ASSASSINAT DL* GENERAL ROYALISTE DE LAGARDE

(les faits le prouvent par leurs dates), furent compris dans les dénonciations (1).

Les protestants, qui avaient salué la Révolution comme l'aurore de leur liberté et de leur émancipation religieuse, passèrent pour complices secrets du bonapartisme. Le 19 juillet, le duc d'Angoulômè lança de la frontière espagnole une proclamation où il déclara ses desseins de vengeance. On y lisait : « L'usurpation fonde son pouvoir éphémère sur le crime. »Le21 juillet, ses commissaires royaux de Bordeaux ajoutaient : « Jamais, il ne suffira devant les lois d'une opposition politique pour justifier une action coupable. » A Toulouse, le 26, l'administrateur civil du gouvernement de Son Altesse Royale notifiait l'intention du prince de rendre justice à tous et quiconque se permettrait « d'aller au-devant des lois » et de recourir à des voies de fait serait lui-môme poursuivi. Cette promesse ne visait pas les royalistes mais leurs adversaires.

Une ordonnance édictée le 24 juillet dans le Midi y corrobora celle rendue à Paris le même jour. Voici une de ces dispositions : « Les conseils de guerre établis par nos ordres dans chaque chef-lieu de département sont spécialement chargés de connaître des atteintes à Tordre public qui seraient commises par des individus faisant ou ayant fait partie d'un corps tVarmée, » Les fédérés y élaient donc compris. Le 30, l'administrateur civil adressait une circulaire à « Messieurs les préfets des départements composant le gouvernement de son Altesse Royale ». Les arrestations arbitraires opérées en masse au lendemain de Waterloo avaient encombré « les prisons des principales villes » — quel aveu ! — à titre d'auteurs ou de complices de la révolte. Il était urgent de procéder à un examen politique.

(1) Voir dans la Bibliothèque historique de 1818 la Notice sur le Gard (p. 250 à 272) pour les atrocités commises.

Ce fui, dit-on, le but de la proclamation, mais on peut voir ainsi quelle allait être la violence des passions qui se déchaînaient. Le chef de rétat-major général du prince publiait, le V^ août, un 07v/r<? du yowr qui en joijînait « aux militaires de tout grade ayant reçu leur licenciement » de quitter le chef-lieu du gouvernement afin « qu'ils se rendent tous aux endroits indiqués par leur feuille de route ». On envoya à la mort soit sur leur route, soit à destination, une foule d'entre eux. Aux extrémités de la France du Sud, de Marseille à Agen, des violences se produisirent. Le Journal de Toulous^y organe royaliste modéré, le constata en ces termes : « Les troubles qui ont désolé les villes de Montpellier et d'Agon sont terminés. Aucune provocation ne vient réveiller des haines mal assoupies ». Le moment était venu où la force d'intervention des pouvoirs publics serait presque impuissante aux jours d'émeute.

Pourquoi? parce que la proclamation du duc d'Angoulôme avait promis des répressions, parce que les militaires avaient été désignés comme des victimes nécessaires. Les mamelucks à Marseille, le général Brune à Avi*^Mion, le général de Lagarde à Nîmes, le général Hamel à Toulouse, bientôt les généraux Faucher près Bordeaux, devaient tomber sous le poignard ou sous le glaive, fusillés. Quelques mois encore et le prince de la Moscowa périra au cri frénétique de : Vive le Roi,

Le duc d'Angoulùme ne gouverna que pour satisfaire les fureurs d'une populace commettant en 1815 une série de forfaits par lesquels elle semblait vouloir faire oublier ceux (|u'elle avait commis en 1793 (1).

La haine religieuse voila à Nîmes celle que Ton y

(Il C'e prince avait un journal ofliciel particulier, a>aiil pour litre : L'Ami du liai. Le sous-litre portail lénoncé suivant : • Ce journal, le snul officii'ï pour les acles du (iouvernemenl de S. A. R. Monseigneur

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portait, en 1816, aux principes de la Révolution sauvés p&r TEmpire, comme se plaisait à le dire Garnot pendant lesCent-Jours. Sur 325,000 habitants, la population du déparlement du Gard dénombrait 115,000 protestants. Leurs adversaires confessionnels tenus dans Tobéissance <l*une commune tolérance sous Napoléon estimèrent la souveraineté de Louis XVIII comme devant rejeter J^ns l'infériorité civile et politique les protestants. L'exercice du culte catholique y fut immédiatement ostentatoire et provocant. Des chansons odieuses retentirent dans les carrefours dont le refrain était qu il fallait laver ses mains dans le sang des protestants. Ceci s'était passé en 1814; Tannée suivante, ce fut autre chose.

La contribution de guerre imposée par lordonnance du 16 août, quant aux cent millions à fournir aux étrangers monta, pour le département du Gard, à 940,000 francs. Les catholiques durent y subvenir pour les trois cinquièmes, évaluation de son chiffre de population, et les protestants pour les deux cin(|uicmes. La préfecture fit rimposition suivante : les protestants durent verser 600,000 francs, les juifs 200,000, les catholiques 140,000 seulement.

Aussitôt, les massacres commencèrent dans les souspréfectures, les cantons et les campagnes (1).

A l'époque des élections, les protestants s'abstinrent de voter et leurs ennemis envoyèrent à la Chambre des députés leurs persécuteurs : le préfet de Calvières, le commandant des volontaires royaux René de Bernis, Tavocat général Trinquelague, ami dévoué des Trestaillons, anobli en 1816, magistrat bonapartiste renégat.

le tUic (l'AngouIème gouverneur général «les T, X', y, Kr (»t 11" divisions militaires ainsi que i»our tous les actes Onianôs de Tadministralion locale, paraîtra régulièrement trois fois la semaine. •

{\) Lire : Mat-seille^ Simesel *e.v environs en ISl.'t, par Charles Durand, et Lyon en iSH^ par le colonel Fahvicr.

L'arrivée d*un nouveau préfet valut, par les Autrichiens qu'il manda à Nîmes, une période de calme. De celle intervention, retenons le récit du Journal du Gard^ une calomnie :

c Sans les Autrichiens, c*en était fait peut-être de notre malheureuse ville. On désarme les habitants de la Gardonnenque. Les rebelles sont en partie rentrés chez eux, le reste s'est retiré dans les bois avec les déserteurs, les fédérés, les agents et les moteurs de la révolte; mais la faim les en chassera bientôt et ils seront bien reçus en quelque lieu qu'ils se présentent. »

Le départ de ces troupes eut pour corollaire une recrudescence de crimes.

Le préfet, d'Arbaud-Jouques et le général Pelletier de Lagarde, nobles cœurs tous les deux, résolurent d'en finir; d'eux-mêmes, ils firent arrêter le portefaix Treslaillon (1) chef des meurtriers et quelques-uns de ses sicaires. Privés d'une garnison suffisante, ils écrivirent au duc d'Angoulême que sa présence seule arrêterait des massacres que la Chambre osait nier (2). Le 5 novembre, le prince qu'avaient éclairé tant de crimes commis pendant (rois mois consécutifs vint à Nîmes, de sa personne. Il donna aux protestants cette marque de faveur, après avoir accueilli leurs plaintes, d'inviter leurs pasleurs à sa table. Les temples furent, en outre, rouverts officiellement.

(i) Bérenger a écrit sur le chef de bandes d'assassins auxquels i donna son nom une complainte où il est dit :

rortefaix cité dans Ninios.

l'our sa douce pieté, D'assassin il tut traité Par ses brutales victimes Quand son bras sur ici ou tel Veuj,'eait le trône et l'autel.

(2) Protestation du maniuis Voyer d'Argcnson, un descendant du ministre de Louis XV, auquel le bourreau de Ney, Bellarl, osait dire pour contre-preuve : - U se croit encore au champ de mai de Ho II aparté. -