LA GARDE MEURT ET NE SE HE.ND PAS

reproche, qu'une petite rente de 2,500 francs, fruit de ses seules économies, empêche à peine de mourir de faim? Va-t-il renoncer à cette fortune? Va-t-il refuser ce legs si honorable et si bien mérité ?

« Non. Il ne le refuse pas. Il se hâte d'accepter, au contraire. Il reçoit cet argent, lui qui repoussa la donation et le majorât, jadis...

« Il le prend, et le distribue aussitôt aux anciens soldats de la (irande-Armée, à ces concitoyens qui ont, comme lui, servi la France du mieux qu'ils ont pu, et qui sont revenus au pays, mutilés et sans ressources.

« Le grand Drouot, une fois de plus, se souvient de son origine et, pour clore Tépopée où, si glorieusement, il a inscrit son nom, il donne du pain à ses compagnons d'armes, à la place où, jadis, sou père leur en vendait.

« Au moment où la Chambre va s'occuper des majorats, et pour éclairer la conscience du législateur sur la moralité des fortunes échues aux arrière-petits-fils des maréchaux oublieux, j'ai voulu raconter cette histoire du plus grand homme de guerre et du patriote le plus pur de l'Empire (1). »

La Garde meurt et ne ee rend pas.

(CHAP. XLV

I. — Sans vouloir rien résoudre sur ce mot célèbre, une constatation historique s'impose. Le dessinateur CharLet publia en 1817 une composition que tout le monde admire : Le grenadier de Waterloo. Il portait en légende le cri contesté depuis. Un ami intime de l'artiste, le colonel de La Combe, n'a pas hésité à ie lui attribuer. Dans tous les cas, le royaliste Martainville le prononça le premier.

IL — Lamartine a protesté contre le mot de Victor Hugo, en termes magnifiques :

i< La garde meurt et ne se rend pas. Qu'il l'ait dit ou non dans cette forme, peu importe. C'est le mot de l'héroïsme dans une telle circonstance; il ne peut pas ne pas l'avoir dit, puisque son attitude même et celle de tout ce bataillon des morituri le disent avec lui, avant lui, comme lui!...

« Eh bien! parce que le mot est digne, noble, mémorable, parce qu'il exprime héroïquement, quoique simplement, le qu'il mounît de Corneille, parce qu'il mérite d'être inscrit en lettres d'or sur les étendards de la Patrie, Victor Hugo qui croit avoir trouvé mieux dans la langue canaille du peuple, substitue à cette belle langue militaire un mot de faubourg. »

(1) Malin du 20 novembre 1994.