ADRESSE DU GENERAL NEY AU PREMIER CONSUL

Adresse du général Ney au Premier Consul

^Camp de Boulogne).

(CHAP. xxxvii)

(i Citoyen Premier Consul,

« La Monarchie française s'est écroulée sous le poids de quatorze siècles; le bruit de sa chute a épouvanté le monde et ébranlé tous les trônes de TEurope. Abandonnée à une subversion totale, la France a éprouvé en dix années de révolution tous les maux qui peuvent désoler les nations. Vous avez paru, général Consul, rayonnant de gloire, étincelant de génie, et soudain les orages ont été dissipés. La victoire vous a placé au timon du gouvernement : la justice et la paix s'y sont assises avec vous.

«.Déjà s'affaiblissait le souvenir de nos misères et les Français n'éprouvaient plus d'autre sentiment que la reconnaissance lorsqu'un événement affreux est venu leur montrer de nouveaux dangers.

« Vainement défendus par l'amour de trente millions d'hommes, vos jours ont été menacés; un seul coup de poignard faisait rétrograder les destinées d'un grand peuple et rallumait dans son sein toutes les fureurs de l'ambition et de l'anarchie. Cette effrayante perspective a dissipé toutes les illusions et les esprits ont été partagés entre l'horreur du passé et la crainte de l'avenir. La France avec toute sa gloire et toute sa puissance, pouvant tout perdre en un jour, a été frappée de stupeur et d'épouvante. C'est le colosse aux pieds d'argile. Il est temps de mettre un terme à cet état d'anxiété; il est temps que des institutions fortes nous garantissent une prospérité durable.

« De toits les points de la France, le même en se fait entendre.

« Ne soyez point sourd à ce cri de la volonté nationale. Acceptez, général Consul, la couronne impériale que vous offrent trente millions d'hommes.

« Charlemagne, le plus grand de nos anciens rois, l'obtint jadis des mains de la victoire : avec des titres plus glorieux encore, recevez-la de celles de la reconnaissance; qu'elle soit transmise à vos Descendants et puissent vos vertus se perpétuer sur la terre avec votre nom.

« Pour nous, général Consul, pleins d'amour pour la Patrie et pour votre Personne, nous consacrerons notre existence à la défense de Tune et de Tautre. »

Hey I Waterloo.

{CUMK XXX Vil)

Utfif'àer ùu k nuit, avait dit Welli'ngtoii lorsque Ney avall lilicé sur les carK'g rouges ses dix milie cavaliers,

yétiie des Anglais vers ks nionls se repUi Soit s U* ihoc foudroyunl du rgî et Weâlphafii?*

A VotJiSt stïldals île Nev, cuira &sicrs <.k Vaimy* Gftvalk^à ûti MilMud l ^rle/.^ k charge i^^ûoe^ t^ va.v€l^vlMls ims^er rai^cablanle colonne f t*cs ceninurcâ massifs aux gigantos^ineâ fin ne*», Â hi l^te lie fer, nux pieds étïncelrinls ^ IVlioinmcs (ît de chevaiiv épouvîinUbt* trouille» Kri bloc elle s'èlt've, eti bloc elle relombe* tUactilU sur les* cliami^s de son p^ssag^ emprf^int^« l'omme un son prolonge lic tairib^tirij souL4?miiiis, Le cou ItîTnlu, le sabre au niv<*au de îa lét*, T**u». du pfofoïnJ ravin rcmfHUtîid sur la c ré le* F.l, jïrès «le la couvrir dû leur Immense \oU Sous le^ pieds des Augl^ils fûDt palpiter le sol. VodJi rhciirc de mart î Puis^i!ts ïiomméï^ de guepi*ô (Ioii5oii)tne;t anjourd'linî le deuil de rÂtiglclenrû !

A m speeUêle q^'il iï*avQÎt jamais fu de Listmnfie à Torr^-

Vedras, qu'avail augure \V ellinglon ; 1 ) dans sa moriie stupetir?

Qn*' bi biiî.'iilli" i^dviîl pi rdui' iHiiir Ivd.

Aussi, lorsque apn'»s le désastre de lord Ponsonby el d'autres lioulenants le général Keinpt lui avait demandé ses ordres en cas de malheur pour sa personne, mourir tous, s'écria-l-il. Ney «d Krianl au même moment avaient paru à la tête des bonnets à poil, Voy h b'ur suite :

Ce n'est point une lulte avec art nivelée, C c?l un duel farouche, une ardente mêlée; On se voit face â face, on se prend corps à corps. Le fer a soif du sang, la terre veut des morts.

En vain les Grands-Bretons, immobiles et froids, Se reformenl plus loin en carrés plus étroits; Kn vain des autres monts regagnent-ils la cime : Partout la main de fer les suit et les décime ;

(1 Ce piteux gênerai rencontrant Jomini à Vérone lui aftîrmait en 1823 - qu'il n'avait jamais rien vu de plus admirable à la guerre que les di\ ou douze eharges réitérées des cuirassiers fram^ais sur les troupe- d.' toutes armes -. H n'avait vu ni Au>lerlitz, ni Kylau. ni N\".ii:i iriî, ni li M(»sko\va. ee Tiirenne des Algarves !

DE LA GHACE Dr MARÉCHAL NEY 38|

L'orgueilleux Wellington, qui pAlit pour ses jours, Cuirassé de soldats, étoulTé de secours. De son Armée entière attend la dernière heure, Donne des ordres vains, croise les bras et pleure (1).

Devant Wellington et Ney fare à face, l'un écrasai, l'autre qui veut rendre sa victoire complète et décisive, surgit Blijcher. On s'est demandé s'il n'eût pas mieux valu que Napoléon achevât Tarmée anglaise avant de se Jeter sur les Prussiens avec son infanterie de la garde, ressource suprême.

Oui, certes. Mais il ne faut pas oublier que Ney avait lancé toute sa cavalerie par masses trop tôt et que Napoléon l'en avait blàmt* auprès de SouU en rappelant sa dangereuse impatience d'Eylau. L'Empereur trouvait donc que c'était bien assez, d'une première imprudence et n'entendait pas la renouveler personnellement. En outre, il comptait sur l'arrivée de Grouchy, sur les attaques de ce lieutenant en queue ou en liane contre Blî'icher; il avait le droit de vouloir garder en sa main une force quelconque pour en user comme il l'avait fait si souvent et d'une manière décisive. Mais en ce jour lugubre, il était dit que tout devait se retourner contre la France, jusqu'à l'héroïsme même! La Garde allait à son tour devenir impuissante.

De la grâce du maréchal Ney.

(CHAP. X.VWIIl)

« En donnant ces votes, plusieurs membres avaient espéré la grâce; ils avaient recommandé le maréchal à la clémence du roi. Quoique M. de Richelieu se fût prononcé contre Ney et qu'il eût osé dire ces malheureuses paroles : « Qui de vous oserait s'inté- « resser au maréchal Ney? » quelques-uns de ses amis politiques, et M. Mole particulièrement, le pressaient d'implorer la clémenct; du Hoi. Il y eut conseil des ministres à minuit; on n'osa point prendre parti sans avoir une demi-parole de Louis XVIII. On eut quelque peine à persuader à M. de Richelieu que la maison de Bourbon gagnerait une grande popularité .si l'on commuait la peine de mort en une déportation en Amérique, La demande en fut faite au Roi, à minuit et demi. Louis XVIII ne voulut rien entendre; il y avait eu le soir, une conférence de famille^ et, chose déplorable à dire! Mme la Dauphine avait démontré la nécessité d'un exemple. Je dois ajouter qu'en l't'tat des 0[>inions et des partis en face, en présence d'une majorité de députés exaltée, il eût été très difficile de commuer la jïeine du maréchal sans soulever bien des orages; ce que la postérité aurait considéré

(1) Poème sur Waterloo par Méry et Barthélémy.

cnmme le plus bel acte de In via (les liourboui, la Cïiamhr^. (ii'piUAs ne Taurait point pardonné au minislèreett le lentiemsîil' le culiiriet Richeliea au mil été m\^ en cK.misîilinn. Qtn*î li^mps que cette époque de 181"* {i). -►

L'Amiral YiUarâl-jQyease et les Destitutiona.

(fAl.SJK XXXVUJ)

Avunlque le projet du Code criminci miiUmte du Diicctaîre ciil été di''pos(^ et adopté, les Cinq -Cents délibV'KTent sur les DeatitH' tiom* Ce droit, le lîirectoir<* voulait ae rattribucT en entier eu invoquant îa possibilité d'un Mouck ou d'un CromwcU par ses porte par ides * AudouînT par exejnple. Sans celle fa*;uU/%s't"criait îo curr F'^négat, le ri'gïrae républicain court le plus grand danger. A fiiuH répondait nn adversaije royalislc, Vaublanc : l.c problème h rebondir* est celui *«i ; ir faire des tronpea IVirinée d& la Natiun et noo celle du Direcloire ►». Avec les destituUons ci dei'tiier, qui jouit d'une puissance immense, change ra l'esprit dit» trouprs; ayoni* des rt'^les liîces, pour balancer par des lois celle toute -pli issanee* Dubois du Ha y vu ta centre le projel qui la linnlait, le f^ouveniement ayant en ceci des droils spt*c!au3t.

Ct' fut alors, sauf la digression de Vauvillers, que Tamiral Vd- Ifiret-Joyeuse prit la parole; écoulons cet exposé, rhomiiie qui Ta émis mérite qu*on scrute ses idt'^es i2).

*f Quoil s'ècrîa4-il, la Itévoluliao a iHé opértk- pour renvi*ist.T un r^tjhne arbitraire, etTunde ses résu 1 ta lî? serait de îe consacrer dans ces mém*'s Armées tjui, j)fnir faîir fnnmpber la libei'té, ont étonné l'Kurope par tant de prodiges? Je sais que ces niasses énormes d'hommes doivent, par leurs intérêts mêmes et pour leur conservation, être soumises à des règles particulières. Je sais bien que c'est en sacrifiant momentanément une partit' de leur droit qu'elles assurent les nôtres et les leurs, et qu'il serait absurde d'invoquer pour les camps et les flottes l'indépendance de nos vilbs et les usages de la vie commune; mais ce sacrifice doit s'arrêter là où il cesse d'être nécessaire; et il n'y a ici nulle nécessité de refuser à nos officiers les moyens de réparer, par un jugement légalj les injustices qui peuvent avoir été commises. L^st-il l)esoin de répondre à ces maximes par lesquelles on semble plaider la cause de la prérogative diiectoriale, comme s'il s'agissait encore de celle d'un roi absolu ou de celle du trop fameux Comité de Sidut public?

« On semble invoquer pour lui la toute-puissance, comme si

(1) Hist. de la Restaur. par un homme d'État (Capefigue), t. Ill,

(2) Séance du 17 août i"97.