CHAPITRE XLIX

Condamnation à mort du général comte Lefebvre-Desnonettes.

Inspiré par Fouché, ce général parlicipa en janvier et mai 1815 au complot Drouel d'Erlon. — Condamnation à mort l'année suivante.

Après les grenadiers de l'infanterie de la garde, la cavalerie dans la personne du général Lefebvre-Desnouettes, un enfant de Paris, garde national en 1789, lieutenant en 97, aide de camp du Premier Consul, colonel en 1802, général en 1806 et divisionnaire deux ans plus tard, homme de guerre en Espagne, à la Grande Armée, admirable dans la campagne de France, à Brienne, à la Rothière, à Arcis-sur-Aube, à Waterloo enfin.

Mais ce général brillant avait participé au complot de ses compaiznons d'armes, Drouet d'Erlon et les frères Lallemand en janvier 1 815, lequel avait avorté à La Fère, le 10 mars, au moment où l'Usurpateur marchait sur Paris. Dès qu'il avait appris son retour, Fouché avait été d'avis de le seconder. Les généraux savaient d'un autre coté que l'austère maréchal Davout estimait les Bourbons comme personnifiant un gouvernement antinational et désirait un pouvoir qui rendît la France à elle-même. A la ruine de leurs projets, combattus par le maréchal Mortier arrivant de Paris, ils prirent la fuite. Il n'appartenait pas à des militaires de se compromettre dans l'organisation d'une Révolution. On se retrouva à Waterloo où la cavalerie légère de la Garde fît des

CONDAMNATION A MORT Dl* (;KNÉKAL LEFEBVKK-DESNOl ETTES 123

prodiges (1). La iisle de proscription du 24 juillet apprit aux protestataires qu'ils paieraient de leur vie leur attachement à la France de la Révolution.

La convention de Saint-Cloud n'avait pas été, parait-il, rédigée pour eux, pas plus que la loi d'amnistie.

Le H mai 1816, Lefebvre-Desnouettes fut traduit devant le second conseil de guerre permanent de la 1" division, donc à Paris. Linculpé était déclaré coniumax par la procédure officielle (2).

Poursuivi par les calomnies du parti triomphant, la presse royaliste osa Taccuser de vouloir perpétuer la guerre. Il avait, à les en croire, passé la Loire et s'était dirigé sur la Bourgogne en chef de partisans. Aussitôt il avait ravagé les terres du prince de la Trémoille et s'était fortifié dans un de ses châteaux. Rebelle jusqu'à la guerre civile, une brigade de cavalerie, entraînée par lui, allait envahir le déparlement de la Loire. On oubliait dans ces allégations fausses, la loyauté de ce vaillant, le désintéressement dont il avait fourni la preuve dans toute sa carrière militaire, ses sentiments contre les déprédations et contre les ravages que facilitait l'invasion des pays ennemis, en Espagne notamment.

Quant aux faits argués, son père âgé de quatre-vingtquatre ans défendait ce fils objet de son orgueil en déclarant (3), quant au département de la Loire, qu'il en était éloigné de plus de cent lieues. Il citait son Adresse à la cavalerie de la Vieille Garde, sur des événements que la puissance humaine n'avait pu prévoir après vingt-cinq ans de victoires et où on remarquait le passage suivant :

(1) Rappelons son apostrophe à la fin de la journée : C'est ici que nous devons tous mourir! On renlraîna vers Mons pour y reformer les débris (récit d'un témoin).

(2) Conseil de guerre : Pres'denf, générai Vallée. Juges, généraux llaxo, Charbonnel, colonel de Courteilles, chef d'escadron de Quélen, capitaines Montgay, de Dammarlin. Procureur du roi, de Salgues. Happorteur^ Viotti.

(3) Journal des Débats du 6 août.

124 FROCÈS DES GÉNÉRArX D£ LÀ DARDE

i Aujourdliui, la France dont nous sommes les défenseurs réclame que vous obéissiez à de nouvelles lois, que vous respectiez de nouvelles couleurs; montrez à vos concitoyena rexcellent esprit qui vous anime cl continuez dèlre fidèles à Thoiineur et à la patrie. »

Ce lairs^age, qui finissait en annont^ant son départ, ne put calmer les royalistes. On voulait la mort de celui qui avait tenté de sauver son glorieux ami Ney.

Le rapporteur déclara que le comte Lohau avait lirùlé les pièces qui composaient un dossier d'accusation contre rinculpé, au temps où il commandait la division de la capitale; des témoignages sûrs avaient permis de 1d reconstituer. Le premier émanait du lieutenant-colonel Laîné en garniJ^on à Compiègne, le second du général d'Al^ovilIe commandant à La Fère. On n'a pas à raconter des Faits connus, passons (1),

Lefebvre-Dcsnouctles fut, pour Viotti, coupable de félonie envers le roi, voilant sa perfidie sous l'apparence de laiidélité et sacrifiant ^t sa patrie à lespoir de quelque nouvelle dignité ». Il avait osé se soustraire à Faction des tribunaux. Quant à sa rébellion, il lavouait luimême par ses trames avec le général Rîgaud, son complice dans la conspiration. Le rapporteur n'oubliait que la chose principale : Tinitiateur du complot en janvier de Tannée précédente : Fouché.

L'accusé fut condamné à l'unanimité à la peine de mort, mais son inspirateur, attestation de Thiers» continua à rester à la Cour qui n'en ignorait rien : Monseigneur le Duc (ïOtranle,

La moralité de ce procès, où la politique était tout, la voilà dans son exacte simplicité.

(1) L'intervenlion du très distingué général d'Aboville est une altes^ talion fausse de la police militaire.