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et le savant ne purent pas s'entendre : l'un plaidait astronomie, l'autre répliquait architecture. De sa royale autorité, Louis XIV se nomma tiersarbitre, et il fit pencher la balance en faveur de Perrault. L'équerre l'emporta sur la lunette, dans une question d'astronomie; aussi, les lunettes ne purent-elles jamais s'acclimater convenablement dans cette construction architectonique.

Les quatre faces de l'Observatoire sont exactement placées aux quatre points cardinaux du monde. La face du côté de Paris est couronnée d'un fronton; celle du s\id, plus élégante, est ornée de deux trophées en pendantifs. représentant des instruments tt des symboles astrommiiques.

Félihien, Dulaure et beaucoup d'autres écrivains |»arlent d'un cabinet des secrels dont la voûte porte la voix aux angles opposés, sans que les personnes placées au milieu de la pièce piiissent rien entendre iNous avons tenté l'expérience; et la voix d'un ami placé à l'un des angles du cabinet est arrivé jusqu'à nous, sans qu'une troisième personne ait saisi »ine svllabe des paroles prononcées. Malheureusement, c'est nous qui étions placé au milieu de la salle, et celui qui n'entendait rien tenait l'oreille collée à l'angle correspondant : les voûtes dégénèrent peut-être! Les caves de l'Observatoire sont à une profondeur égale à l'élévation extérieure de l'édifice, et l'on croit généralement (jne les astres sont obsenés du fond de ces trois cent trente marches ténébreuses. Un concierge, quelque peu retors, servit à propager cette erreur. Moyennant salaire, il faisait descendre les visiteurs dans les souterrains: et grâce à une fissure pratiquée par hasard entre deux dalles «le la terrasse, un point lumineux se montrait au-dessus de la tète des curieux, qui étaient dans l'admiration en voyant une étoile en plein midi. In peu de plâtre coupa court à ces mystifications. Toutes les erreurs populaires ne se détruisent pas avec celte facilité.

Les bistoricns de Paris vantent aussi la rampe de l'escalier; elle n'a cependant rien de curieux, soit par le volume, soit par le travail. L'édifice, ajoutent-ils encore, est si bien voûté, qu'on n'a employé ni bois ni fer dans sa construction. Le fer et le bois cependant ont été trouvés à plusieurs reprises dans l'épaisseur des murailles... On écrit l'histoire des monuments comme celles des hommes ; le merveilleux s'y glisse à côté de la vérité; si grands que soient les uns el les autres, la flalterie cherche à les hausser encore.

Les deux Cassini, Picard, Pingre. Labire, f.alande. Médiin. Delamhre, Laplare. Arago, Mathieu, voih'i la véritable, |;i glorieuse clironique de l'Observatoire de Paris. Il est dans la tour de l'est un escalier de vingt-sept mètres de bauteur. conduisant au |)efit pavillon flanqué de deux tourelles qui couronne le monument dune façon plu> utile que pittoresque, el l'on peut dire que les marrbes en pierre de celle Umguc ■<|)irale oui l'té usées

DE LOBSEKVATOIIU:

par les comètfts. C'est là que l'on observe ces astres clieveUis, r,"cst la que la science décrit leur course dans l'espace.

Pour remédier aux vues jinniilils de conslrueliou de cet ojtseivaloireeiladelle, un vaste anipliilhéàtre, consacré aux leçons d'«istrononiie. et de niagnifirpies cabinets d'observations sont sortis de terre aux flancs de l'édifice. IMiis sur des bases immuables, on a scellé les instruments de précision de Lenoir et defiambey ; les télescopes deLerebours et de Cau- <-hois y sont braques aux croisées comme des fusils de rempart, ou montés sur leurs inj^énieux mécanismes, comme des canons sur leurs affûts. Eà brille le plus l'iche outillage de la science pratique; là aussi, les innombrables observations Itarométriques et thermométriques sont consignées à cbaque instant du jour et de la nuit par de laborieux élèvesastronomes.

On devinera, précisément parce que nous ne le dirons pas, à qui sont dus tous ces perfectionnements dont les observatoires de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Angleterre peuvent se montrer jaloux.

Louis XIV n'était rien nn^ins que savant; mais il s'entendait à honorer, à protéger la science. II alla voir la construction de Peirault à peine achevée; et un tableau de son royal peintre, actuellement an Musée du Louvre, transmit a la postérité le souvenir de cette visite.