PREMIER ASSASSINAT DE GÉNÉRAUX

justice criminelle ordinaire qui eût acquitté au grand jour de la cour d'assises ceux qui étaient innocents en tout.

Le chef d*état-major, le comte de La Porterie et le rapporteur chevalier de Ricaumont, envoyèrent à la tour des Forçats ceux qui ne s'étaient souvenus de la Vendée que pour protéger des proscrits, pour radier de la liste de rémigration des citoyens qui invoquaient leur générosité, pour obtenir à d'autres la restitution de leurs biens invendus. Combien se souvinrent du passé à rheure du danger? Tout sentiment de reconnaissance s'éteignit devant les fureurs d'un parti qui ne comprenait pas qu'en glissant dans le sang, il préparait sa chute aux jours des revendications populaires.

Ce qu'entendirent les généraux dans la prison infecte qui leur fut choisie, une seule apostrophe suffira à nous l'apprendre : « Les représailles des honnêtes gens s'avancent avec rapidité de Marseille à Avignon, à Nîmes, à Uzès; elles sont arrivées à Toulouse; on les attend à Bordeaux. » On avouait, pour s'en vanter, que des massacres noyaient dans le sang le Midi, revanche de la campagne avortée du duc d'Angoulème.

Une lettre de ces illustres victimes, du 15 septembre, dépeint leurs souffrances matérielles dans une prison où deux rangs de grilles forgées tenaient lieu de fermetures, où deux bottes de paille remplaçaient la literie.

« Nous croupissons dans la vermine, notre linge fait horreur. Les vents se croisent sur notre grabat et l'autre nuit la pluie y est venue. Pour être moins tourmentés des insectes qui nous dévorent nous nous découvrons; mais un moment après nous sommes raides de nos blessures et de nos douleurs; nous remettons alors sur nous la mauvaise couverture et nous nous pressons bien l'un contre l'autre; la chaleur, la moiteur reviennent et de petits accès de fièvre sont les moindres résultats de u 16

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cette manière d'être. Nous ne pouvons dormir que 1 jour. Vous savez que nous ne buvons pas de vin, il nou devient nécessaire comme remède. »

Lorsqu'ils appelèrent à les défendre leur avocat d^ toujours Ravez, parent et ami, Tavocat leur écrivit qu'i ne pouvait assumer cette charge (i). Ils lui répondirent^ aussitôt : « Nous allons tomber sous la hache que Toi^ aiguise depuis deux mois pour nous frapper... Nou^ n'avions qu'un patron, on nous Tarrache; c'est nou£^ condamner à la mort. » Ils se déclaraient innocents^ Vainement recoururent-ils à d'autres avocats, pas un nes=^ daigna les écouter dans une ville de 100,000 habitants. Les proscritsidu parti royaliste avaient cependant trouvé précédemment des défenseurs et des sauveurs. Un dernier outrage accueillit les deux jumeaux lorsqu'ils se rendirent de leur prison à la salle du conseil où on les jugea. La populace les accompagna en les accablant d'insultes (2).

Le procès n'entendit que des accusations. Pour le malheur des juges, ils citèrent des témoins de La Réole. Il faut en spécifier un, le maire, Arnaud de Peyrusse dont la femme devait aux généraux sa liberté, auxquels il était redevable du retour de sa fortune personnelle, sa belle-mère tout autant. Que fut-il argué politiquement contre les prévenus? Une lettre adressée au général Clausel, sur laquelle on formula des interprétations fausses et odieuses, fut un réquisitoire pour obtenir une sentence de mort. Ils avaient conservé, y était-il dit, un commandement contre la volonté du gouvernement,

(1) Devenu dépulé, M. Ravez ne se déroha point lorsqu'il fut élu président de la Chambre et tout aussi peu lorsqu'il fut nommé premier président de la cour d'appel de Bordeaux.

(2) Conseil de guerre. Prdsidenl, de Combault, colonel. Juges ^ Hontenips-Dubarry chef d'escadrons, Boisson et M(mtureux capitaines, Colas lieutenant et Moulinié sous-lieulenanl, Fabre sergent-major de la garde nationale. Commissaire du lioi^ I)u|>uy capitaine. Kapporteur, major de la Houterie.