CHAPITRE LUI

Exil du général comte Vandamme.

La trahison de Dumouriez facilita les dénoDcialions contre les généraux. — Jourdan défendit Vandamme après avoir défendu Hoche. — Loué par Brune pour sa conduite à Bergen et à Castricum. — D'Âusterlitz à Gulm. — Accusation infamante flétrie par Macdonald, Jourdan et Dejean. — L'exil.

L'infâme trahison de Dumouriez ayant ulcéré toutes les âmes, au début de 1794, Tesprit public suspecta à outrance les généraux dans leurs opérations aux frontières et dans la gestion des deniers publics quant aux contributions de Guerre.

Nous savons par l'intervention de Jourdan en faveur de Hoche au Conseil des Cinq-Cents ce qu'il faut penser de ces sortes d'accusations en matière d'argent qui furent des arguments de parti ou bien de simples calomnies. Nul n'a plus souffert de ce genre d'attaques, en dehors de Masséna, que le général Vandamme. Elles pèsent encore sur sa mémoire.

Soldat au régiment colonial de la Martinique, volontaire au 2i" de ligne, chef du bataillon du Mont de Cassel en Hollande, général pour son intrépidité à vingttrois ans, il fut dénoncé inutilement à la fin de 93 au représentant du peuple Isoré pour son froid républicanisme, lui qui était un intempérant. Du nord à l'ouest, il se rendit à la W division de Rhin et Moselle en 1796; il y eut une malheureuse inspiration, il défendit Pichegru dont il ne soupçonnait pas la trahison. Or, il le fit le jour où le chef du service des renseignements à cette

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armée acctisait le général en clief de trahison (1).

Après notre retraite de Kelil par suite du rejet des armées de Jourdan et de Moreau derrière le Rhin, Vandamme rentra dans ses foyers jusqu^en avril 97. La suspension d'armes du 21 ftil 1 objet pour lui d'une lettre personnelle de Picliegru qui lui fut reprochée à la découverte de la trahison indiscutable de ce dernier, ceuvre de rillustre Desaix. Henlré dans les camps il y fut accusé d'exactions révoltantes en Wurtemberg par notre ministre Trouvé et envoyé à Strasbourg pour y dire jugé. Le 6 tîoréal an VU, Jourdan écrivit au Directoire trop prompt à recevoir les dénonciations <]ui lui étaient adressées une lettre officielle où on lit la condamnation des* délateurs : C^ux i/ui me fanl diUwncf* nont pu tnen donnef' des preuves. Justice lui fut rendue et il rentra au service actif pour s'honorer à Bergen (2) et à Cas- Irlcuni (3) .sous Brune où il commandai! deux divisions.

Sur Bergen, Brune lui écrivit : <t Les efîorts que vous avez faits pour vaincre les Kusses et les Anglais» tout me dit que c'est à vos efforts redoublés que je dois cette brilhinlc victoire. » Sur Castricum, il manda au Directoire la signature d'une convention qui chassait Tarmée anglaise de la Balavie : « Le général Vandamme qui vous remettra cette convenlion a puissamment contribué par ses talents, sa bravoure et son dévouement à amener cet heureux résultat de nos travaux militaires. Je Tai choisi pour vous en offrir Thommage. » C'est pour ces deux victoires contre les Anglais que Napoléon donnait à Brune le bàlon de maréchal.

Sur le Rhin sous Lecourbe, un maître dans l'art de la

(1) Le 13 février 1"9(), Bâcher envoyait au Directoire une dépêche où on lit : • Je dois vous dire que cet homme est l'espoir de nos ennemis et que s'ils ont quelques attaques considérables à diriger contre vos armies, vous verrez toujours que leurs plus grands elTorts se dirigeront de préférence du côte où Pichegru commandera, cela est un fait. •

(2) Bataille du 10 septembre IT'jy, lettre de Brune du 20.

(3) Bataille du 6 octobre, convention du Duc d'York le 18.