UN ÉMIGRÉ D AUSTERLITZ ET DE LA MOSKOWA

lion aii ministère; son élonnemetU a été grande celui du public n a pas été moindre. }\, de Chateaubriand et M. de Villèle ont choisi M. de Damas par la conviction de sa nullité et de sa parfaite soumission à leurs volontés. Bien souvent, dans le monde, Y incapacité n'est pas un obstacle à Tavancement; celle du baron de Damas ne laisse rien à désirer. Le colonel Lasnon , chef de l'artillerie à Marseille à répoque où M. Damas y commandait la division, m'a raconté qu'un jour cet officier général l'avait fait venir pour lui dire qu'ayant seulement 24 pièces de canon dans la place, il était embarrassé pour faire tirer 36 coups de canon à l'arrivée de Madame la duchesse de Berry; qu'en conséquence, il avait écrit à Tdulon de lui en envoyer 12. Le colonel Lasnon a eu de la peine à lui faire comprendre qu'il n'y avait pas besoin de 36 pièces de canon pour tirer trente-six coups (i). »

L'honorabilité militaire de l'auteur de ce récit ne permet pas d'en mettre en doute l'authenticité.

Tel était le ministre de la guerre de 1823.

Voici qui est aussi vertigineux, sa biographie particulière.

D'une famille de Bourgogne qui compta tant de généraux sous la vieille monarchie, Maxence de Damas émigra avec sa famille en Allemagne puis en Russie. Admis à vingt ans à l'école d'artillerie de Saint-Pétersbourg, il entra au service dans le corps du génie. Le czar Paul le prit dans sa garde, régiment de Semenovski. 11 fit la campagne austro-russe en 1805, combattit contre nous à Austerlitz, y obtint la croix de Sainte-Anne, fut envoyé en 1806 en Lithuanie pour coopérer à l'instruction de l'armée de réserve; capitaine en 1807, colonel en 1811, il prit part à la campagne de 1812. Son biographe déclare qu'il fut blessé à la Moskowa et qu'il reçut une décoration pour sa conduite. Colonel des grenadiers

(1) Journal, àu t. I, ch. xii, p. 463.

aaO LA POLTTtQCE ET L ARMÉE

il' Astrakan en octobre de la môme année, il commanda comme chef de brigade ce réginiênl et celai de Fanoguria. En 1813^ il se trouva contre son pays ilaos la îiii^mu armée, y gagna le litre de général major et h la croix de SainUVlailimir à Leipzig. La campagne de France le rapprocha de sa pairie et son aclion personnelle aurait olé telle à B ri en ne qif Alexandre lui offrit une épéc d'honneur dont la lame portait ces mots : Pour ia mietir. Sous Paris, il reçut i'orJre de Saint-Georges*

Mnréchal de camp en juin 1814, celte fois dans Tarmée française, lieutenant*général en 1815 par le iluc d'Angoulême, commandant 8' division juililaire, commandeur de Tordre de Saint- Louis et de la légion d'honneur, il lui arriva dans ta guerre d'Espagne île 1823 un acciilent lieureux. Peu aimé du général Monci?y il fut laissé par lui sur les derrières au blocus de Figuières, La reddition de cette place, célèbre depuis 1793, lui procura un succès qu'on appela le plus beau combat de la campagne. Et cependant, le maréchal de Casiellane n*a pas craint de le juger en ces termes : « Il en a eu tout l'honneur; iln'en avait pas moins entièrement perdu la lùle. » (leci prouve qu*il remplit un commandement nominatif cl qu'un autre eut le commandement effectif, d'où la victoire.

11 n'obtint pas moins après son ministère de la guerre riionneur inattendu du portefeuille des affaires étrangères. Il est inutile d'insister sur cette double dignité (jiie rien ne justifiait (1).

Les Bourbons ont imposé à leur retour un spectacle uni(|iie.

ralleyrand, le traître d'Erfurt, devint deux fois premier ministre, Fouclié, régicide protégé par Wellington le devint tout autant. La Heslauralion tint ses promesses secrètes à la coalition jusqu'au scandale. N'avait-

(I) Du i aoiil \s-2'i an * janvier IS2S.

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elle pas infligé à Tarmée comme ministre Dupont de Baylen qu*a flétri le général Foy. Elle appela successivement au portefeuille de la guerre quatre émigrés qui s'étaient distingués Tépée à la main contre leur patrie. Le marquis de Rivière condamné à mort dans Tafl^aire Cadoudal, Tambassade de Constantinople pour prix de l'assassinat du maréchal Brune et le titre de pair. Jules de Polignac, son complice, parvint à être premier ministre. Cette fois ce fut la fin.

Le 28 décembre 1818, le futur maréchal de Castellane avait proféré ce cri prophétique : Avec le peu de goût qui existe en France pour les Bourbons, cela poun^ait finir ^ par un changemefit de Dynastie (1).

Le général Gérard traça en juillet 1830 le plan d'une révolution politique et militaire. Avec Clausel, Lobau,. d'Ornano et Pajol, Berlhezène, Lamarque et Heymès vengeur de Ney, il chassa la dynastie qui avait osé accomplir en 1815 la Révolution contre r Armée (2).

(1) Au t. II de son journal, cli. viu, p. 36i.

(2) Le 26 août 1830 devenu maréchal et minisire, Gérard fit rendre une Ordonnance qui abolit les condamnations pour faits politiques. Une Commission, composée de 8 généraux de division et de 4 généraux de brigade, eut mission de reviser les nominations des deux Restaurations.

CHAPITHE LXXXV

Conclusion.

AppréckUoii& trop oubliées de J'éniinenl général Lamanjue sur ks Bourbons, la coalition et L'Armée.

L'émiaent ami de Masséaa, le général La m arque, a laissé sur l'œuvre des Bourbons des jugemenU îrréfutables. Ils serviront de conclusion à notre ouvrap? parce qu'ils auront le mérite d'émaner d'un contemporain probe et d*un soldat de premier ordre*

Leur retour, né dt^s intrigues du cabinet britannique, de la politique véreuse de Wellington et de celle de Talleyrand produisit le Retour de Tlte dVElbe appuyé sur le mécontentement du peuple etTindignaiion de TArmée. S'il y avait eiî f nnspiralion» les Bourbons Tau raient prouvée juridiquement et les complices en auraient demandé leur récompense au moment de la victoire, de fait ne se produisit jamais.

L'Angleterre, ajoute-l-il sur 1816, veut détruire en France Tinfluence russe ; de là la cbute du Duc de Ricbclicu sourdement préparée par les intrigues personnelles de Louis XVlll et achevée par les menaces du comte d'Artois. Béranger en a été aussi victime; sa condamnation ne rempécbe pas d'être « le génie le plus original de notre époque ». On voudrait à Londres amener des soulèvements chez nous pour effrayer le czar ot obliger la Sainte-Alliance à resserrer son union liberticidc. Entin, les épurations militaires empêcheront la France d'avoir une armée digne de sa grandeur, de sa