinfanterie anglaise n'a pas culbuté dans la Garde Télite de l'armée française, cet honneur n'a été gagné par aucune troupe ennemie; l'artillerie l'a écrasée après l'avoir démolie et ce fut assez. Quelques aperçus maintenant sur le procès de Cambronne.

Son président, choisi parmi les généraux de la garde royale, protesta contre sa désignation et un de ses assesseurs avec lui. Ces actes d'indépendance furent trop rares pour ne pas être loués comme il convient; ils honorent ceux qui les accomplirent : de Foissac-Latour et un neveu de Talleyrand, le maréchal de camp de Périgord. Leurs résistances furent des leçons pour le pouvoir prompt à tous les succès contre l'Armée. Le duc de Fellre <jui entendait gagner son bâton de maréchal à tout prix répondit que ïaccusé seul avait le droit de contester la régularité du conseil (quel aveu) et de récuser (2)! Contre lui, Berryer fils, à la barre; royaliste décidé, il devait mettre son talent au service des vaincus depuis le grand Ney, et par eux entrer dans l'immortalité.

Soldat et rien autre, tel s'était montré le prévenu dans l'instruction, tel il se montra à l'audience. Il mit au-dessus de tout sa fidélilé au malheur et le respect de la cocarde tricolore, lui né au pays des Vendéens et des Chouans. Il rappela que l'Europe de 1814 avait reconnu

(1) Dans l'ouvrage : Booth's Baille of Waterloo, publié à Londres par l'éditeur Booth. Celte page magnifique contient une erreur; nos carrés de la Garde : 1* sous Christiani, Roguet, Cambronne; 2" sous Petit. Ce ne sont pas les fantassins qui ont écrasé ces héros, mais Tarlillerie. Au moment où Napoléon se confiait aux deux bataillons derniers survivants, M. Houssaye slnspirant de son récit a poussé ce cri : Deux bataillons conli'e deux armées. La vérité, la voilà dans sa sublime simplicité. (Dans Waterloo j ch. v, p. 389 à il 3.)

(2) Composition du conseil : Président, de Foissac-Latour; juges, Ed. de Périgord et Aymé de la Chevalerie, maréchaux de camp, colonel Moulin, chefs d'escadrons de Pons et Louis de Vergennes, capitaine de Gouy; rappw^teur, chef de bataillon Delon ; procureur du roi, X.

106 PROCÈS LtES GÉNÉBAUX DE I,*ILE D'ELBE

à Napoléon la souveraine lé Je File irElbe, le titre crErapereur, une escorte de 400 homoies. Ce corps de IroupeSj il en avait accepte le conimandenient. Je mt* 8 u is co H âr nié ré , aj o u t ai t- i 1 , co mm e n V ia n l pi u s s uj et fra u çais. Voilà eo effet tout le débat, car il o'avait envoyé à Louis XYlIIni soumisâion ni autorité (1),

Passé au service impérial à 1 île d*Ell>e en vertu du traité du 11 avril 1814, ses droits étaient inscrits dans Farlicle 18 de ce traité. C'est pour cela f]ue tous liens étant rompus avec la France, il avait suivi son souverain par obéissance à ses ordres et envoyé sa soumission au roi après la seconde abdication (2). Quant à rorJonnance royale du G mars 1815 proclamant Napoléon rebelle il ne l'avait connue qu'en abordant à Cannes et elle ne pouvait le concerner. Sur la proclamation impériale, il niait en avoir été Tau leur pa.s plus que le rédacteur; signataire, oui, mais sans copie aucune. Ici, le président lui posa une question inattendue. Mal lui en prît. Pourquoi ne pas avoir suivi Napoléon à Sainte-Uélëne? Le général répondît : « Il m'avait délié de mes serments par sa deuxième abdication. J'ai donc cru pouvoir cl devoir me soumettre à Sa Majesté Louis XVIII. » Berryer flétrit dans sa défense la politique du gouvernement.

« En ces temps, dit-il, où l'insubordination et la

(1) Mis en demi-solde après son procès, le général fut noblemenl défendu en 1818 par le colonel comte de la Besse en ces termes : • Sa position malheureuse vous est connue, monseigneur; elle est pleine d'amertume, mais il n'en murmure point; ses sentiments sont dignes de son grand caractère militaire. » Remis en activité alors, il prit sa retraite en 1822 à raison de ses blessures. En quittant le service, il tinta remercier le marquis de Jumilhac son divisionnaire; ceci importe parce que ce général était le beau-frère du Duc de Richelieu.

(2) Martainville donna une pièce en cinq actes, intitulée : Bitonaparle ou l'Abus (le VAbdicaiion. On y lit, scène VI, cette apostrophe de Canibronne après Lefebvre-Desnoueltes : « L'ennemi n'aura pas un seul de nous vivant. Nous vaincrons ou nous mourrons. • En note, le royaliste ajoute : - On dit que M. Cambronne a été fait prisonnier le jour où il a répondu si héroïquement à l'ennemi : La Garde meurt et ne *e rend pas! . La pièce parut chez Dentu, (In 1815.