CHAPITRE XXXI

Défense de Tarmée par ses généraux.

Magnifique défense de Macdonald près le Gzar et Louis XVIII en 1814 — Réplique du général Lamarque à l'insolente apostrophe de lord Casllereagh contre nos troupes en mai 1815. — Hommage pathétique du général Berthezène à ses compagnons d'armes. Défense inattendue du maréchal Davout, Appel du général de Sifgur aux vétérans de la Grande Armée.

Maintenant, pour Thonneur et la dignité de l'armée, écoutons ce que disait au Czar l'intègre maréchal Macdonald le 10 avril 1814, paroles prophétiques sur les colères des Bourbons, sur les fureurs iniques des émigrés, sur les ressentiments aveugles des royalistes.

« Toutes les existences vont être menacées; les acquéreurs de biens nationaux vont être recherchés; il en naîtra une affreuse guerre civile, car la nation a fait trop de sacrifices, elle a payé trop cher le peu de liberté qu'elle a conquis pour ne pas tout faire afin de le conserver. L'armée ne laissera pas fouler aux pieds la gloire dont elle s'est couverte; malheureuse par son chef, avec ou sans lui, elle renaîtra de ses cendres plus forte, plus remplie d'ardeur que jamais pour les libertés, les institutions et l'indépendance nationale; elle se bornera désormais à l'assurer, sans plus songer à conquérir ou à troubler d'autres peuples. »

Lorsque le peu intelligent comte d'Artois lui demandera plus tard pourquoi il n'avait pas émigré (toujours l'émigration) avec les officiers de sa brigade irlandaise, Macdonald s'écriera : Pourquoi ne pas adorer la Révolution? ses crimes? l'Armée n'y a point participé, elle a

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toujours regardé en face de l'ennemi. Le prince, subjiifî^ué répliqua : « Eli î vous avez bien fait, j'aime voire franchise. » Celle heure intelligente chez les Bourbons ne fut que fugitive et trop tardive (1).

Macdonald défenditl'armée dès l'arrivée de Louis XVIII à Arnouville. Dans un entrelien auquel assistèrent des ministres, le comte d'Artois, le duc de Berry et les grands officiers de la couronne, on rechercha les causes des Cent-Jours. « On accusait sans ménagement tout le monde, s'écrie-t-il, d'être entré dans un vaste complot tendant à renverser le gouvernement royal et à ramener Napoléon, Yarmée notamment. » 11 soutint avec vigueur que la série des fautes commises, abus, injustices, faveurs, mépris, violation de la Charte, avaient aigri la nation et l'armée; que sans le retour impérial on aurait vu des mouvements dont certains avaient éclaté; que Tapparition de leur ancien chef avait bouleversé toutes les têtes, qu'il avait suffi d'une étincelle pour allumer Tincendie et qu'en général les officiers n'étaient pas coupables.

A ce langage dénué de toute passion et où le maréchal ajoutait qu'il n'y avait pas eu de complot, il faut insister sur celte observation qu'il a été seul à formuler. La preuve qu'il n'y avait pas eu de complot, il la fournit dans cette assertion que pendant les Cent-Jours personne ne s'était vanté d'y avoir trempé , ne l'avait avoué et n'en avait sollicité la récompense. La légèreté des intéressés n'y aurait certainement pas manqué.

Louis XVIII voulut bien en convenir, les assistants à aucun prix (2).

(1) Ordre était donné par le ministre de la guerre, dès septembre 1815, de poursuivre les généraux qu'on voulait tenir pour suspects. Ainsi, le général Roger de Damas (émigré) signalait nominativement comme dangereux (30 décembre) : les généraux Maransin, Néri, Parolettin, de Boudinhen, Saint-Pol, Simer, Becker, ce dernier connu à titre de gardien de Napoléon.

(2) Souvenirs, p. 395.

L'émigration entendait traiter la France en vaincue.

Lorsque lord Castlereagh dénonça Tarmée française au Parlement d*Angleterre comme n'ayant été qu'une armée jacobine, le général Laraarque répliqua avec Tautorité qui lui seyait :

« Cette armée fut toujours ïarmée nationale, elle se battit à la voix du Comité de Salut public comme à la voix du Directoire; elle obéit sous l'Empire comme elle obéit sous le Consulat; mais jamais elle n'imposa par la force une forme de gouvernement à ses concitoyens. Ce n'est pas cette armée, tant de fois renouvelée par le fer de l'ennemi, qui soumit la France au joug de la Terreur, qui lui donna ce Directoire où l'impéritie et la trahison siégeaient ensemble.

« Ce n'est pas Elle qui marchait le i3 vendémiaire contre les représentants du peuple. Le 18 fructidor ne fut que la victoire civile d'un parti contre un parti qui conspirait de son côté; et quand, à Saint-Cloud, Napoléon dispersa inutilement une assemblée à laquelle personne n'eût obéi, nos soldats ne marchèrent qu'à la voix du président de cette même assemblée.

« Une partie du Directoire, les membres les plus éclairés des deux chambres étaient d'accord avec l'opinion pour renverser un gouvernement discrédité par les revers et accablé sous le mépris. Le corps social tombait en dissolution : le 18 hrumaire lui donna une nouvelle existence et la nation entière applaudit à celte indispensable révolution.

« Ceux qui accusent rarméc savent bien pourtant qu'à aucune époque la France ne fut plus dégarnie de soldats (que sous l'Empire), que ïauloritê administraiive était la seule qui pesât sur les départements, qu'enlîn jamais gouvernement ne fut moins militaire que \e prétendu gouvernement militaire de Napoléon; mais on s'accoutume à immoler les mêmes victimes. Pendant la

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guerre, la mort n'a cessé de moissonner dans nos rangs ; dam nos dissensio7is civiles, cest sur nous principalement que s est apaisée la soif de la vengeance et dans les discussions politiques, c'est nous seulement qu'on accuse (le l'établissement du pouvoir absolu.

€ Je ne me sens pas la force de supporter ce dernier outrage : s'il est glorieux de mourir pour son pays, s'il est doux de sacrifier sa vie pour quelques-uns de ses concitoyens, il est affreux de voir flétrir par d'injustes reproches la mémoire de tant de braves tombés dans les combats et la réputation des faibles débris qui leur survivent encore (1). »

A la tête des adversaires irréductibles de ces héros, il faut placer le duc de Wellington, prince de Waterloo. Rendons à Bliicher cette justice qu'il n'entra jamais dans cet ordre de haines et de querelles personnelles. L'extension territoriale de la Prusse, sa patrie d'adoption, lui suffit. Vainement Gneisenau, devenu maréchal, entra-t-il à Paris dans des intrigues politiques qu'a racontées l'ambassadeur Pozzo di Borgo à son gouvernement; le prince de Wahlstadt resta fidèle à son programme. Avec le généralissime anglais, ce fut autre chose. Il resta hanté par ses peurs de Torres-Vedras, de Fuentes de Onoro, des Pyrénées et de Waterloo. Pour Paris, il lui eût fallu encore la tête du prince d'Eckmûhl. Il dut se contenter de celle du prince de la Moskowa!

Le général Berthezène a élevé la voix pour défendre l'armée dans ses Souvenirs militaires et l'élite des braves : la Garde. Il a protesté contre le renvoi de 14,000 officiers couverts de blessures et réduits à la demi-solde par le général Dupont en 1814. On prétexta d'économie et on créa 6,000 nouveaux officiers pris hors des rangs

(1) Nécessité d'une année permanente, au ch. ix des Mémoires Lamarque. On peut y joindre sa protestation contre l'apostrophe de lord Castlereagh appelant nos troupes • une armée jacobine ». T. I, p. 206 des Souvenirs.

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de Tarmée. Les Vendéens reçurent des pensions, même les Chouans que Berthezëne n*a pas craint de nommer des brigands dégoûtants de crimes. Il a protesté encore contre la colonne de Quiberon destinée à déshonorer Hoche et à célébrer ceux qui livraient aux Anglais de Pitt la patrie de Du Guesclin et de Beaumanoir, du connétable de Richemond. Puis il s'écria : la légion d'honneur devenait presque une flétrissure.

€ L*armée française, continuait-il, a honoré la nation : l'Europe est encore pleine de sa gloire, elle a honoré le siècle : cette assertion est aussi vraie que la précédente. Les maux passagers dont elle a été cause ont toujours été inhérents à la guerre, mais il n^appartenait qu'à elle de réveiller par son exemple dans le cœur des peuples chez lesquels elle porta ses armes, le sentiment de leur dignité et Tamour de l'indépendance. C'est la propagation de ces principes dans toutes les classes de la société qui la distingue encore plus des autres armées que la modération et ses longs succès...

« Quoiqu'il n'entre pas dans mes vues de répondre à toutes les calomnies que la haine et une basse jalousie ont répandues contre Tarmée française, il m'est impossible de ne pas m'arrèter sur deux des principales inculpations qu'on a fait peser sur elle : l'une d'avoir été l'instrument du despotisme et l'autre d'avoir pillé les peuples étrangers et de s'ôtre gorgée de richesses. Le malheur des temps a réduit à leur juste valeur ces vaines dénioiislralions. On sait aujourd'hui que dans celle armée composée de deux inil/ions dliommes et qui, pendant vingt ans a été la maîtresse de l'Europe, il s'est trouvé une vingtaine de généraux qui ont fait fortune, et encore, dans ce nombre, en comple-t-on plusieurs qui ont tenu leurs richesses de la munificence du gouvernement, tous les autres sont restes pauvres et voilà certes ce qu'il y a eu d'étonnant. Quant aux soldats si, au milieu de marches longues et pénibles et de privations