CHAPITRE L Condamnation à mort du général Lallemand de Metz

D'un changement de Dynastie en mars 1813. — Lallemand chef d*élalmajor d'artillerie de la Garde sous Drouot. — Son procès. — 11 crée pour les proscrils la colonie du Champ d* Asile,

On ne tentera pas de nier le complot auquel prit part le général Dominique Lallemand avec Drouet et Lefebvre sur les conseils de Fouché chef d'intrigues à Paris. Cet appel politique à TArmée n'aboutit pas parce qu'il ne pouvait pas réussir. Son origine fut Tanimadversion que portaient la plus grande partie des généraux aux Bourbons qui n'avaient de sympathies que pour l'Etranger auteur de leur restauration et pour les émigrés en rébellion pendant vingt-cinq ans contre leur patrie.

Né dans un pays frontière, à Metz, le puiné des frères Lallemand avait été remarqué par Napoléon et traité avec familiarité. De là un dévouement à toute épreuve qui s*était traduit en janvier 1815 par des entretiens avec le Duc d'Otrante. Le but? un changement de Dynastie. Le prince d'Eckmûhl tout aux idées de la Révolution avait donné son patronage moral aux officiers en demi-solde qui regardaient les Bourbons comme des étrangers, car il pensait comme eux. Il comptait qu'un mot d'ordre viendrait de l'île d'Elbe en réponse à une ouverture venue de Paris. Avec les 20,000 hommes que conduirait Drouet d'Erlon alors à la tète de la 16* division, Lille; avec l'artillerie de La Fère par Lallemand jeune et le concours de l'alné

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c|ui commandait le déparLemenl Je l*Aisne; la cavalerie de Lefebvre-DosnoiieUes troupes d'élite qu'avait fana- Usée cet intrépide de la Garde, on pouvait promettre le succès à une telle entreprise* L'adhésion du maréchal Davout avait transporté tout le monde. L*enthousiasme avait enfanté des indiscrétions pour de si helles espérances. Par iNapoléon restauré, on aurait raison de la coalition. La Cam{»agne de France en étonnant TEurope elle-même avait prouvé que TEmpereur était toujours Ilonaparle,

On apprit, lorsqu'on discutait encore, son retour* Fouché ne pensa plus aux BourLons soit pour les dominer soit pour les expulser, mais it déclara que les événements imposaient de seconder son ancien souverain. Il se réservait â part lui de l'eucli^^îner par des combinaisons k lui après le triomphe. En ceci, il se trompait. 11 se garda bien de laisser lire dans sa pensée et pressa ses irilerlocuteurft pour une action immédiate. On partit trop loi, ou ne fut pas secondé, on avorta, les intéressés durent s*enfuir et furent arrêtés (1). Apres quelques jours, ce fut Tentrée aux Tuileries, pour les proscrits d'un jour la nomination à la Chambre des pairs. Waterloo survint, proscription nouvelle celle fois mais durable, envoi en conseil de guerre.

Quelle était la carrière du général incriminé?

Lieutenant d'artillerie en 1799, chef d'escadrons à Wagram, major à Smolensk, chef d'état-major de l'artillerie de la Garde en 1813 à Dresde, général de la campagne de France, major de l'artillerie à pied de la Garde à Waterloo, baron, commandeur de la légion d'honneur, il fut de 1797 à 1815 partout présent au

(l)Lc dossier du personnel contient la lettre du maréchal Davout au préfet de Laon donnant l'ordre «< de faire mettre de suite en liberté messieurs les lieutenants-généraux Lallemand et toutes les personnes qui ont élê arrêtées avec eux ». Le ministre le rendait personnellement responsalde de l'exécution de cet ordre.

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Drapeau. Du Rhin à l'armée d'Angleterre et à la Grande Armée, il parcourut l'Espagne, l'Allemagne et la Russie, la Saxe, cité comme un modèle. On connaît sa part dans un changement de Dynastie. Qu'advint-il de lui après nos désastres?

Le 14 juillet, ce furent le marquis de Las Cases et Lallemand que le souverain détrôné envoya sur le Bellérophon pour traiter avec son capitaine Mailland. Se sachant perdu, le général demanda si l'Angleterre le livrerait sur demande diplomatique; il lui fut répondu que ceci était contraire au droit public de la nation. II s'embarqua et le duc de Rovigo avec lui. Au moment de monter sur le Norlhumberland, il fallut se séparer; ces généraux ne furent pas admis à partager la captivité de Sainte-Hélène. Ils se jetèrent alors dans les bras de l'empereur qui leur dit après leurs embrassements : « Soyez heureux, mes amis. Nous ne nous reverrons' plus mais ma pensée ne vous quittera point, ni vous ni tous ceux qui m'ont servi. Dites à la France que je fais des vœux pour elle! » Chacun d'eux prit le chemin de l'exil.

Le 21 août, un conseil de guerre le poursuivit en rébellion comme il s'y attendait (1). Le rapporteur raconta les faits que nous avons exposés et les aggrava par cette déclaration que le général avait été choisi par ses complices pour débaucher les troupes et qu'il avait voulu séduire par une offre de 18,000 francs le brigadier de gendarmerie qui l'avait arrêté. Le temps des crimes passés est flni, ajoutait-il. Que des condamnations frappent les factieux et ils apprendront de la justice qu'aucun attentat ne restera impuni.

Après une courte délibération, le conseil prononça

(I) Conseil de guerre. Président, général de Rochechouart. Juges, généraux d'Albignac, Pellelier, colonel de Courteilles, commandant de Quélen, capitaines Demortjeyet de Dammartin. Commissaire du roi, de Salgues. Rapporteur, Viotti.

PROCÈS DES GÉNÉRAUX m LA CAUDE

la peine de mort, LMnléressé rapprilatix Élals-Unis où il s'était rendu avec son frère condamné comme lai.

Ils y trouvèrent un certain nombre de proscrits et voulurent fonder une exploitation agricole protégée par ce gouvernement accessible a des infortunes bien méritées. Trop pressés de réaliser, <]uelqueî>-uns tombèrent dans la misère. Les initiateurs organisèrent alors nue caisse pour créer une colonie nouvelle au Texas avec Tagrément de TEspagne, De Madrid, arriva l'ordre inintelligent de la détruire. Lallemand résista par les armes puis se replia à Galveston où les privations de tout genre décimèrent ses compagnons. Le .général se retira.

Avec de maigres secours venus de Paria Lefebvre- Desnoueltes reprit l'œuvre et fît indemniser les survivants. Il la nomma V État de Marengo^ capitale Aigleville. Cette fois, on prospéra. Le désir de revoir la France les amena à vendre leurs droits; l'année 1820, ils rentrèrent dans leur patrie, le duc Decazes ayant obtenu Tabolition des lois d'exiL