CONDAMNATION A MORT DU GÉNÉRAL BERTRAND

Admis à partager le sort du vainc» à Sainte-Hélène par un acte que le droit des gens couvrait absolument, la haine inexplicable de Fouché contre ce magnifique soldat avait suffi pour le porter illégalement sur l'ordonnance illégale du 24 juillet. De là, le procès contre un absent qui pouvait arguer en sa faveur d*un litre diplomatique accepté par les ministres anglais (1).

Pour les missions diplomatiques, son nom restera lié à la campagne de Prusse. Après la bataille d'Eylau, il avait été chargé d'offrir au roi Frédéric-Guillaume la restitution des trois quarts de ses États. Son souverain avait ajouté que plein d'estime pour le vaincu d'Iéna et d'Auerslaedt il voulait l'affranchir de toute intervention de la Russie dans la future paix. Le général avait agi avec distinction pour lui-môme et avec un respect chaleureux pour le prince. La Reine Louise s'éleva contre l'acceptation de la proposition en attestant le Parti militaire et le concours des infiuences russes très fortes à Kœnigsberg où se trouvait la cour prussienne. Ce souverain rejeta des ouvertures qui auraient pu aboutir avec le temps à une restitution complète. Son esprit incertain el dominé par la Heine le conseilla mal. Quant au négociateur, il avait été parfait. Au jour du malheur, sa conduite fut oubliée, Bertrand n'eut pas comme Caulaincourt un protecteur tout-puissant.

Le 1 mai 1816, le rapporteur Violti qui n'avait pu obtenir les tètes de Drouot et de Cambronne se proposa

Napoléon fui contraint de revêtir un uniforme étranger. Bertrand mit le sien et fut sauvé du massacre, grâce à l'intrépidité du général SchouvalofT.

(1) Conseil de guerre : Président^ général Tirlet. Juges, généraux Ruti, Noury, colonel Decourteilles, chef d'escadrons de Quélen, capitaines Montigny, de Dammartin. Rapporteur^ Violti chef d'escadrons. Procureur du roi, de Salgues.

Le général Tirlet a été accusé par le général Lamarque d'avoir effacé sa signature de l'Adresse contre les Bourbons. - On l'en récompensa, dit-il, en lui donnant plus tard la mission de juger son ancien et malheureux ami le général Bertrand. •

ilO PHOCés DES GÉNÉRAL X 1>C L'ILE D'ELBH

d*ol>tenir celle du ndèle que Tort intitulait |>ar respect pour le vaincu : grand maréchal du palais à Sainte- Hélène* En apprenant celle forfaiture^ Hudson Lowedul se réjouir et à Paris le duc de Wellington tout autant. Ce dernier ne tenta aucune démarche pour expliquer, à litre d*amhassadeur, que cet officier était couvert par Tadhésion des auto ri les anglaises à sa présence sur le Belle rophon et le Norifi nmfterfand et tju'il Tétait déttnilivement depuis Tacceplation de sa présence comme de son séjour auprès de celui ijuï était pour le ministère britannique le (ffJné'tft Bonuparie ^UT\ei\lé pardesconunissairus des Puissances. Enfin, l'accusé avait reçu, le 27 juin, rautorisation de le suivre.

El d'abord, les pièces du procès. Elles en coin prenaient une^ car les actes de la |)roeédure ne sont jamais qu'une formalité. Le rapporteur Testima le principal complice de Ttsurpateur. On lui reprocha une lettre de Tannée 1814 remoulanl à son départ pour Tîle d'Elbe. On ne compreridra que par TinÛuence de Tesprit de parti Tinlervenlion du galant homme qu'était te duc de Fil/'Jnin<^s 4'<immuniquant une lettre de son [Kin^nl. Lt? général y déclarait devoir rester étranger aux afîaires politiques. Les événements en décidèrent autrement et firent de lui au retour impérial le major général de Tarmée de 1815. Le considérant encore sujet du roi, le commandant Violti crut le convaincre de trahison par cette apostrophe : « Jamais il nest permis de porter les armes contre son pays et son souverain, » Parole imprudente, qui condamnait surtout le parti de l'Emigration et les Bourbons avec lui.

Sur ce thème, il accusa longuement. Sa colère devait mal le servir. Il invoqua Bayard pour lui reprocher son entrelien avec le connétable de Bourbon menacé par lui du supplice des traîtres. Et pourquoi? Le connétable, osa-t-il dire, était dans une situation particulière : « Il avait accepté un commandement dans les armées élran-