S$ PROCÈS DE GÈNÉIIAIIX EN CHEF

(laot que ses coUègiies Souham, Brenier et Girard s'olTorçaienl de rallier leurs jeunes troupes. La victoire couronna nos elTorls de ce côté.

Nous avons vu par Vammeda comment ce chef aiait succombé à Kulni par excès de zèle. Son corps d'armée fut confié an comte de Lohan dont les talents militaires étaient tels que Napoléon, a-t-on écrit, l'avait toujours auprès de lui soit pour des coups de vigueur soit pour les miMiôHB <|ui exigeaient du jngcmenl, de Texaclitude, de la franchise. Habite, spirituel, il possédait un don bien rare dans une cour, ne tromper personne, ne compromettre aucun camarade, toujours vrai sans déplaire. Tel Fa connu Thiers, son contemporain, tel il Ta dépeint. Le 1'" corps comprit 3 divisions avec lesquelles il combattit près de Dresde, jusqu*au 6 octobre.

Lorsque nous quittâmes celte capilale, une décision s'imposait, réunir nos garnisons et rentrer en France par Torgau, conseil donné par le maître selon les circonstances. De Torgau à Hambourg on aurait eu une armée de 11Û,0(J0 hommes, et queb soldats! On sait qu'il n'en fut rien, Gourion Saint-Cyr ne retrouva plus en Saxe son génie du Rhin et pour avoir envoyé Lobau à Torgau avec 14,000 hommes, corps insuffisant, le vit rentrer impuissant dans son action. Conséquence, la célèbre capitulation de Dresde impunément violée par l'ennemi, au nom des Souverains.

Prisonnier, le général rentra en 1814. 11 accourut aux Cent-Jours pour recevoir un autre commandement en chef à l'heure du désastre, le G^ corps réduit à .10,000 hommes. 11 partit de Laon pour se rendre à l'embranchement des roules de Fleurus et des Quatre- Bras le 16 juin, franchit la Sambre à Charleroy et occupa le poste de la réserve laissé par la Garde à Ligny. Le 18, il devait former la réserve à Waterloo sur chaque côté de la chaussée de Bruxelles, au centre. 11 choisit un terrain propre à arrêter sur notre droite

EXTL DU GKNÉHAL MOUTON, COMTE DE LOBAU loi)

le fougueux Blùcher et reçut en attendant le concours de Grouchy celui de plusieurs batteries de l'artillerie de la Garde. Il put ainsi repousser les premières attaques prussiennes. Mais lorsque Blûcher, en personne, le déborda, il était six heures du soir; Tintrépide sang-froid du général fut impuissant à résister à la supériorité du nombre. Il n'avait plus que 5,000 fantassins à opposer aux 30,000 de Bulow qu'animait une haine farouche.

L'héroïsme des derniers carrés de la Garde ne sauva que l'honneur par un de ces dévouements unique dans l'histoire.

Sur d'autres points tombèrent Lobau et Priant, Cambronne et Duhesme, Durutte. Prisonnier, le général fut sauvé de la mort par les Anglais, qui eux, du moins, n'assassinaient pas les blessés.

On n'a jamais compris pourquoi Fouché le coucha sur la liste des proscrits et il faut regretter pour le maréchal Gouvion qu'il ne l'ait pas fait rayer, car il était à ce moment ministre de la guerre, tout-puissant. Mouton s'était opposé à son système d'opérations à Dresde avec une extrême vigueur. Le maréchal eut la faiblesse de le lui marquer. Exilé, le comte de Lobau rentra dans sa patrie en 1819; député en 1828 avec Clausel et Gérard, comme eux il devint maréchal de France par la monarchie de 1830. De tels hommes, il faut les acclamer parce que leur vie constitue une part du patrimoine d'honneur de notre pays.

CIIAPITHE LVII PrQGés avorté du général comte Decaen,

GHfioiifiier itialelot m\ I1m7, It* général est cUohï pav U* Premier Consul pour arracher Tlncle à In ilorniinUion anglaise, — JnâiriidUoris «I réponse. — Napoléon renonce à rentreprise. ^- Procas iJe iKlà-

Clâusel condamné à mort pour satisfaire à la fois la famille Jes Bourbons outragée dans la personne ihi Dnc d'Angotilême, le Due de Wellington outragé de son côlé par cet homme de guerre des Ara|)il^*> aux Pyrénées ne suffit pas aux haines royalisleâ* On poursuivit te comte Uecaen, rjualre fois général en chef sous TEmpire, On poursuivit ce dernier avec d'^mlant plus de colère qu'il avait appartenu avant 1789 aux troupes de Tancien régime, qu'il avait voulu soulever rinde contre les Anglais et qu'il avait eu affaire après Waterloo à Madame, Dauphine, durant son commandement d'alors.

Le général Decaen était entré en 1787 dans le corps royal des canonniers-matelots. Officier en 1793, général en 96, divisionnaire en- 1800 (1), le Premier Consul l'avait nommé deux ans plus tard capitaine général dans l'Inde. Pourquoi? parce qu'il comprenait le moment venu des grandes entreprises coloniales. Arrôtons-nous à cette pensée de génie qui devançait de cent années la politique de la France au xx* siècle. L'Egypte étant

(1) 11 s'élail distingué à Ulin, était enUc en triomphe à Munich, avait coml)allu à llohenlinilen où il avait tour à tour dégagé les troupe? de Lecoiirbe et soutenu Richepanse dans sa marche sur la Traun.

perdue pour nous, Bonaparte entendait réparer. De là des instructions qu'on a données comme admirables et qui préparaient une Expédition dans Vlnde.

Les Anglais, y était-il dit, sont les maîtres fort jaloux du continent de llnde. Il ne faudra donc pas les inquiéter. Mais en traitant avec les princes de ces pays pour nos troupes et pour nos comptoirs il y aura à rechercher quelle armée européenne sera nécessaire pour les aider à jeter à bas la domination anglaise, le matériel à lui fournir, le port de débarquement et les moyens de s'en emparer. Un mémoire, résultat d'un séjour de six mois, devait répondre à cet ensemble de questions. L'officier chargé de le remettre à Paris devait être apte à fournir des explications qui serviraient de développements oraux. Par deux fois renouvelée, cette méthode amènerait à une conclusion. En cas de guerre ou bien le général resterait dans Tlndouslan ou bien il se retirerait à Tlle de France et avertirait la métropole. Ce n'était pas la guerre déclarée par nous, mais si elle survenait Bonaparte se proposait d'en profiter. Et peut-être, est-ce sa politique dans l'Inde qui inquiéta William Pitt au point de lui faire rompre la Paix d'Amiens. Elle le fut.

En mars 1805, le nouvel Empereur crut l'heure venue de jeter 40,000 hommes dans l'Inde avec des flottes parties de Toulon et de Cadix, du Ferrol et de Rochefort, de Brest, et du Texel. Certains bâtiments étant estimés des carcasses, peu importait de les sacrifier. Avec un soldat entreprenant, préparé comme l'était le général Decaen, tout promettait que notre armada doublerait le cap de Bonne-Espérance, et que l'immensité de la mer la protégerait. L'Inde à cette date était mal soumise, les Mahrattes en révolte secrète ou permanente ; une pareille armée commandée par un tel chef et organisée par le redoutable Decrès annonçait la destruction de la puissance britannique.

i62 PROCÈS DE GÉNÉRAUX EN CBEF

Napoléon crut devoir la suspendre el lui pTéîéva\'Ex/)édition de Boulogne. Funeste décision. li effraya le cabinet britannique prompt à la peur; on eut la troisième coalition qui se dénoua à Austerlitz au lieu de Londres (1).

Maître de TEurope après Tilsit, il reprit la guerre sur mer contre l'Angleterre. Après des triomphes justement réputés prodigieux, il chercha à Taccabler en mettant à contribution les forces maritimes de rEurope. Jamais la nation qu'il regardait comme son ennemi personnel ne courut autant de danger. Marines russe et hollandaise, espagnole et italienne, il créa un système qui épuisât la puissance navale de cet adversaire resté irréductible depuis Louis XV. Du Texcl à Lorient, de Cadix à Flessingue et à Venise, il entendit conquérir soit TEgyple soit rinde.

Notre marine avait accompli des prodiges en 1806 par les courses de nos frégates dans llnde et par celles de nos bricks dans les Antilles, réparant nos désastres d'Aboukir et de Trafalgar par des campagnes trop peu connues cl qu'a racontées Tamiral Jurien de la Gravière avec l'autorité qui lui est propre. Le général Decaen les avait secondés et ne demandait en juillet 1807 que 10,000 hommes pour prendre l'Inde préparée par lui à un soulèvement.

En mai 1808, Napoléon comptait réunir 131 vaisseaux de ligne et 300,000 hommes prêts à se porter sur un point quelconque. L'épouvante régnait à Londres allenlive à tous les actes de son adversaire car on n'ignorail j pas (juc la flotlillc exislant eucore à Boulogne pouvait transporter 80,000 combatlanls en deux traversées. A cette date, cet adversaire cherchait à nouveau une colonie, ou l'Egypte ou l'Inde.

(1) Nous ne cniignons pas d'affirmer qu'avec un amiral comme de La Touche-Tréville, qui avait deux fois battu Nelson devant Boulogne, on aurait franclii la Manche avec succès.

De Lorient, 8,000 hommes devaient partir pour l'Ile de France. De Brest, 12,000. Le général Decaen ajouterait donc cette force à ce qu*il avait sous la main. Ganteaume, de son côté, en transporterait 20,000 en Egypte. L'amirauté anglaise en devait être comme alTolée et sûrement affaiblie, de la Méditerranée à rOcéan. L'année 1809 modifia ces plans grandioses mais réalisables, si nous n'avions perdu entre temps l'Ile de France (1). Decaen revint alors en Europe avec une réputation parfaite et vit ses services récompensés par le commandement de l'armée de Catalogne sous l'autorité cependant du Duc d'Albuféra.

Après Leipzig, ce furent nos frontières qu'il fallut défendre; d'où, la Belgique et la Hollande si la coalition menaçait nos limites naturelles. Pour couvrir la Belgique, Napoléon s'efforça de créer une armée de 50,000 hommes dite de Hollande, 11 la confia au général Decaen avec mission de manœuvrer d'Utrecht à Anvers, il l'espérait du moins. L'entrée en campagne de Bernadotte suivie de l'invasion mirent ce plan à néant. Aux Gent-Jours, le corps d'observation des Pyrénées Orientales lui fut confié le 28 mai 1815, survint Waterloo. Six mois plus tard, sans autre raison que d'avoir fait trembler les Anglais dans l'Inde, Decaen fut mis en jugement par ordonnance royale du 29 décembre. Wellington était-il intervenu? on l'ignore.

Au ministre pressé d'obtenir une condamnation, le procureur près le conseil objecta qu'il fallait des preuves sur pièces et du temps pour les obtenir. Billecocq, avocat du général détenu à l'Abbaye, écrivit à Clarke que le gouverneur Despinois entendait « n'apercevoir réelle-

(1) En mai 1814, TAnglcterre qui avait pris Malte à PEurope, le Cap à la Hollande, s'annexa Pile de France. Lord CasUereagh osa nous dire : Toute position xur la route de Vlnde doit nous appartenir et nous appartiendra. Wellington exigeant le détrônemenl de Murât, nous abandonn&mes toute discussion sur cette colonie pour obtenir le rétablissement des Bourbons de Naples... ineffable compensation !

164 PROCès DE GÉNÉRAUX EN CHEF

ment dans un procès criminel que F'Bccusationî II ne semble pas soupçonner seulement le droil de la défense ». A cjuelle date élait rédigée celte proleslatiôn? lin an après Farrestalion de T inculpé. Dans une pièce de la procédure, Taharié, le traître du Prince d'Eck-miïlil devenu secrétaire général du ministère, écrivit à un chef de service qu'il aurait à prendre les ordres du ministre sur un fait qu il n énonce pas, puis il ajouta celle remarque douteuse : {mrbalemeut) . Quelque calomnie probablement dont on désirait ne pas laisser 4p trace*

Cet ordre indiscutable prouve les félonies du ministre dans cette série dliécalombes. Pour un de conservé, combien de documents analogues ont disparu.

Le 4 janvier 1811, arrôt dans les poursuites. Une intcrvenlion restée inexpliquée se produisit. La Ducliesse d'Angouléme accepta de répondre à une série de questions dressées par le général et qu*on lui avait soumises. On y procéda en présence du Dauphin obtigatoiremenl et le ministre de la justice, Pasquier» en dressa le procès-verbal. Il ne figure pas au dossier de l'instruclion (1).

Le 23 février, le souverain s'élant fait rendre compte par les ministres de la justice et de la guerre des informations dirigées contre Decaen par le procureur près le premier conseil de guerre de Paris ordonna, sur Tavis du conseil du ministre, ce qui suit : « Les faits imputés... sont déclarés compris dans l'amnistie. » Donc, impuissant à perdre le général, son ministre le couvrait d'opprobre autant qu'il élait en lui par une grâce qui maintenait une culpabilité morale qui n'avait jamais existé!

L'histoire, autrement juste que les partis, dira que seul,

(!) Kii rcvaiiclic, un y Irouve le choix du général qui avait acceple de jui^'or Decaen. Son nom? Dupont de Bayien.

abandonné à lui-même, il réorganisa l'île de France et nie Bourbon, qu'il fui un administrateur rare comme le maréchal Suchet, qu'il infligea au commerce anglais des pertes immenses, qu'il lutta avec honneur pendant sept années, qu'il ne succomba en 1810 que devant 20,000 Anglais et que sa capitulation fut tout à son honneur par la réputation qu'il avait acquise chez l'ennemi. Sa probité enfin fut digne de celle du maréchal Davout et si une mort inattendue ne l'eût frappé après 1830, il eût compté parmi les maréchaux de France.