PROCÈS DU COLONEL SÉHLZIER 33H

entendit Napoléon dire à ses artilleurs : « Vous avez été hier les remparts vivants de mon armée, soyez-les encore. » Et à Séruzier : Je le fais major, donne-moi la main. Celui-ci remit aussitôt ses propositions pour Tavancement et les décorations. Un seul mot fut la réponse impériale : Accordé. Ces faits font mieux connaître l'homme que tous nos récits. Arrivons à un dénouement inattendu.

Comment celui dont Napoléon avait dit : « II n'y a que mon vieux Séruzier qui ne trouve jamais rien d'impossible aux ordres que je donne » fut-il incarcéré en 1815 après avoir été persécuté et dénoncé? Quels actes reprochait-on à ce soldat, ami de Foy, de Masséna, de Lobau et de Davout?

A son retour des prisons de l'étranger, il avait retrouvé son foyer vide, toute sa famille était morte, chez lui tout était pillé, brûlé et dévasté par l'invasion de 1814. Il rentra dans l'armée. Un an plus tard, envoyé le 19 mars 1815 à Villejuif, y apprenant le départ du roi, il avait suivi aussitôt le mouvement de l'armée et avait regagné Paris où, le soir même, commença la fin de Tépopée impériale. Quelques jours après, il recevait des lettres de service et imitait ses camarades.

« Voyant, s'écrie-t-il, des armées étrangères menacer nos frontières, étant Français, je crus devoir défendre ma patrie; et lorsque deux cent mille braves qui, depuis nombre d'années s'étaient distingués sur différents champs de bataille, tiraient l'épée pour repousser l'Ennemi, j'aurais cru manquer à Vhonneur en ne les imitant pas. »

La profession de foi du colonel Séruzier sur les Cent- Jours fut à cette époque celle même de la France, Sa simple phrase peint cette retentissante période de notre histoire. On engage les esprits non prévenus à le comprendre et les partisans bourbonniens à s'en pénétrer.

Tous les généraux du 9" corps quittèrent leurs troupes

^3A LÀ POLITIQUE ET L'AElfÉi

dôs qalls connurent 1 assassinat du noble maréchal Brune, craignant pcrtir leurs jours. Séruzier se Irouvanl Ift plus ancien des colonels prit le commaudeineni en chef des troupes qui se Irouvaient dans Toulon ei aux environs. Durant son exercice, leïi généraux anglais qui Idoqu aient le port lui offrirent par des propositions brillantes mais désliouoranlcs des nu fiions. Leur but! rendre lu place avec ses arsenaux. En retour, on s'engageait à le conduire avec sa fortune nouvelle et sa fatnillo dans le pays qu'il désirerait habiter.

Le colonel écrivit aussitôt a lord Exuiouth que s'il présentait encore de semblables propositions qui avilissaient un boni me d'honneur, elles seraient regardées connue un commencement dhoslililés et que le parlementaire qui les lui remettrait serait gardé à titre de prisonnier de guerre. La place serait défendue tant qu'une goutte de sang coulerait dans ses veines et tous les millions de i*univers ne parviendraient jamais à déshonorer son nom par une trahison !

Vnv un odh'lvv fie ^on Atnt- major, il enjnîirnil à Tamiral de se retirer de suite « en dehors d'un rayon de quinze lieues de Toulon, tant par mer que par terre et cela dans les vingl-quatrc heures ». Que sll refusait, on tirerait à boulets rouges sur ses vaisseaux et le nouveau gouverneur n'hésiterait pas à saluer les troupes de terre par Tartillerie de tous les forts de la ville. Devant les menaces de ce chef résolu, lord Exmouth dut se retirer.

Mais à la paix définitive, on se promit de lui faire expier une conduite qu'on avait approuvée officiellement par les lettres de félicitations que lui avaient adressées le ministre de la guerre et de la marine. De là, l'inique procès du 2 avril 1818 en cour prévôtale du département de TAisne (1). L'arrestation remontait au 17 juin de

(1) Le prévôt se nommait le colonel marquis de Beauvais.