F«OCES DE L AMIRAL DE LINOIS

lieure, séparé des deux corvettes qui eussent pu le secourir car elles naviguaient sous ses ordres, Linois dut se rendre après une défense opiniâtre. Prisonnier de guerre durant dix mois, il revit la France pour'y obtenir la récompense de son courage; il reçut le grade de capitaine de vaisseau en mars 1795 et le Formidable passa sous ses ordres.

Aux deux combats du 28 prairial et du 5 messidor, an III, il fut grièvement blessé; oublieux de lui-môme, les yeux fixés sur le pavillon du vaisseau-amiral, il n'eut qu'un but : exécuter les commandements de Villaret. Et cependant, le feu s'était déclaré à son bord, aggravant par un malheur inattendu la position du navire et les malchances de la généralité du combat. Le vaillant capitaine fut capturé avec son vaisseau et traîné pour la seconde fois en captivité. Le gouvernement agit avec générosité devant un malheur aussi immérité; il décida que son brevet de capitaine serait antidaté et qu'il remonterait au 2 janvier 94.

Il eut en 1796 le commandement d'une division et lors de l'expédition d'Irlande par Hoche, il exerça effectivement celui de la flotte dans la baie de Banlry. Il proposa de débarquer l'armée de terre mais déclara qu'il ne garantissait pas la possibilité d'un rembarquement à raison du voisinage de la flotte anglaise alors à Cork. On rentra immédiatement à Brest, ce fut une faute. Morard de Galles fut moins hardi que Linois. Que ne serait-il pas sorti de ce soulèvement avec des levées irlandaises encadrées dans nos troupes, avec un généralissime tel que Hoche!

Amiral le 25 janvier 1800, il commanda en second la flotte de Ganteaume et dut rallier Cadix en juillet. Averti que celle des Anglais bloquait ce port, tandis qu'il était suivi par l'escadre Warren, il se jeta dans la baie d'Algésiras et accepta le combat le 6 avec trois vaisseaux contre six; il en détruisit deux et en garda

un |>risonnier, puis regagna CaiJix en comltatlarit à rarrière-^arde. Il alla au Cap Taïmée sui vaille pour y déliarquer des troupes et pa^^sa dans Tlnde sous le générai Decaen, La bataille d'Algésiras gagnée parLinois (6 juillet 1801), et la défaite de Nelson devant Houlogne, Ifi et 16 août de la même année, répondaient au désastre d'Aboukir, au bombarJenifint de Copenhague et à la destruction de la marine mililaire danoise. On a écril que nos deux victoires navales avaient contribué à la paix d'Amiens de 1802 de la part de TAngleterre, A la rupture de la paix, il accomplit une campagne de vingtsefjt mois où il imposa au commerce britannique des pertes inappréciables; ce fut sa première croisière. La seconde qui dura sept mois fut aussi fructueuse. La troisième, de dix mois, se lermina par un échec et par sa captivité. Il resta prisonnier jusqu*à la fin de TEm- \nre (1). Nommé gouverneur de la Guadeloupe, par la Restauration, il fut à la capitulation de lîle emmené en Angleterre et rentra pour trouver des juges à Paris, par ordre du ministre de la marine. Du Bouchage, connu pour son incapacité. Son rapport au roi contre Tamiral est daté du 29 décembre 1813 (2).

Accusation : Linois avait rédigé une proclamation au nom de TUsurpaleur.

L'amiral anglais Durham était intervenu auprès de lui afin qu'il restât fidèle au roi de Gand. Par quel intermédiaire? Par le comte de Vaugiraud. Mais ce que ne disait pas le parquet militaire, c'était la qualité de cet homme. Or, le comte de Vaugiraud avait été le payeur officiel des assassins du Premier Consul, entretenus publiquement à Londres par ordre du gouverne-

(1) Napoléon l'avait titré comte pour honorer le corps des amiraux, mal^M-é sa captivité. Le musée de Versailles renferme sa statue.

(2) Conseil de guerre du 0 mars 1816. Président, général de Laurislon. Jiir/ps, généraux Claparèdo, Hordesoulle, Digeon, d'Aboville, de Monles(pnon-Fesenzai", Monthrun. — Happorleur^ de Sesniaisons.

PROCÈS DE l'amiral DE LINOIS 281

nient de William Pilt et lui-même à la solde de Pitt, plus tard de ses successeurs. Voilà Tintermédiaire qu'avait choisi Durham!

La joie de ce dernier dut être grande le 10 août 181 S, époque de la reddition de la colonie à la flotte britannique. Il intervenait pour faire proclamer coupable en conseil de guerre un adversaire redouté de son pays. Il s'enorgueillissait d'obtenir que cette juridiction, devenue entièrement politique par les événements, proclamât chef de révolte un amiral qui avait infligé tant de déceptions militaires et de pertes commerciales à sa nation. Il entendait flétrir en lui un général en chef des colonies françaises, fidèle au Drapeau tricolore et surtout le flétrir désormais par une condamnation provenant de crimes prévus par notre code pénal militaire.

Des dénonciations parties de la Guadeloupe et ayant pour principal auteur l'intendant de Tîle, M. de Guilhermy, furent citées. Où les avait-il adressées? A Gand. A qui? Au célèbre M. de Blacas, On y lisait entre autres cette apostrophe lue à Taudience : « Il m'a trompé, il a osé me proposer de reconnaître l'Usurpateur. » 11 est vrai que l'amiral avait parlé « de la cocarde tricolore que vingt-cinq années de gloire ont illustrée ». L'aggravation pour les amis des Alliés, la voilà. Valmy et Fleurus, Austerlitz et léna, commentés sur mer d'Algésiras à la mer des Indes, un forfait.

Un successeur avait été donné à tout hasard à l'amiral. Lequel? Le comte de Vaugiraud précité. Il n'y a pas à insister sur le choix de ce gouverneur général de toutes les Antilles pour le roi de Gand, et promu général à litre d'émigré victime de la Révolution.

Grief irrémissible. Linois avait voulu armer les noirs contre les Anglais pour la défense de la Guadeloupe. Se défendre était devenu un crime. Qui l'affirmait? Le commandant en chef des forces britanniques, sir James Leilh. Or, son adversaire expliquant pourquoi il s'élait

2iS tA POLITIQUE ET L^ARHÈt

refusé à recevoir les Anglais s*écriait : » Les papiers

nous parlaient d'une guerre imminente entre la France et TAnglelerre. Les Anglais voulaient me tenir dan> une dépendance humiliante, puisqu'ils voulaient oceuper la citadelle al toutes les batteries. J'avais canOance dans le 62* de ligne. Pourquoi prendre des auxiliaires? Depuis 1775, je suis kalniité à considérer les Anf^kiiê phiiôi comme des enHemis que comme des alliés. » Voilà une phrase qui eût pu coûter cher à Tamirai si un sentiment d'honneur n'eût pas prédominé chez ses juges particuliers. 11 est probable cependant qu'il dut son salut final à la déclamtion sur son lils qu'il témoignait avoir envoyé avec des instructions verbales « vers le& ministres du roi, soit en Angleterre, soit en Belg^ique », Quant aux colons, disait-il, ils n'avaient qu'une volonté; ta cocarde tricolore et la France, Waterloo? Us n'y crurent jamais» Et de la conduite des Anglais, il ajoutait que les bouleversements advenus dans Tlle furent leur oeuvre propre. La preuve? Les mahwillanis quih âoudoyaient.

M. de Vaucresson, accusateur de Tamiral, était-il de ce nombre? Nous nous refusons à le croire, il ne fut qu'un exailé [)olilique. Mais il eut le tort d'écrire une lettre citée aux débats où on lit : « Nos bons amis les Anglais sont là; ils vont mellro d'accord toute celte canaille. » Linois en faisait partie, touchant langage.

Ce procès est un des plus longs de celte époque. Les détails les plus oiseux y abondent et aussi les plus tristes. On s'y acharna contre le colonel Boyer dont on obtint la condamnation. L'amiral fut acquitté à l'unanimité. La sentence porta qu'il devail être mis de suile en liberté et rendu à ses fonctions.

Le lendemain de ce jugement, le journal officiel publiait le récit des obsèques faites à la Roche-Jacquelein, mort en 1815 au combat des Malles, et disait d'elles qu'elles rappelaient les plus glorieux services!