CHAPITRE LXXXII De rÉvasion de Napoléon de Sainte-Hélène

Dépêches du comte Hyde de Neuville, ministre de France à Washington, sur un projet d^évasion. — Le pape Pie VU intervient en faveur du prisonnier. — Dépêche du comte de Caraman, ambassadeur à Vienne contre la mise en liberté du captif.

Le 2 août 1843, une convention signée à Paris entre TAutriche, la Grande-Bretagne, la Prusse et la Russie déclara que Napoléon était regardé comme leur prisonnier par les Puissances adhérentes au traité du 25 mars dernier. De Paris ou plutôt de la Malmaison, il avait gagné l'île d'Aix et après un voyage plein de péripéties avait échappé à l'assassinat. Redoutant les vengeances .des Bourbons il avait refusé le concours des capitaines Poirée et Baudin (1); il s'élait confié à la générosité du prince Régent d'Angleterre. Prisonnier à bord du Bellérophon il avait été transporté comme un colis de marchandise à l'île Sainte-Hélène et y était parvenu le IS octobre sur le Norihumberland,

Le vaincu eut le droit de protester. De ses plaintes n'en retenons qu'une, elle suffit pour prononcer :

« Je ne me regarde ^oini comme prisonnier \ vous ne m'avez point pris, je me suis confié à la loyauté anglaise : vous me tenez, à la bonne heure, mais je ne me regarde point comme prisonnier. Si je recevais ces messieurs

(1) Désigné pour enlever NapolOon par Tamiral Martin, Baudin accepta. H écrivit, le 5 juillet au préfet <le Uochrfort, de Bonnefous, une lettre où on lit: « 11 n'est rien que je ne sois disposé à entreprendre pour épargner à notre patrie l'humiliation de voir son souverain tomber entre les mains de notre plus implacable ennemi. •

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comme Commissaires, ce serait m'avoiier le prisonnier des Puissances et je ne les recevrai point. » Le 9 avril 1816, lord Bathurst avait déclaré que sa détention était une suile de ralliance conUaclée uniquement contre Bonaparte et échappait au droit des ^ens ordinaire î

La législation diplomatique des cabinets ne justifiera jamais cette insigne violation ilu Droit des gens (1), La morale n'a jamais absous Tennemi du roi Richard Cœur de Lion de sa violence et nul n*aiiraît cru possible au Xix" f^iecle un atleulat qui laisse loin derrière lui ceux contre Vercingélorix ou Jngurlha du temps de Home. Son ambition, son absolutisme n'ont rien à voir Jans la question. En le jetant sur un rocher humide, ses adversaires ne virent pas que le souvenir de ses exploits serait ravivé jusqu'à renivremenl, jusqu'à constituer une légende imprescriptible en faveur decelui qu*on appelait depuis sa chnto colossale un nouvid AlexauJre.

La captivité tie Sainte-Hélène est trop connue pour qu'on ait à en parler ici. Ce qui nous importe, cest Ja. reprise aux Etats-Unis des plans d'évasion à Rocheforl favorables au vaincu.

Le duc de llovigo, qui avait voulu suivre le vaincu en Angleterre, a jugé ainsi la convention du 2 août violatrice des négociations qui se produisirent entre lui et le capitaine Maitland du \\ au 13 juillet.

« Celte convention du 2 août n'est autre chose qu'un arrfU des souverains alliés qui non seulement en ont obtenu l'exécution mais encore lui ont fait donner un e/Jel nHroactif à bord des flottes anglaises (2). »

(l) Kii oclobn.' ISIS, fait ignori', une Jeune feuime se disant la lille i\c Napolt'on parcourut le Doubs où elle colporlail une Proclamation sigutie «le lui et datée de Bel^'rade. Klle fut emprisonnée à Besançon avec les femmes de mauvaise vie. (Happort du gouverncilr au minisire de la guerre.)

(2j T. VUl de ses Mèni., cli. xiv, |). 2'.\S.