CHAPITRE LIX Condamnation à mort du général Houton-Diivernet

Rien dans la carrière de ce général étranger à la politique ne te d(>si< gnait à une fureur aveugle.— Caché généreusement par le comte de Meaux, il se livra pour ne pas le compromettre. — Le roi refuse sa grâce. — Protestation admirable du général Roger de Damas, gouverneur de Lyon.

Du Puy en Velay, le général Mouton-Duvernet débuta comme soldat au régiment de la Guadeloupe en 1787. Volontaire de 1791, il ne devint officier qu'en 1794 et commandant en 1799. Colonel à Tilsit, dans la Garde en 1809 il fut général deux ans plus tard et divisionnaire à Dresde, époque où il fut fait prisonnier dans la confusion qu'avaient subies sa division à Kulm et celle de son collègue Philippon, confusion provoquée par la cavalerie de Vandamme entraînant la déroute. De la Guadeloupe à Toulon, de Tltalie à TAUemagne, en Espagne et sur l'Elbe, il fut cité pour sa valeur et dans les troupes pour sa bienveillance à Tégard du soldat. Bonaparte l'avait nommé capitaine à Arcole, deuxième journée, sur le champ de bataille, et officier supérieur en 1802, date à laquelle il appartenait au corps des adjudanls-géncraux, c'est-à-dire de l'élat-major. A son relour de l'élrangor, il fut nommé à Valence en 1814, puis demanda la croix de Saint-Louis au Duc de Berry par M, Armand de Polignac. Il crut qu'il devait imiter la plupart de ses collègues en la sollicitant. En 1815, ce devait être un crime.

Aux Cent-Jours, l'Usurpateur se souvint que Mouton avait appartenu à la Garde comme adjudant-général en

1811. Il le manda à Paris le 21 mars, l'envoya en mission extraordinaire» le duc d*Albuféra lui confia toute autorité sur cinq départements; le 28 mai, il eut le titre de gouverneur de Lyon, le 27 juin celui de Paris par les chefs du Gouvernement provisoire.

Il fut un des trois lieutenants-généraux envoyés de Paris à Laon pour apprécier le moral des troupes et s*il en restait encore après Waterloo. Tous virent la route de Paris couverte de détachements de la Garde, on les évalua à 2,000 hommes environ appartenant à tous les corps. Harangués par Mouton-Duvernet au nom de rhonneur, ils répondirent à ses objurgations : Pour qui nous bâtirions-nous? Il ny a plus d'Empereur! L*auteur de ce récit, capitaine au l''' grenadiers de la Garde, fut le témoin de cette apostrophe curieuse (1).

Pourquoi le dernier titre? Parce qu*il appartenait à la Chambre des Représentants, où Tavait envoyé son déparlement d'origine. Son attitude? Il y combattit les Bourbons comme étant les adversaires implacables de la Révolution et des institutions qui en découlaient. Aussi, parla-t-il en faveur de Napoléon II malgré TÉtranger. Son arrêt de mort le voilà dans sa cause première; mais il faut y joindre qu'il combattit les amis du Duc d'Angoulême dans le Bas-Languedoc, notamment l'envoyé personnel de ce prince en avril. Son rapport au prince d'Eckmuhl du 19 copié aux arcliives. du ministère cl produit au procès fut une des pièces invoquées contre lui.

Le 22, il avait mandé au ministère Tappréciation suivante :

« 11 y a dans ce pays-ci beaucoup de ces pelils nobles qui sont trop lâches pour conspirer ouvertement, mais assez rusés et méchants pour profiler de la crédulité de ceux qu'ils voudraient encore asservir.

(l) De Manduil. dans son Histoire de la Grande Arméey L 11,1. IX, ch. XXXIII, p. 519.

CONDAMNATION A MORT DU GÉNÉRAL MOI TON-miVKKNKT \T\\

% Ces Dobles tremblent à Tidée que les arin^t^s françaises paissent prendre une attitude imposantes ils font tout pour Tempècher et ils ne respirent «ju'aproH lo moment qa*ils croient prochain de voir Ioh arnu^oH ennemies revenir, leur rendre leurs privilfegos ol lourr* titres; pour cela, ils donneraient toute la Franc(s liorn ce qui leur appartient en propre. »

Aussi, demandait-il d'envoyer des Iroupos Ioh Htirveiller jasqu*au complet ralliement des conscritH houh les drapeaux. Une année plus tard, ce devait Mro Ha perte dans une place où commandait rémign^ Hof^or dn Damas, gouverneur, et le triste Canuel do la Vondt^o, En outre, le maréchal Davout Tavait préHonl/j on niui pour y aider le Duc d*Âlbuféra à raison do m oaptirilô et de sa réputation dans le pays lyonnais. lYnii non ohoix et ses services locaux en corrélation avec coux don ^i'mhV raux de Gilly et Grouchy, ce dernier coinino koui'mmiI on chef pour le sud-est. C'est ce qu'on appola pluH lard « les trames qui se sont ourdies dann Ioh provlnroH méridionales ». Dans tous les cas, Monl(»n*l)iivonnH n'était qu'en sous-ordre. A des ultras do la politlquo, peu importait cette distinction; ce qu'on vnulati, o/i^lail une victime et on s'y prit comme il fallatl pour l'obtenir.

Le général ne passa pas hors des fronli^rf*M Inrnqu'il connut la liste de proscription élaborée par lo niininlro de la police. Il accepta du comte <I<î M<uin.\, inairo do Montbrison et homme de cœur, un asilo goiioronH(Mnonl olTert. Il y resta impassible durant une annéo. Dovant la persistance des recherches dont il se savait rolijot, il y eut un jour où il redouta pour celui dont il olait riiôlo un malheur, son arrestation dans son liAtel, arrestation qui aurait compromis la fortune de M. <lo M<mxux ot peut-être sa liberté. Il se constitua prisonnier, do luimême, et se rendit à la préfecture. L'administrateur, Tassin de Nousseville, ne comprit pas ce (|u'il y avait

de rsre dans cet acte. U afficha U prétendoe arreslalioa daoi tciuies les comoiunes da déftarlement^ le dossier de 1 ineiil|ié en a conmt^é un exemplaire.

Aax Toilerie, le roi fui cc^nsulté sur ce eas particulier. Il refiilU une ordooDauce «]ui renvoyait le générât à Lyon pour y être jugé en conseil de pierre il). Rien ne le ftignalail à lani m ad version du |%arU royaliiie erimme influentt^ plus qu'un antre. A Tégal de Chartran* il fut cliois^i eomme victime expiatoire et peut-être encore a%^ee muins de raisons politiques. Il fut cosi<lafniié à mort, et on ne sait pourquoi, à Tunan imité.

Lort^que m veuve qui habitait Paris pénétra dans la sîalle des Maréclmii% au moment où le roi se rendait à la chap*!lle, elle présenta un placet au comte d^Artuts qui lé repouî^!^a; elle renouvela sa tentative avec le Duc de Berry qui le repoussa également. A larrivée du roî, elle rejeta it nés g:eîioux t*t implora sa clémence. Esprit faux, ctt!ur tle marbre, rinlerpellé jeta a la tète de cette malheureuse femme ces simples mots : Je ne peua* e^oh^ fifctjnif*r ptttr*' iiemande; oL s^ans s'arrêter il entra dans un temple où tout lui pariait de pardon!

Le conseil de revision n'admit pas plus que le premier tribunal militaire la valeur des témoins qui avaient raconté la bonté du général aux temps où il avait gouverné Lyon sans proscrire quiconque. Le 26, son pourvoi était rejeté; le 29, le supplice (2).

Eh bien, Louis XVIII reçut à cette heure une leçon méritée, (Fun de ses fidèles.

(1) Conseil de guerre. Président, général Darmagnac. Juges, généraux (le lirichc et de Coustard, colonel de Castelbajac, chef d'escadrons Gagneur, capitaines Gauthier et de Lafage. Rapporteur^ marquis de Saint-Paulct.

Darmagnac, volontaire de 1791, avait été un des vaillants de lUvoli et des Pyramides. Colonel au Caire où il commandait la célèbre 32' demi-brigade, il avait reçu de Kléber un sabre d'honneur. On se demande quels ordres lui vinrent de Paris pour peser sur sa volonté et lui faire oublier la carrière de Tadjudant-général de la Garde.

(2) A consulter: Im Vie et le Procès du général Mouton- Duvernet, par M. Houchot, avocat ( 18 U).