EVASION DE NAPOLEON DE SAINTE-HELENE

Au début de 1817, il reçut des nouvelles d'Europe, des lettres de sa mère retirée à Rome, de Pauline et de ses frères qui lui offraient d'aller vivre auprès de lui et mettaient leur fortune à la disposition, hommage touchant. Il fit remercier sa famille de ses offres et les refusa quant à leurs biens et quant à leurs personnes.

Ministre de France près le président Monroë, le comte Hyde de Neuville que nous connaissons éprouva l'inquiétude la plus vive sur le maintien de Napoléon à Sainte-Hélène. Il connut un projet conçu en 1816, ayant pour but Yenlèvemeni du prisonnier, projet qui fut ignoré du public et dont il informa le gouvernement en ces termes :

Washington, 2i mai 1817.

Monsieur le Duc,

Les bruits relatifs à Sainte-Hélène se sont renouvelés. Cependant, je reste persuadé au moins quant à présent que rien ne se fait dans les ports de rAmérique ayant pour but l'enlèvement du prisonnier. Néanmoins, ma responsabilité et, avant tout, Tintérôt de mon pays, exigent que j'insiste de nouveau sur Tenvoi d'un ou plusieurs bâtiments légers commandés par des marins à toute épreuve. Mis à ma disposition, rien ne serait plus aisé que de justifier leur présence sur les côtes ou dans les ports des États-Unis.

Il est certain et personne ne se le dissimule ici que bientôt les corsaires espagnols, formés des hommes les plus méprisables de toutes les nations, seront des forbans aussi redoutables que ceux qui désolent l'Archipel.

Il parait que deux individus de la suite de Bonaparte viennent d'arriver de Sainte-Hélène par la voie d'Angleterre. On ajoute qu'ils ont eu des conférences avec les zélés partisans de Bonaparte et que depuis ce temps ces derniers ont beaucoup d'espoir.

17 juin 1817.

L'arrivée des deux émissaires de Sainte-Hélène dont je parle à Votre Excellence dans ma dernière dépêche est certaine. Depuis, des bruits ridicules continuent à circuler; on

34t U POLITJgrE ET L âHM£E

VU jmqu'ù nniumcPT témuion df fltma parie. Ce qui me paraît probable, c*esl que les deux individus en questioo oot une mimon touchanl a i^e but et qu iisi sonl etîvoyês pour se concerter ^iw^fr Jtn(typh et les clieTs du parti,

Mac Gregor vient de partir de Charleslown avec un mmibre imposant d'insurgés, il se dirige vers Tile AinéUa, dont les babitiinls, assure-l-on, sont très disposés à se rundre. Si le succès couronne son enlreprïse, il eomple alors se porter sur Suint-Augu^lin avec une force plus considérable. Beaucoup de bâtiments pirates doivent se joindre à lui à l'Ile Amélia, un certain colonel Smitli commande en second sous les ordres de Mac Gregor. ..

3<î juillet IHI",

... Je croiSt monsieur le dut% que le gouvernement a tous

les movens de déconcerter les projets des eu aspirateurs; umis ne pouvant rien par moi-mi^^me^ je dois au moins dire que j*ai les inquiétudes les plus vives.

Depuis plusieurs semaines, les chefs semblent rester derrière la toile; mais d'autres personnages, peuL-etre plus cliefs que les premiers par leur énergie audacieuse et même par leurs talents, vont, viennent de .^ew-York à Philadelphie ou Baltimore, recrutant, semant large nt, .sf tigttnni lietu fjpéditions secrkes^ dont Tune a déjà à bord des munitions et douze pièces de canon. Sont-elles pour les colonies espagnoles? Dieu le veuille.

Le cl)(îr est un officier de marine arrivé depuis peu de France; il est en ce moment chez Joseph. Depuis son arrivée, qui a suivi celles du général Jordan, aide de camp de Bonaparte (1), nos ennemis ne semblent plus douter du succès de leur cause {"1),

(^est à ce moment que Napoléon recevait par un dévouement délicat un buste de son fils caché dans un navire anglais qui approvisionnait Sainte-Hélène.

De Rome partit une intercession inattendue. Le pape

{{) li y a erreur sur ce nom, il ne ligure pas sur la liste des généraux el il n'existe aucun dossier le concernant. (J) Dépèches citées dans les Mémoires au t. Il, ch. vm, p. 270 el suiv.

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Pie VII connut par le cardinal Fesch parlant au nom de la famille impériale la servitude dans laquelle on maintenait le captif. Le 6 octobre, il ordonna au cardinal Consalvi d'écrire aux souverains de la Sainte-Alliance et particulièrement au Régent d'Angleterre sur la dureté de Texil. Oublieux, lui, de Savone et de Fontainebleau qu'il appelait des égarements de l'esprit et de l'ambition, il agit au nom d'une haute vertu. On se refusa de l'entendre. La prison fut resserrée en Angleterre pour le père, en Autriche pour le Duc de Reichstadt promis à une mort prématurée par le prince de Metternich.

Thiers a raconté les haines d'IIudson Lowe dénoncées au parlement par lord IloUand et son parti, dans les salons de Londres par lady Ilolland, à Paris par les journaux libéraux. Le Roi de Rome a trouvé des historiens émus, dont le comte de Montbel, ministre de Charles X, n'a pas été le moindre.

Le marquis de Montchenu, commissairede Louis XVIII à Sainte-Hélène pour la surveillance du captif avait reçu pour Instructions d'informer mensuellement le ministre des affaires étrangères de la vie de Bonaparte. Sur des pi^ojeis d'évasion où sur des rapports avec le dehors, il y avait ordre d'en prévenir sur l'heure le gouverneur. A raison de l'affaire insignifiante du botaniste viennois Welle, Hudson Lowe fit publier l'acte du parlement qui annonçait la peine de mort pour toute personne qui aurait été convaincue « d'intelligences » avec le vaincu. Ceci se passait en 1816. L'année suivante, Montchenu regardait l'évasion « comme impossible » à raison du déploiement de la force navale et des points de signaux occupés jour et nuit. Une fausse alerte suffit, un soir, pour tuer deux hommes sur une barque de l'île.

On peut résumer le rôle du commissaire dans cette seule phrase de l'instruction par le Duc de Richelieu : « Le point où vous résidez est pour nous lepoint du monde

%ii LA POLITIQIE ET l' ARMEE

/^ plus important; toQles noa lunelles doivent être încessam mont braquées sur ce rocher (i). »

Le 11 septembre 1817, le marquis d'Osniond ambassadeur de Fraoce à Londres informa le colonel Maler, charf^é d'aiTaires de France au Brésil, < des in le ni ions manifeslées en Amérique d'enlever le prisonnier de Sainte-Hélène «* A Teniendre ce plan venait des Bonaparlisles. Mais leur ruse consislaiL en ce que, pour l'accomplir, ils organisaienl « une expédition prélinùnaîre sur Tîle de Fernambouc de Noronha » avec 2,000 bannis. Ne pas les perdre de vue, notamment le colonel Latapie (2) à Pernainbouc et le général Uoyer à Buenos-Ayres (3).

Conclusion; averti, Moutchenu implora aust^îlùl le ministre de ta guerre d*i nier venir auprès du roi pour qu'on augmentât ses appointements el qu'on lui accordât « le cordon rouge i^ a tin de signaler à ses collègues son dévoûment.

Le 22 se[i(embre, ministre de la marine, le comle Mole écrivait ses craintes au duc de Ilichelieu «sur des préparatifs qui paraîtraient s'y faire par des bannis français » dont le but était d'enlever Bonaparte. 11 détaille ainsi l'expédition : « Il résulte de celle noie que deux goélettes de 300 tonneaux ayant des boucbes à feu et un vaisseau de 74, ai^mé par lord Cochrane composeraient cette expédition qui porterait environ 80 officiers français et 700 hommes recrutés aux Etats-Unis. » La

(1) la cap/ivitc de Sainte-Hélène, d'après les rapports Monlchenii par G. Firmin-Didot, p. \(U).

{'Ij II ne reste ;iiiciin dossier sur lui au personnel. La duchesse d'Abraiilès a raconte sa vie et ses évasions successives dans cjualre pays (iiirérenls (Zoc. cit., t. IV, p. 318).

(;{) Soiis-lieulenanl en n'Jl, Boyer devint général en 1803 et servit constamment dans ionesl, à l'intérieur. Au début d'août 1813, il avait été signalé comme marchant « à la tète d'une poignée de brigands aux Sables-d'Olonne et y avait brûlé le drapeau blanc. \\ dut fuir en Amérique et ne rentra que pour mourir.