DEFENSE DE L AHMEE PAH SES GENERAUX

de toute espèce, prendre du pain s'appelle piller, assurément ils ont été coupables. Reste à savoir quel sera r homme assez Juste pour leur jeter la première pierre, ou assez inhumain pour leur reprocher de s'être nourris de grossiers aliments payés de tant de sueur et de sang!

«J'avoue néanmoins qu'il a pu se commettre, qu'il s'est commis quelques excès partiels. Si malgré la police et rœil vigilant des magistrats qui peut suivre tous les instants de la vie paisible des citoyens, il se commet encore des excès dans nos villes et dans nos hameaux, quelle discipline assez exacte, quel zèle assez soutenu, pourraient les prévenir toujours au milieu de l'irritation des combats et dans Tivresse de la victoire? Du reste, tous les peuples avouent qu'aucun soldat n'a jamais été ni plus humain ni plus compatissant que le soldat français. Mille fois on l'a vu partager sa modique ration avec ses hôtes infortunés et toujours s'associer à leurs travaux rustiques et leur adoucir ainsi les malheurs de la guerre.

« Il serait inutile d'établir sous ce rapport un parallèle entre notre armée et les armées étrangères contemporaines. Si nous suivions celles-ci, non pas en France mais chez leurs propres alliés, nous n'entendrions sur leur passage que des plaintes et des malédictions (1). »

,.. Lorsque tous les pouvoirs de l'Etat, concluait-il, applaudissaient aux actes de Napoléon, appartenait-il à Varmée de lui demander compte de son autorité (2)?

Hélas, il se trouva un gouvernement pour oser le lui reprocher et pour l'en rendre responsable. Or, son

(1) Au lome il, p. 338 et suiv.

(2) Le général a parlé dans son apologie des deux incendies du Palatinat. Il aurait pu dire qu'ils furent l'œuvre du pouvoir absolu et direct de Louis XIV et que la France non seulement ne les a jamais approuvés mais qu'elle les a toujours condamnés.

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chef, imposé par TélraDger, retourna son héroïsme contre elle par des mesures politiques, les unes législatives, les autres empreintes d*un esprit sanguinaire, inspirées par des hommes d*une cruauté telle que leur œuvre a été appelée par des membres de leur parti d*atroces saturnales, A quelle date? en 1832.

Nommé pair le 5 mars 1819, le prince d*EckmûhI vint défendre ses compagnons d*armes, le 11 mai, en demandant le rappel de la loi de novembre 1815, loi qu*il qualifiait d*injuste.

« Et qu'avaient fait les militaires pour mériter une telle animadversion? Rien. Rien, je m'explique mal : peu de mois auparavant, ils avaient mérité l'estime, je dirai plus, la reconnaissance publique. En effet, messieurs. Us avaient sauvé notre patrie (Tune guerre civile^ ils avaient quitté ces signes sous lesquels ils avaient fait des prodiges pendantplus de vingt-cinq ans; ils les avaient quitté avec résignation et dévouement; ils avaient juré avec bonne foi fidélité au Roi et à sa dynastie; et hs humiliations, les outrages dont ils ont été abreuvés pendant plus d'un an, ne les ont pas fait changer de sentiment. Ils savaient que les auteurs de ces outrages allaient contre les intentions du monarque auquel nous devons la Charte et qui, chaque jour, consolide cet édifice de nos libertés. Ces militaires ont arboré avec bonne foi le drapeau blanc, ce drapeau royal qui désormais sera Tunique drapeau français. Ce sera sous ce drapeau qu'ils renouvelleronl ces prodiges qui leur ont valu r estime de V univers^ si le service du Roi et de la Patrie leur faisait un appel. »

On le voit, le premier acte du maréchal en reparaissant dans la vie publique fut de rappeler Tesprit de sa protestation de 1815 contre les proscriptions dictées par la cour de Gand.

Le général Thiébault a défendu l'armée dans une page qui est à rappeler, quant aux origines de la Ter-

DISPENSE m: i/aF^MKE I'AU ses r.ÉNÉHAUX 313

7^eHr mUilalre. Écoulons la voix du volontaire de 1791.

Des camarades que la guerre lui avait donnés, il ne devait bientôt plus rester personne; or des millions de braves avaient semé de leurs ossements épars la Hollande et la Prusse, la Pologne et la Russie, la Suisse, l'Allemagne et l'Autriche, le Nil et l'Italie, les gorges de l'Espagne et du Portugal, les mornes de Saint- Domingue et des Antilles françaises. Au nombre de tant de chutes, conclut-il, celle du colosse qui avait vaincu le monde, nous identifiant à ses prospérités et à son infortune au roc pestilentiel de Sainte-Hélène (1).

Le général Foy a célébré ses compagnons d'armes en retraçant leurs exploits dans la guerre de la Péninsule, guerre qui a été mal comprise et mal jugée.

« Nos officiers des régiments, a-t-il dit, resplendissaient de pureté et de gloire; vaillants comme Dunois et La Hire, sobres et durs à la fatigue parce qu'ils étaient fils du laboureur et de l'artisan, ils marchaient à pied à la tête des compagnies et couraient les premiers au combat et sur la brèche ; leur existence était tissue de privations car l'administration ne pouvait pas toujours fournir à leurs besoins et ils eussent cru s'avilir en prenant part au pillage, tant ils avaient le cœur haut placé. Etrangers aux jouissances d'amour-propre de l'officier général, exempts de l'ivresse du soldat, ces martyrs du patriotisme vivaient de cette vie morale qui se consume dans la résignation du devoir; une mort à peu près certaine les attendait loin de la patrie et le nom de la plupart d'entre eux devait rester ignoré. Que de beaux caractères dans une classe que l'on ne louera jamais assez! Ahî nos ennemis l'ont mieux apprécié que nous, ils ont connu que là était Thonneur et le bouclier de la France : vainqueurs, leur premier soin a été de le lui arracher! »

(i) Mémoires, l. V, chap. xiv, p. 432.

Lorsque les ministres et les ambassadeurs du gouvernement anglais dénonçaient ces hommes héroïques dans toutes les cours aux fureurs de leurs cabinets, ils n'avaient qu'un but : superposer Fivresse des victoires remportées durant une année par la coalition à nos vingt années de triomphes. Voilà ce que témoigne enfin l'histoire éclairée par d'admirables révélations émanant des contemporains.

Ce fut après la mort de Napoléon que, témoin de tant de malheurs militaires, le général de Ségur résolut de venger ses compagnons par le récit de la guerre de Russie. Son appel pathétique aux vétérans de la Grande Armée consola notre patrie et émut toute l'Europe. Jamais le cœur d'un soldat ne trouva de plus sublimes accents :

« Mes compagnons.,. Arrêtés dans votre noble carrière ^ vous existez plus encore dans le passé que dans le présent; mais quand les souvenirs sont si grands, il est permis de ne vivre que de souvenirs.,.. Compagnons, f invoque aussi les vôtres, ne laissez pas se perdre de si grands souvenirs, achetés si chers et qui sont pour nous le seul bien que le passé laisse à favenir. Seuls contre tant d'ennemis^ vous tombâtes avec plus de gloire qu'ils ne se relevèrent. Sachez donc être vaincus sa7is honte! Relevez ces nobles fi'onts sillonnés de taules les foudres de r Europe! A^'abaissez pas ces lieux qui oui vu tant de capitales soumises^ tant de rois vaincus! Le sort vous devait sans doute un plus glorieux repos. Dictez à C Histoire vos souveni7's. »

Les Bourbons ne purent rien contre celte œuvre de revanche nationale publiée en 1824, Ils avaient parlé d'Henri IV, de son œuvre de pacification, sur un ton qui ajouta raccusalion d'hypocrisie à leur politique de haine contre Farmée depuis 1815. Ils avaient après le licenciement et l'épuration substitué des catégories à l'amnistie royale, oubliant que l'on ne sait jamais jusqu'où l'on s'engage dans la répression pénale des opi-

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liions devenues des délîts politiques. Les fureurs appellent les supplices, notre étude sur les procès de la Terreur blanche en sera le douloureux commentaire (1).

Des catégories\ pour y voir un Masséna, un Davout, un Suchet, un Gérard, un Drouot, noms que la gloire impériale n'avait cependant pas absorbés. Ainsi, Valmy, Wattignies, Fleurus, Rivoli, Aréole, Zurich, Marengo, Austerlitz, léna, Wagram, tous ces affronts militaires de l'Europe insurgée contre notre grandeur il fallait les laver par une complaisance honteuse pour le vaincu dans le sang du vainqueur! nos illustrations d'hommes de guerre, il fallait les humilier! Voilà ce qui devait perdre la Restauration (2).

(1) Un cri de protestation est à noter à Tétranger. Le général Brialmont a tracé sur les actes de 1815, une page qui est à lire et qui lui fait grand honneur [Vie de Wellinglon, t. il, p. 361).

(2) Cri de Lacretelle lui-même : C était perdre la Restauration que de lui donnei" la tache d'un tel sang!