RLE DE LA HARPE
Rutrude et Gisla se retirèrent, non sans jeter sur les deux seigneurun regard où se peignait toute leur àme. L'empereur avait donné luimême à ses tilles l'exemple du désordre ; Charlemagne avait un sérail dans son palais, et il s'attachait avec tant de passion aux objets de son amour, qu'on le vit un jour pleurer et se désoler devant le corps d'une de ses houris moissonnée à l'àge de seize ans. Mais ce prince s'exerçait parfois aux oHivres pieuses, épurant, dit Mézeray, par la méditation et la pénitence, ce que son âme pouvait avoir de fragile et de sensuel.
La mort de ce grand roi, de ce père bien-ain>é, privait Rotrude et Gisla de leur appui le plus sûr; elles éprouvèrent donc une joie bien vive en voyant la décision de leur frère.
Opendant l'appareil mystérieux de cette toilette, et surtout la iiguro des quatre seigneurs qui escortaient Louis, avaient causé quelque frayeur ;i Robert et à Raoul; ils jetèrent bas cependant leur surcotde fer et leur chemisette de maille, pour revêtir les brassards que venaient de détacher Galon, Garnier, Lambert et Ingobert.
Deux heures sonnaient à la tour Saint-Jacques. Quand Gisla et Rotrude rentrèrent, introduites par Galon, qui marchait devant le roi, elles trouvèrent leurs deux fiancés assis sur de larges chaises à dossier de chêne, la tête penchée sur leur poitrine comme s'ils adressaient encore une prière mentale à Dieu.
L'empereur et ses quatre hommes une fois sortis, elles coururent aux
deux chevaliers; il fut impossible de tirer d'eux la moindre parole
Ils avaient été étouffés dans les armures envoyées du palais impérial de Ravenne à Charlemagne, en échange d'un vase de pierreries ofl'ert par l'empereur à cette ville...
« En 1500, plusieurs fouilles opérées dans celte partie du palais des Thermes, dit le manuscrit que nous avons sous les yeux, amenèrent la découverte d'un casque à soufflet, dont une pression secrète fermait tous les trous, en même temps que la partie basse du collelin serrait la poitrine du patient. Dans ce casque, il y avait une tête d'homme, conservée glace à l'absence de tout air extérieur, et dont les dents et la barbe étaient admirables de beauté. »
Quant à la vengeance de Louis le Débonnaire, contre deux jeunes seigneurs qui passaient pour être les amants de ses sœurs Gisla et Rotrude, le père Daniel en parle; seulement il ne dit j)as, non plus que Saint-Eoix, à (pii f'sl due l'allératioii positive produite sur le testament de l'empereur <!barltMna;:ne ; ce fut à un moine d'Italie du nom de Pagnola, à (|ui Raoul avait donné un soufllel parce (juil parlail mal de son em|>ereur el mailn;.
Louis /(' Ih'honuaire n'en garda pas moins ce lilre. ri moiinit ;ivei- la lépiilalion d'un liés veilueux, niais très iiiédioi ic nopereiir
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