CHAPITRE XXIV

Épuration de Tarmée en 21 classes par le duc de Feltre, le duc de Bellune et le comte de Beumonville.

Expulsion des officiers licenciés de la capitale. — Série d'ordonnances royales sur l'armée. — Ordonnance du 1S octobre qui crée 21 classes pour répuraiion de l'Armée^ Commission du duc de Bellune. — Le 23 octobre. Commission du comte de Beurnonville sur les militaires émigrés.

L'abdication de Napoléon mit le comble à la consternation de Tarmée. Le parti du Roi de Rome avait pour chef, en 1815 comme en 1814, les généraux qui conservaient un sentiment de reconnaissance et d'admiration pour celui qu*un d*entre eux a nommé le grand homme auquel ils devaient tout. Le départ pour la Loire, suivi du licenciement immédiat sous le duc de Tarente, eut pour résultat, non prévu au ministère de la guerre, de remplir Paris d'officiers en demi-solde. En sévissant contre eux, on obtint d'en refouler un certain nombre dans les départements. Mais ceux qui restèrent dans la capitale y propagèrent la haine contre l'étranger et la révolte contre la conduite d'un gouvernement dont les chefs célébraient dans des banquets ou bien dans des fêtes, la reconnaissance de l'émigration vis-à-vis des vainqueurs de Waterloo (1).

Wellington tenait son quartier général à Paris, le maréchal Blucher à Caen, le prince de Schwartzemberg

(!) Par une forfanterie inexplicable, le Moniteur ^wh\m des comptes rendus dithyrambiques sur cette faute. Gapefigue cita, en 1832, le duc d'Âumont pour son enthousiasme à Tégard de Blucher, lui écrivain notable du parti royaliste {Hist. de la Restaur., t. Hl, p. i66).

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à Fontainebleau, le prince de WrèdeàAuxerre, le maréchal Barclay de Tolly à Melun.

L'ambassade anglaise avait pour hôtes lord Cathcart, lordStewart, lord Castlereagh. Accoururent le duc de Devonshire, la duchesse de Rutland, le comte Darnley, de rÉcosse, nom historique, lord Hill, le célèbre Sidney Smith de 1798, en Egypte, le marquis de Camden, une foule de grands seigneurs et de gens qui, de l'aveu du Corrier, y venaient pour trouver un établissement. La guerre cependant continua jusqu'à la fin d'août, de Lille à Huningue. De cette anarchie morale, résultat de la Restauration bourbonienne plus encore que des événements, le pouvoir en vint à dire que son inépuisable clémence allait prendre fin. Ce mot a été proféré par Chateaubriand et prononcé en présidant le collège électoral du Loiret, à Orléans. Il aggrava sa faute de doctrine par le lieu où il la commit, dans les murs de la cité de Jeanne d'Arc, de la cité qui avait été témoin de la dissolution des phalanges de la République et de l'Empire.

Après avoir déclaré Napoléon Bonaparte « traître et rebelle » le 6 mars, et passible des peines prononcées à ce titre par les lois, le Roi avait publié à Lille une ordonnance « concernant le licenciement de l'armée », le 23 du môme mois. Le 29 août, le maréchal Monccy, duc de Conegliano, était destitué et condamné à troi« mois de prison. Trois jours plus tard, institution de la garde rouale dans un esprit tout politique (1).

Le 18 septembre, les officiers employés au 20 mars 181;î furent déclarés titulaires du grade accordé d'abord comme grade honoraire. De môme, les officiers nommée depuis le 20 mars jusqu'au 18 juillet deviennent titu-

(i) On oubliait aept mille prisonniers français en Angleterre parci qu'ils appartenaient à la vieille armée. Le 18 octobre, ces infortuné? adhérèrent au nouveau gouvernement et le Monitenr appela sur eu> l'attention du ministère à cette date.

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laires du srrade dont ils étaient considérés comme honoraires. Leur traitement ne prit date qu'à compter de la présente ordonnance (1). Quant aux offlciers pourvus de grades honoriliques, antérieurement dans des grades quelconques et admis à la retraite, ils continuèrent J'ètre purement honorifiques et ne donnèrent lieu à aucune pension. Ils jouirent du droit énorme de porter l'uniforme. Quant à ceux qui s'étaient rendus à Gand, ils appartinrent de droit a Tarmée avec solde (2).

Des brevets de grade « sans emploi » concédés soit avant soit après les Cent-Jours, obtinrent à la même date de prendre rang parmi les titulaires pour les officiers de tout grade dits officiers non employés (3). Ceux à qui avaient été accordés des brevets « pour tenir ou prendre rang à partir du », sans la mention pour en remplir les fonctions, purent porter l'uniforme de leurs grades (4). On observa la savante perfidie des dislinchons établies par l'ordonnance. L'esprit qui présida à dépuration politique de V armée et qui en dicta les dispositions est tout entier dans ce qu'on vient de lire. Le "Ut : la prédominance de l'émigration dans tous les grades, par tous les moyens, même les plus révoltants. La marine ne fut pas oubliés dans ces représailles. Les nominations et promotions du gouvernement furent annulées.

Une instruction du 4 septembre commenta pour les retraites militaires l'ordonnance du 1" août précédent. Le 5 septembre Tancienne armée avait vécu.

Une instruction en date de ce jour, arrêtée par le ministre Gouvion Saint-Cyr, régla la formation des Légions départementales (o). L'artillerie, le génie et la

(1) Articles 4 à 5 du litre I.

(2) Articles 6 et 7 du titre II.

(3) Titre III, art. 8.

(4) Ibid,, art. 9.

(o) En 37 articles avec une suite de tableaux techniques. Le 31 octo-

cavalerie furent Tobjet d'instructions spéciales successives. Le 23 novembre, après une organisation des gardes nationales pour les places des frontières, une loi porta création des compagnies départementales, c'est-àdire formation dans chaque département d'une compagnie d'infanterie. Les Cent-Suisses furent rétablis le 14 décembre, les Gardes de Monsieur suivirent; le parti de la congrégation eut son armée en miniature, personnification inattendue des souvenirs de Quiberon !

Par le licenciement, tous les officiers de l'ancienne armée étaient privés de leur emploi; restait un mot : le grade. Lorsque des services trop éclatants parlaient en faveur du titulaire, sait-on comment le ministre de l'épuration s'y prit pour mettre tout le monde d'accord, ambitieux et protestataires? Ce fut très simple : \di retraite immédiate. Un exemple va suppléer à notre discussion, afin qu'on ne nous accuse pas d'envenimer à plaisir le débat.

Le général baron Charrièrej de Bourg-Saint- Andéol, soldat de 1782 au 91' de ligne, adjudant en mai 1792 et officier le 1" août avait servi jusqu'en 1797, époque du traité de Campo-Formio. Chef de bataillon alors, il passa des Grisons à Hanovre et colonel du 57' de ligne (surnommé le Terrible) sous Davout en 1809, avait mérité la croix de commandeur à Wagram. A la Moskowa il avait enlevé la fameuse redoute des Russes et perdu dans cette action 1,500 hommes. Nommé général sur le champ de bataille, il s'était distingué après Leipzig, et durant la campagne de France, mais il commit en 1815 le crime de défendre Calais... retraité.

bre, circulaire pour les inspecteurs aux revues sur le même objet. Le 3 novembre, autre circulaire sur la formation des compagnies d'artillerie à la suite des légions. Le 20, paiement des ofliciers licenciés dans les chefs-lieux de leur arrondissement. Le 27 décembre, ordonnance sur l'instruction et la discipline des gardes nationales du royaume. Les enrôlements volontaires furent réglés pour toutes les armes dès le 21 novembre.

EPURATION DE L ARMÉE 249

Si nous voulions envenimer la question, nous exposerions les états de service du général Pajol, Taide de camp préféré de Kléber, dont le nom est légendaire pour son incomparable bravoure sur tous nos champs de bataille. A Fleurus, au soir de Waterloo où Grouchy refusa de le comprendre, à Paris où il fallut l'arrêter pour Tempêcher de combattre, Pajol a fait dire de sa personnalité que comme général d'avant-garde, il ne s'est jamais laissé surprendre par l'ennemi. Chacun de ses grades lui fut attribué sur le champ de bataille, exemple bien rare. Le 1 août, retraité. Ces deux exemples suffisent certes à notre étude ei à notre thèse.

Le duc de Feltre dont la fortune militaire avait été si extraordinaire accepta de la cour et du comte d'Artois un personnel dont le maréchal de Castellane va nous apprendre la valeur en étudiant les promotions politiques de 1814 et de 1815. Le duc avait les mousquetaires, les gendarmes et les chevau-légers de la maison militaire du Roi à placer dans les nouveaux régiments; puis les chefs bretons, vendéens, normands; les anciens émigrés, les survivants de l'armée des princes, ceux de Condé parvenus parfois au titre de général de division. Aucune loi n'existant sur l'état des officiers et sur l'avancement, ce ministre fut un despote comme Louvois n avait jamais osé Vêtre,

Une ordonnance et une décision du 12 octobre avaient chargé une commission « d'examiner la conduite des officiers de tout grade ayant servi sous l'usurpation ». Voilà le grand ^rime attesté. Tous ceux qui avaient pris rang contre l'Etranger n'étaient désormais que des rebelles. On donna la majorité contre les défenseurs de la France parmi les juges politiques appelés à prononcer aux amis de Wellington et de Blûcher, quatre sur sept (i).

(1) Membres : maréchal duc de Bellune, président, lieuteDanlsgénéraux comtes Lauriston et Bordesoulle; maréchal de camp, prince

2^0 DESTRUCTION DE l'aRMÉE

Od attesta, démonstration inutile, que Tintention du Roi dans cette institution était « d'écarter du tableau d'activité les hommes dangereux, capables de corrompre encore Tesprit des troupes, et d'établir une distinction nécessaire entre les officiers qui s'étaient associés avec empressement à l'attentat de l'Usurpateur et ceux qui avaient seulement cédé à un exemple funeste ». Puis, avec une astuce que pénétrera le lecteur et qui a été une des causes définitives de la chute de la Restauration, le ministre annonçait que la commission constaterait simplement la conduite de chaque officier. Le résultat serait de l'inscrire dans une des vingt et une classes qu'il énumérail. Il promettait, injure dernière à ses compagnons d'armes, Tindulgence du souverain et l'espérance de rentrer un jour dans l'armée, aux moins coupables; aux autres, une exclusion finale pour leur infamie.

Exposons la classification de ce duc d'Albe d'un nouveau genre, mise en œuvre par leur compagnon d'armes sur cent champs de bataille, le duc de Bellune. Il faut que la postérité inflige sa réprobation à ceux qui oublièrent tant d'exploits dont ils avaient été soit les témoins soit les coacteurs et qu'elle leur garde une indignation qu'aucune explication ne puisse atténuer ou fléchir.

Quel était le passé militaire de Bellune? Soldat en 1781, officier à la Révolution, général à Toulon, magnifique à léna, inférieur à Talavera, heureux à Ocafia, admirable contre les Russes, intrépide pendant la campagne de France, il commandait à Sedan lors du retour impérial (1). Il déclara vouloir le combattre, marcha sur

Broglie, sous-inspecleur aux revues Duperreux, commissaire ordonnateur (le Chefdebien, secrétaire le chevalier de Querelles. Donc Gand et les émigrés formaient la majorité.

(1) Le 10 mars, il lança une Proclamation où il disait : - C'est l'homme, qui a tyrannisé, désolé et trahi la France pendant douze ans. •

KPl RATION DE LARMEE 251

Paris et abandonné par ses troupes gagna Châlons où il fut sur le point d'être arrêté. 11 put arriver à Gand et obtint après Waterloo les plus grands honneurs. Avec du caractère, il n'eût pas infligé à son nom la responsabilité qui lui incombe dans Tépuration de Tarmée (i).

Pourquoi les maréchaux dont la voix était écoutée : Oudinot, Macdonald, Bellune ne tentèrent-ils pas une démarche d'honneur auprès du souverain qui lui eût démontré qu'il ne devait pas se ravaler lui-même devant l'étranger? Macdonald seul le tenta, après Davout.

Le martyrologe des armées de la République et de l'Empire, le voici dans sa simple nomenclature. Le lecteur prononcera.

!'• classe. Officiers généraux, oITiciers de tous grades et de toutes armes, administrateurs et employés militaires ayant abandonné le service vingt jours après l'arrivée de Buonaparte ;

2*^. Ceux qui, sans quitter le service, ont refusé de prêter serment à l'usurpateur ou d'adhérer à TActe additionnel;

3*. Ceux qui, ayant prêté serment ou signé l'Acte additionnel, ont expié cette faute par une démission volontaire;

4''. Ceux qui, d'abord entraînés dans la rébellion, ont abandonné la cause de l'usurpateur avant le retour du Roi;

5e. Les officiers ayant accepté du service, mais destitués comme suspects au gouvernement de Buonaparte;

6«. Ceux restés au service, mais contre lesquels il existe des déclarations qui honorent leur attachement à la cause du Roi;

7*. Ceux qui, étant en non-activité à Tépoque du 20 mars, n'ont fait ensuite aucune demande de service.

8®. Les officiers de tous grades et les administrateurs militaires ayant conservé la destination qu'ils avaient avant le départ du Roi et n'en ayant point sollicité de nouvelle;

(1) Le général Lamarque a exposé sa défense de Tarmée dans le cabinet de ce maréchal lorsqu'il devint minisire de la guerre (Souvenirs , t. I, p. 228).

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9*. Les officiers ayant fait un service sédentaire dans les places de Tlntérienr;

10*. Ceux qui ont sollicité de l'usurpateur des grades et des récompenses ou la confirmation des récompenses et des grades qu'il avait plu au Roi de leur accorder;

11'. Les officiers de tous grades, administrateurs ou employés militaires, ayant fait partie des armées actives de l'usurpateur et qui en ont suivi les mouvements jusqu'à la rentrée du Roi ;

12*. Ceux qui ont signé des adresses à Bnonaparte ;

13*. Ceux qui ont commandé des bataillons de Fédérés ou des corps de partisans;

14*. Les officiers de tous grades, les administrateurs ou employés militaires placés dans les positions suivantes :

1^ Ceux qui se sont déclarés pour Buonaparte vingt jours avant le départ du Uoi ; 2^ les officiers généraux et supérieurs qui ont arboré de leur propre mouvement Vétendard de r usurpation et ipixhlïé des proclamations séditieuses; 3^ ceux qui ont réprimé les mouvements des fidèles serviteurs du Roi ; 4^ les commandants de places et forts qui, sommés au nom du Roi d'en ouvrir les portes l'ont refusé et se sont exposés à tous les dangers d'un siège; 5* ceux qui ont marché contre les troupes royales rassemblées dans l'intérieur ; 6* les officiers de tous grades, les administrateurs et employés militaires convaincus d'avoir insulté Veffigie du Roi ou des princes; 7<* enfin, les officiers à demi-solde qui ont volontairement quitté leurs foyers pour se joindre à l'usurpateur et qui l'ont accompagné à Paris (1).

On le voit, ta clémence royale de Chateaubriand n'avait oublié aucune forme ou particularité de la défense de la Patrie nommée crime. Par qui? par les hommes qui avaient déserté leurs drapeaux dès 1789 et 1791 pour guider l'ennemi à travers la Champagne et TAlsace, ou bien la Bretagne et la Normandie. Conclusion : toute Tarmée était comprise dans ces mngt et une classes organisées pour frapper et pour proscrire (2).

(1) Instruction du 6 novembre, publiée au Moniteur le 15.

(2) Les procès-verbaux des commissions qui prononcèrent existent aux archives du personnel du ministère de la guerre.

ÉPURATION DE LARMÉE 253

Mais cela ne suffisait pas et pour organiser les légions départementales il fallait un personnel. On procéda alors par contre-partie. Emigrés de toute origine, royalistes de toute provenance, Vendéens, Bretons, Normands, volontaires de Gand, il y eut à les caser. Depuis le sous-lieutenant jusqu'au titre de lieutenant-général, ces hommes demandèrent tout. On n'en a une idée exacte qu'en consultant les dossiers du personnel au ministère de la guerre. L'oubli de toute dignité personnelle, l'ambition sans mesure, la glorification de services rendus dans les rangs de l'étranger, de blessures survenues à Auslerlitz après celles de l'Ouest, de Wagram et de la Moskowa, de décorations gagnées dans le sang français, on y Ut tout cela exposé jusqu'à la forfanterie.

Le 23 octobre le duc de Feitre prodigue d'humiliations pour l'armée qu'il avait reniée oi^anisa une commission qu'il n'osa pas intituler de l'Émigration, son vrai nom; il lui donna pour président le général comte de Beurnonville, l'ancien ministre livré par la trahison de Dumouriez aux Autrichiens et membre du gouvernement provisoire de 1814. Il lui avait adjoint le prince de la Trémouille et le comte d'Andigné pour la Vendée, le duc de Caylus pour l'émigration, de Conchy président du conseil de revision qui avait conclu au rejet du pourvoi de Labédoyère son collègue et d'un général indigne à la bataille de Dresde, Paultre de Lamothe.

Étudions ces deux derniers, à titre d'exemples.

Le baron de Conchy appartenait à l'armée depuis le 12 janvier 1792 où il avait débuté au 56* de ligne comme sous-lieutenant. Chef de bataillon sur le champ de bataille en 1799, aide de camp de Dupont, colonel en 1809 et général l'année suivante, il avait refusé de servir en 1815 (1) invoquant sa santé pour observer les

(1) Au dossier sa lettre au prince Davout.

événements. Dès Waterloo, il la recouvrait pour juger sans pitié ses camarades en conseil de guerre.

Comme lui, le vicomte de Lamothe avait débuté en 1792 au 24"" d'infanterie sous le digne maréchal de Rochambeau et avait servi plus tard sous Kellermann et Hoche. Chef d escadron en 1800 (1), colonel à la fin de 1806 du 9' cuirassiers, blessé à Wagram, général en 1811, il oublia sa conduite passée en 1813 et s'attira sur le terrain une des plus redoutables apostrophes qu'ait prononcées un chef d'armée (2).

L'ambassadeur Pozzo di Borgo ne cachait pas à son gouvernement les choix détestables qu'on appelait l'épuration. « Il existe, écrivait-il, chez un grand nombre de généraux et officiers qu'on vient de choisir beaucoup d'inexpérience. » On donne trop de prépondérance aux opinions politiques sur les qualités militaires. Quel

juge (3)!

Ce que n'ajoutait pas l'ambassadeur russe, c'est que le pouvoir royal avait accordé aux émigrés de l'armée de Condé une solde remontant à vingt années, et en outre vingt millions provenant du domaine extraordinaire de l'Empereur.

Le duc de Feltre formula ses nominations, qu'on ne l'oublie jamais, d'après les tableaux que dressèrent ces deux commissions. Ce qu'on lira plus loin témoignera des choix scandaleux ou déplorables qui se produisirent après celle double enquête. La vérilé fut qu'on créa 21 classes non pour séclairer mais pour inventer des causes pseudo-légales d'exclusion contre le maintien

(\) Il avait quiUé rinfanlerie pour le 7* dragons sur autorisation du premier consul.

(2) Le maréchal Gérard le mit à la retraite le 28 août 1830.

(3) Le 20 décembre 1815, le général Bai'b<3U envoyait au ministre l'état nominatif des secours accordés dans les départements d'Ille-et- Vilaine, des Gôtes-du-iNord, du Morbihan et du Finistère aux blessés, aux veuves et orphelins des Guerrcade l'Ouest. l*our ceux des champs de bataille, la misère par ordre de l'étranger.

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dans les cadres d'officiers uniques au profit de gens dénués de titres, de services effectifs autres que ceux qui auraient dû leur interdire Taccès des troupes. La protestation du maréchal de Castellane à laquelle nous nous référons fut loin d*ètre unique et on connaîtra ici même Tindignation qui inspira certains de ses compagnons de victoires. Bien plus, Chateaubriand éclairé par l'expérience joindra sa voix à la leur et des émigrés salueront cette armée si calomniée, dont le comte de la Roche-Aymon à la Chambre des pairs ne fut pas le moindre (1).

De Bruxelles, où vivaient tant de proscrits, les uns appartenant à la vie civile, les autres à la vie militaire, vint une protestation au début de 1816.

Le Nain jaune réfugié publia une chanson intitulée < le brave et le faux brave ». Elle personnifia le premier dans le soldat de Waterloo.

Voyez-vous ce vieux militaire, L'arme au bras, le sac sur le dos.

Il a le regard téméraire Et la démarche d'un héros.

A la gloire, à l'honneur fidèle, De la victoire il est l'enfant, Savez-vous comment on l'appelle?

C'est un brave du Mont Saint-Jean.

(1) Celte même année, 1818, on découvrit un forçat évadé de Toulon, Pierre Coignard, aiïublé du titre de lieutenant-colonel de la Légion de la Seine et en remplissant les fonctions sous le nom de comte de Pontis de Sainte-Hélène, ce titre le perdit. Envoyé en cour d'assises, il y fut reconnu comme chef d'une bande de voleurs dont il dirigeait les crimes à la faveur des relations dérivant de son grade militaire.