LE BOUCIIEH DE LA VENDEE CANIEL CONTRE TRAVOT

lieutenant au 70* en 1792, adjudant général chef de bataillon en août 1793, général le 30 septembre suivant et divisionnaire le 28 novembre. En 1800, il était réformé (1). Rappelé à l'activité en février 1805, gouverneur de Munster en 1807, il perdit sa situation en 1809 comme faussaire.

En décembre 1804, il avait écrit à TEmpereur une lettre où on lit : « Si un dévouement sans bornes et une fidélité inviolable sont des titres suffisants pour obtenir de remploi, je crois mériter celte faveur. Dans tous les cas, Sire, mon cœur et mon bras sont à vous. » Il voulait servir son auguste personne. Ce fut Glarke qui le fil réintégrer; il est nommé dans le rapport à TEmpereur. Canuel brûlait de montrer son dévouement au souverain du Grand Empire, En septembre 1806, il Tappelait Napoléon le Grand.

Malheureusement pour lui, le massacreur de la Vendée avait un frère, sous-lieutenant en 1808. Il désira Tavoir comme aide de camp, ce qui était contraire à la législation militaire relativement à son grade. Pour y parvenir, un faux en écriture publique fut organisé dans les bureaux par l'employé de service compétent, un nommé Bitry. L'instruction après la découverte de ce crime prouva que ce dernier avait accepté de l'argent pour créer un titre faux. Le tribunal de la poursuite osa déclarer par jugement que cette affaire n'était pas susceptible d'une action criminelle, ce qui violait la définition même du faux par les lois pénales. Le Conseil d'État consulté eut beau déclarer coupable l'auteur du crime par Avis motivé rendu sous la présidence du général Lacuée de Cessac, le ministre de la guerre et Napoléon furent battus dans leurs décisions personnelles.

(1) Minisire à cette époque, le grand Carnot avait proposé de le réintégrer sur l'intervention des généraux Kellermann, Canclaux, Clarke, trompés on ne sait par quel artifice de Tintéressé.

191 rBOCÉS DE 6É?rÈlurX hE L^ ARMÉE

Si les pièces onginales ne nous avaient |^«s été couserrées, on pourrait douter du forfoil lul^mènie*

L'intervention du Grand^uge^ Revnier, duc de Massa, remît la question à son point juridique. Sur sa sentence , le ministre de la guerre demanda et obtint^ le 19 décembre, que le général €anuel serait réforaié mns traît<fift^nt comme rompt ie*^ des faux ac;€om[ilis par lui, p»r son frère, par l'employé Bitry (!)-

Avec la nestauralion, changement d'atlilude*

Le Juc de Duras intervint, le 17 mai 1811, pour déclarer qu*il fallait replacer CanueU car il n'y avait < aucune espèce de motif qui puisse lui mériter la moindre défavetir » et que sa conduite dans des temps dirOciles a été excellente. Le 12 juin, il était rétabli par le ministre Dupont sur les cadres de Farmée active où allaient figurer à d autres titres tant d'émig^rés, retour^ des armées étrangères.

Le 18, le faussaire écrivait que sous le gouvememeiit de Bonaparte il avait été tutti me de cet homme ombrageuK et des passions particulières de son ministre, Cest par des affirmations purement déclamatoires et dénuées de toute preuve que Ton a vu des criminels profiter des discordes civiles et se donner pour des victimes d'un gouvernement disparu. Certains oublient que les archives de l'Etat, inviolées, restent avecles preuves indiscutables de leurs infamies et de leurs mensonges (2).

Les événements de 1815 le trouvèrent en Vendée, Tépée à la main, dans les rangs de ceux qu'on appela ÏAj^mée royale, comme aux temps de 1793. Etrange

(1) Lacuée avait écrit ofliciellement que le Conseil d^Étal avait vu, d'après les réponses de l'interrogatoire» quant à Canuel, qu'il nëtait pas étrarif/er au.r délits à lui imputés.

(2) Le maréchal de Gastellane a constaté les horreurs commises par lui dans le Morbihan comme républicain. Le comte Decazes demanda au préfet de ce département, en mai 1X19, les extraits mortuaires de gens tués sans jugement par l'ordre de CanueL Les témoignages ofliciels «le sa férocité furent, tous, douloureux [Journal, l. I, ch ix, p. 3-4).

LE BOUCnER DE LA VENDÉE CANUEL CONTRE TRAVOT 185

confusion des événements et des hommes! Le bourreau y fut accueilli par les victimes ou par leurs (ils! Le Duc de Feltre y mit le sceau en obtenant pour lui de Louis XVIII le titre de baron, 18 juin 1817, de baron rouge , sans doute (1).

Avec un pareil passé, peut-on s*étonner que ce triste personnage ait été choisi pour présider le conseil de guerre qui allait condamner le général Travot comme ayant joué un rôle dans la pacification des guerres de rOuest.

Ce général avait appartenu à Tancienne armée où il avait servi dans le régiment d^infanterie d*Engbien, de mars 1784 à mai 1789. Lieutenant-colonel du 2* bataillon du Jura, son pays d*origine, en 1791, il avait été nommé chef de brigade en mars 1794 à Tarmée de TOuest et général deux ans plus tard à Tarmée des côtes de TOcéan. Il resta dans le pays vendéen jusqu*en 1803; divisionnaire en mars 1805, il servit à Tintérieur, en Portugal, aux Pyrénées, revint à Angers en mars 1815, fut promu pair de France le 2 juin et admis à la retraite en vertu de Tordonnance du 1"*' août de la même année, après Waterloo.

Le malheur de ce soldat fut : d*avoir longtemps combattu dans TOuest, surtout après avoir servi dans le régiment d'Enghien, et enfin de s'être emparé de Charelte, généralissime des armées royales, que les lois militaires devaient condamner à mort pour avoir appelé l'étranger et pour sa rébellion ouverte contre le gouvernement légal du pays.

Le sang de Travot devait indemniser le parti de la Congrégation de la mort de Charette surnommé le Dieu de la Vendée par ses partisans et par les rebelles de rOucst. II le fallait d'aulant plus que durant les Cent-

(1) Le général Bigarré qui fut un des paciQcateurs de 1815 a tenu à déclarer dans ses Mémoires que Ganuel ne combattit jamais que des Français.

186 PEOCiS DE fîÉNÉRAUX DE L AUMÉË

Jours il avait conduil les troupes desLinées à se porter en colonnes molùles sur les deux rives de la Loire j instrument do pacification nécessaire pour l'œuvre patriotique du général Lamarque,

Quelle avait élé sa conduite après Walerloo?

Le 19 juillet, son dossier TaUeste, il avait adhéré â la soumission du maréchal Davout et de ses officiers généraux « j»ar une dédaralion personnelle tant en sou nom qu'en celui de son état-major ».

Le 29 août, Tadjudant commandant de Bertier informait le ministre Gouvion Saint-Gyr que le général était à la télé d'un corps de l'Armée de la Loire et déclarait qu'il fallait mettre fin à ce neamiffff' (1),

Le 4 septembre suivant, il fut mis à la retraite. Mais les hommes de sang %'eîllaient. Se fondant sur une série de dénonciations dont la plus im|»ortante fut celte du âous-préfet de Saumur, Lavech, qu'avait provoquée le comte d'Andîgné par lettre officielle du 14 octobre (2), le ministre de la police Decazes informa son collègue le tint' tfr Feilre que Travot voulait 4 relever le parti revulutionnaire dans la Touraine » le 21 octobre. La conséquence fut immédiate; ou dressa des notes redoutables contre lui, politiquement relatives aux guerres de rOuest, où il fut appelé la terreur des royalistes. La conclusion fut qu'il avait fini sa carrière dans les contrées où il l'avait commencée, là « où il avait été agent et témoin de la fin héroïque du malheureux Charetle ». On le voit, la France, le devoir, l'honneur militaire de celle vie de soldat n'étaient rien. Charetle, toujours le Charetle de l'an IV.

Le maréchal Berthier a laissé sur Travot un témoignage resté inédit. Le voici en entier :

(i) Dans sa lellre, le vicomle de Berlier rappelle qu'il a clé, de Nantes, railleur du renvoi de la Vendée.

(2) On observera que cet oflicier avait déserté avec Uourmoiit dont il était l'aide de camp. Le repentir de sa trahison, en voilà un effet.