EXIL DU GENKRAL COMTE VANDAMME

guerre, il s'honora à Stockach, à Engen, à Moskirch et marcha avec la Grande Armée de 1805 en Allemagne.

A la bataille des Trois Empereurs, sa division (corps (lu maréchal Soult) occupa le centre; plein de la pensée impériale : Il s'agit surtout de Thonncur de Tinfanterie française, Vandamme retrouva sa haine de Bergen contre les stipendiés anglais, s'élança sur le plateau de Pratzen et enleva le mamelon de Slari-Winobradi. Sous Jérôme dans la campagne de 1806, il y devint son conseiller en Silésie dont il prit la capitale, Breslau; son rôle ne put échapper à TEmpereur. 1809 lui vit attribuer le commandement en chef des Wurlembergeois qui s'honorèrent avec lui à Eckmûhl.

Placé à Wittenberg en juin 1813, en vue des coups que la coalition se préparait à porter sur TElbe supérieur, il reçut du maréchal Davout deux divisions. En août, reprise des hostilités, il lui fut enjoint de seconder le maréchal Gouvion Saint-Cyr, en vue d'une attaque sur Dresde et le 22 au soir de se replier sur l'Elbe. Placé à la tête de 40,000 hommes, le 25, il eut mission de tourner l'ennemi pendant que son maître déboucheraitde Dresde avec 100,000 (1). Le 27, Vandamme enleva Pirna au prince de Wurtemberg, poursuivit les Russes à outrance après Hollendorf, atteignit Culm et demanda au quartier impérial des renforts sans lesquels il entendit ne rien entreprendre. Maître de Culm, il attendit des instructions et un concours nécessaire.

Le 30 (à dix heures du matin) des coups de fusil retentirent sur nos derrières. On attendait le maréchal Mortier pour vaincre, on se trouva en présence du corps prussien du général Kleist qui en cherchant à se faire jour entre nos divers corps d'armée (Saint-Cyr, Marmont,

(1) Le 10 février 1826, le duc de Bassano reçut en réponse à ses questions sur Culm une lettre de l'intéressé: L'Empereur, y est-il dit, m'appela à son quartier général de Stolpen et déclara sur les Alliés son intention : les contraindre de rentrer en Bohême.

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Vandamme) prenait ce dernier eu queue. Avec une rare inluition, le vieux soldat comprit le danger qu'il courail et résolut de passer sur le corps prussien afin de rejoindre le gros de notre armée. La paoîqua de deux de ses divisions amena une calastrophe(i) où lui-même et Haso furent pris, démontés dans le combat à Tarrièregarde.

Envoyé en captivité en Russie (2) où il fut emprisonné, le général Vandamme rentra de Viasma plus révolutionnaire que jamais en octobre 1814. Il passait 4 l'étranger pour teh de plus, pour un pillard comme Davout et était désigné pour un de ces miséraldtis qui se permettaient de haïr les vainqueurs ifuri jiKir, On le lui avait marqué en Allemagne lors de son retour. A Paris, il trouva des calomniateurs masqués ; on faîsail eirculer contre lui une prétendue lettre de 1793 naturellonvent, sur les émigrés (3), où il passait pour assassin. Prévenu par une leltre anonyme, il écrivit à ses compaguoiis de gloire. Le maréchal Jourdan lui répondit par le témoignage suivant : m Je présume que, comme tous les autres chefs militaires, vous avez fait exécuter le^i lois qui ordonnaient de traduire devant des commissions militaires tous les Français pins les armes à la main dans les rangs des ennemis de la France. » La condamnation du parti de l'émigration, la voilà de la main du vainqueur de Fleurus.

Irrité à tous les titres « le général se rendit aux Tuileries le jour où le souverain admettait à son audience

(!j On a pensé que Napoléon aurait pu et dû ne pas séjourner à Dresde de sa personne, que le niaréclial Sainl-Cyr commit une faute en ne suivant pas Kleist pour le détruire ; que le maréchal Mortier manqua d'initiative.

^2) S'il passa cinq mois à Moscou, il fut envoyé à Viasma (trois cents lieues de celle ville) le i*" janvier 1814, au passage du Rhin par les Alliés.

(3) On y lisait : • Je ne donne pas à la commission militaire la peine de les juger; leurs procès sont faits sur le champ, mes pistolets et mon sabre font leur affaire. >•

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les généraux ses collègues. Il ne s'y rencontra pas avec le noble maréchal duc de Tarenle, défenseur du général Legrand, victime de la plus lâche agression (1). Il se trouva en présence de jeunes gardes du corpSy tous par conséquent de la noblesse, qui Tinsultèrent et le jetèrent à la porte du palais. On comprendra qu'il en appela à l'opinion publique, les officiers en demi-solde colportèrent l'outrage jusque dans les casernes.

Chargé de défendre Dunkerque en avril 181 S, Davout le remercia de son zèle en ces termes : Vous avez communiqué voire feu dans le pays où vous êtes. Durant Waterloo, il adjura Grouchy de suivre les conseils de Gérard : marchez vers V Empereur.

Il se contenta en apprenant sa proscription de s'écrier : J'ai coopéré à la gloire nationale^ il n'avait jamais été qu'un soldat. Interné, puis exilé, il se rendit en Belgique, enfin aux États-Unis. Rentré en 1820, il fut mis à la retraite et vécut désormais à Cassel avec le général Guilleminot, autre demi-solde (2).

(1) Le général Dejean lui envoya le 10 octobre 1814 l'altestaiion suivante : - Je n*ai jamais entendu parler de l'accusation dirigée aujourd'hui contre vous. » Or, cet ofôcier avait dirigé le siège de Nieuport à cette époque. Déclaration conforme du maréchal Macdonald, même date.

(2) Le commandant Ducasse a raconté sur pièces les outrages prodigués au général dans l'ouvrage qu'il a publié sur lui (t. 11).