CHAPITRE LVIII Condamnation à mort du général comte de La Bédoyére

Princes étrangers présents à l'audience. — Carrière du général. — Ck)loneI du 7* de ligne, il passe à Napoléon. — Sa mort.

Le procès du général La Bédoyére (le premier en date du 14 août 1815) offrit un spectacle qui ne se renouvela plus. Assistèrent aux débats : le prince royal de Prusse, le prince royal de Wurtemberg, le prince royal d'Orange et des généraux anglais, allemands, tous venus comme pour dicter une sentence de mort à des juges qu'ils craignaient timorés. Leurs uniformes disaient bien ce qu'ils représentaient : la haine des victoires françaises. Peu importait l'homme qui les représentait. A côté des étrangers malheureusement se trouvaient des femmes du meilleur monde, titrées la plupart, venues au conseil de guerre comme à une fête. Au nom de leur caste, il leur fallait le sang de ce brillant soldat qui n'avait voulu ni de l'émigration ni de ses crimes contre la patrie. Elles lui reprochaient au nom du parti de la cour, sa naissance, sa famille, ses alliances. 11 n'était pour ce monde-là ni un soldat, ni un fidèle de la gloire devant l'Etranger, mais un traître de la vieille noblesse qui eût dû marcher pour elle tantôt avec La Rocheja-

quelein durant la Vendée de Waterloo tantôt avec le duc de Guiche au quartier de Wellington !

Les gens de Témigration oubliaient par un intérêt facile à comprendre qu'un Montmorency, un Choiseul, un de Ségur, un Gasteliane qui descendait des Bohan et des Mortemart, un de Cambis, oft de Montesquiou, un Golbert, un d*Ornano et bien d'autres avaient combattu dans les rangs de Tarmée impériale. Qaetqties-uns avaient débuté sous la République; dans la marine même, le comte de Villaret-Joyeuse, le comte de Latouche-Tréville, les marquis de Sercey et de Missiessy. Le parti de la Comgrégation oublia avec ténacité Henri IV et Louis XIV dans leur politique généreuse, clairvoyante.

Quelle était la carrière du premier général poursuivi dans la capitale moins par des vues militaires q.ue par des vues politiques?

En 1806, date glorieuse entre toutes» il s'était distingué en Prusse. Aide de camp du maréchal Lannes puis du prince Eugène, colonel pour action d'éclat, vaillant parmi les vaillants à Lutzen et a Bautzen, il commandait le T Je ligne au moment des Gent-Jours. Appelé de Chambcry à Grenoble, envoyé contre lui à La Mure, il y resta ce qu'il était. Thiers qui a connu sa famille déclare qu*il avait des opinions contraires à son origine. Comme ses camarades il ne voyait dans les Bourbons restaurés que des créatures de l'Etranger. Aussi, reprenant Taigle du 7*'et criant Vive l'Empereur il avait entraîné son régiment vers lui. La gloire militaire et la Bévolution à sauver avaient été les préludes, dit-il au colonel, de son retour triomphal.

Dès l'arrivée aux Tuileries, promu général, nommé pair et aide de camp du maître, La Bédoyère fut l'un des trois personnages chargés du choix des ofBciers avec les généraux Lobau et de Flahault. Il assista au désastre final et ne parla à la Chambre des pairs qu'en faveur de

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Napoléon II. Lorsqu'il vit sa candidature repoussée même au prix d'une abdication, il prononça celte apostrophe trop généreuse : qnil se saisisse de son épée et nous irons tous mourir à ses côtés. Puis, il se tourna contre ceux qu'il appelait des traîtres, prompts à nouer des intrigues avec l'Etranger. Devant l'effondrement, il craignit pour la vie de Napoléon et se rendit à la Malmaison où le rejoignit Gourgaud, Fleury de Chaboulon et quelques dévoués. Au départ vers Rochefort il eût voulu le suivre et fut repoussé pour son malheur. Le désir de revoir sa femme et son enfant causèrent son arrestation. Reconnu, suivi et dénoncé, il fut traduit en conseil de guerre (1). N'était-il pas traître plus que bien d'autres, lui qui était de la famille de Damas, famille célèbre par sa fidélité aux Stuarts français au point de n'avoir porté les armes que contre la France dans les rangs étrangers depuis la Révolution. Des ambassadeurs se permirent d'assister (2) à Taudience, scandale qui nous étonne encore.

Le colonel du 10* de ligne, seul régiment fidèle à Louis XVIII, rédigea une adresse à ses frères d'armes qu'on afficha dans tous les quartiers de Paris au moment du procès, vicomte d'Ambrugeac. Il y était avancé que l'exemple de La Bédoyère avait tout entraîné. Bourmont, ne l'oublions pas, avait été imposé au ministre Davout par lui et par Gérard . On négligea d'en parler au procès. . . On négligea aussi de raconter que pour s'emparer de La Bédoyère on avait requis un bataillon prussien, revanche inattendue contre un héros d'Iéna.

Attaqué dans son honneur, il se défendit simplement.

(1) Conseil de guerre. Président, Berlhier de Sauvigny, adjudantcommandant. Juges, Mazenod de Mondésir, Durand de Sainte-Rose, adjudants-commandants, Saint-Just, clief de bataillon. Grenier et Lanlivy, capitaines, Boulnois, lieutenant. Rapporteur, Viotti. Coiumissaire du roi, Gaudriez.

(2) Voir Dictionnaire des Généraux, par De Gourcelles, et les feuilles de services à la guerre.

Mais il put dire avec vérité : < Je n'ai trempé dans aucun complot qui aurait précédé le retour de Napoléon; je dirai plus, je crois pouvoir affirmer qu'il n'a point existé de conspiration pour le ramener de l'île d'Elbe. » Deux heures de délibération aboutirent à la peine de mort. Le 19 août, le conseil de revision confirma la sentence. Sa femme puis sa mère firent d'inutiles tentatives pour le sauver. Le roi qui avait compromis et abandonné Marie-Antoinette fut inexorable contre le noble qui ne croyait plus aux Bourbons: le ministre Decazesse montra atroce (1) dans son machiavélisme.

La Bédoyère mourut à la plaine de Grenelle avec un mâle courage et commanda le feu, laissant un nom synonyme d'honneur.

(1) Sur une lenlalive (IVra.viow, œuvre de la générale, Vaulabelle a laissé un récit poignant auquel on renvoie le lecteur (l. IH, p. 532).